Pour Blue Öyster Cult, «The Symbol Remains» est indomptable

Mis à jour le 11 octobre 2020

Blue Öyster Cult pourrait être mon groupe préféré, haut la main – battant Black Sabbath et tous les autres actes de flagstar metal simplement parce qu’ils sont si étranges sans compromis. Même si leurs succès radiophoniques les plus écoutés étaient plus simples, ils provenaient d’albums qui étaient tout sauf. Les changements, les surprises et un manque prévisible de prévisibilité rendent chaque disque de leur formidable, même si les cinq premiers sont les plus intemporels.

En tant que groupe dont les succès ont atterri entièrement dans les années 1970 et au début des années 1980, ils auraient pu être façonnés par les tendances du heavy metal ou poussés vers le rock commercial, mais ni l’un ni l’autre ne s’est produit: alors qu’une partie importante de leur discographie a toujours été du rock classique direct. ‘n’-roll, c’était simplement la musique qu’ils voulaient faire, comme leurs excursions dans la musique progressive et le heavy metal qui ont inspiré tant de groupes dans ces espaces.

C’est probablement pourquoi leur dernier album Curse of the Hidden Mirror s’est écrasé et brûlé. Les styles de rock sudiste exposés là-bas n’étaient pas vraiment très demandés, ni ce que les fans espéraient: c’était exactement ce que le groupe voulait faire.

Avance rapide jusqu’en 2020: nous sommes assaillis par une pandémie qui fait rage et les huîtres, barrés par les longs chroniqueurs Eric Bloom et Buck Dharma, sont de retour avec un nouvel album environ 20 ans plus tard. Autant que mon expérience avec les albums de retour de groupes de rock classique me le disait différemment, une partie de moi était optimiste pour The Symbol Remains. Je dirais que ce n’était pas un espoir complètement sans fondement – ces dernières années, il semble que le groupe se réchauffe davantage à leur héritage continu et bien mérité, un héritage qui dérive de plus que de leurs succès radiophoniques. Ils ont fait des apparitions en tête d’affiche (ou presque) dans de grands festivals alternatifs comme Psycho Las Vegas à des hordes de fans qui peuvent, comme moi, attribuer leur amour du heavy metal au groupe. Cette année encore, sans certaines difficultés, ils auraient joué le festival aux côtés de Emperor, Mercyful Fate, Danzig et The Flaming Lips – c’est une sacrée carte de titre.

Alors, peut-être que le fait de savoir qu’il y avait une base de fans consommant toujours avec voracité leurs faces B donnerait au groupe une raison de ne pas jouer la sécurité?

De manière réaliste, je doute que ou toute autre force externe ait façonné l’album, mais cette partie nostalgique et innocente de moi mérite un certain crédit: The Symbol Remains est une contribution intéressante et sincère à la discographie de Blue Öyster Cult qui mérite d’être reconnue. Ce n’est pas leur album le plus lourd de tous les temps, mais ce n’est pas ce qui rend la musique du groupe si spéciale. La nature incorruptible et irrévérencieuse d’un groupe qui a existé à travers tous les tropes rock et métal possibles de l’histoire transparaît sur cet album. Et fidèle à son nom, le symbole demeure: le symbole emblématique en forme de point d’interrogation inversé qui orne cette couverture est représenté en train de traverser les civilisations anciennes avec autant de force qu’il le mérite.

Les singles de cet album sont les premiers morceaux: « That Was Me », « Box in My Head » et « Tainted Blood ». Le trio sert d’introduction à l’album aux multiples facettes: « That Was Me », qui emploie l’ancien membre Albert Bouchard à des fonctions de sonnette dans son clip, est amusant, sardonique et rock assez facilement, même si le riff principal est un peu surutilisé . « Box in My Head » et « Tainted Blood » sont plus nuancés et émotionnels, ce dernier montrant également les puissantes côtelettes vocales du nouveau membre Richie Castellano – fidèle à sa forme, cet album présente des tâches vocales rotatives et de nombreux chœurs, qui se sentent beaucoup mieux fait ici que sur Curse of the Hidden Mirror. Les voix de Bloom et Dharma sont toujours au top de leur forme – le courage que les années ont ajouté ne fait qu’empiler davantage de leurs charmes inimitables.

The Symbol Remains ne ressemble pas à un album des années 1970, je suppose, mais il n’est pas non plus sur-conçu – mis à part quelques morceaux vocaux axés sur la pop ici et là, comme sur « Edge of the World », la production évite le lourd- remis impeccable. Comme les chansons vont des ballades douces au heavy metal littéral, cela semble parfois incohérent d’une chanson à l’autre, mais jamais de manière saisissante.

Certaines des pistes du milieu de l’album m’ont cependant tiré hors du flux de l’album: le plus gros contrevenant étant le trop-topique « The Machine », qui est en fait juste le trope « phone bad » étendu en un rocker sudiste de quatre minutes. Lors d’écoutes répétées, j’ai commencé à apprécier un peu plus ses nuances, mais combiné avec le suivi de style similaire «Train True» et le médiocre «Le retour de Sainte-Cécile», la partie centrale de cet album est probablement la plus faible .

Heureusement, la fin de l’album recèle beaucoup de surprises intéressantes, y compris les deux chansons de cet album qui m’ont époustouflé – au mieux, j’espérais un disque qui ressemblait à Blue Öyster Cult, même si je ne l’étais pas. Je vais l’écouter à nouveau, mais à bien des moments, The Symbol Remains se sent comme un match pour leurs œuvres classiques. Sur « Florida Man », nous avons une combinaison sublime de rock nuancé et groovy avec des récits lyriques des exemples les plus flagrants de l’idiotie herculéenne de l’État américain; une combinaison que seul Blue Öyster Cult pourrait peut-être réussir sans ressembler à l’auto-satire.

L’album probablement le plus lourd du groupe et l’un de mes favoris de tous les temps, Imaginos, a peut-être un peu trop viré vers la lourdeur et l’ésotérisme par rapport à l’esprit du groupe (en partie à cause de sa production longue et fragmentaire). « The Alchemist », bien qu’il arrive des décennies plus tard, emprunte le même chemin et trouve le point d’équilibre idéal – contenant de gros riffs de doomy, une fin de tempo et une histoire mémorable de vengeance, c’est brillant du début à la fin, et se classe parmi les meilleures œuvres du groupe.

Bien que toutes les chansons ne soient pas alignées sur le côté prog-rock / proto-métal de Blue Öyster Cult que j’aime le plus, cet aspect est présent et en excellente santé, accompagné des nombreuses autres facettes intéressantes du groupe. Pour réitérer: le symbole reste absolument, un long 48 ans depuis que le groupe éponyme soit damné. C’est incroyable de voir un groupe qui a contribué à inspirer et à influencer d’énormes pans de notre communauté musicale encore en train de produire une musique aussi intelligente et amusante, et c’est un heureux tour du destin que cet album se soit réalisé après une si longue attente (et en 2020, pour démarrer ).

The Symbol Remains est sorti le 9 octobre 2020 via Frontiers Records.