En grandissant, Paul Weller était une anomalie dans son entourage. Il se targuait d’être un étranger appartenant à une génération différente, et cela ne l’a jamais dérangé lorsqu’il était jeune de ne pas être associé à une sous-culture populaire.
Bien qu’il soit trop jeune pour expérimenter pleinement le phénomène des Beatles, Weller a été élevé grâce à leur matériel et à des artistes tels que Chuck Berry, qui a inspiré les Fab Four. Grâce à ses parents, qui étaient encore adolescents à sa naissance, Weller a la chance d’aimer la musique depuis presque aussi longtemps qu’il est sensible.
Cependant, plutôt que de suivre les tendances des années 1970, alors que des groupes tels que Led Zeppelin et Pink Floyd affirmaient leur domination, Weller est resté attaché aux artistes qu’il a toujours admirés. Alors qu’il se faisait remarquer comme un pouce endolori vêtu de sa parka et roulant en scooter, Weller avait façonné son image, qu’il n’était pas prêt à changer au fil des saisons.
S’il était né dix ans plus tôt, Weller se serait senti beaucoup plus à l’aise, mais il était à l’aise d’exister à l’extérieur. Lorsque le mouvement punk a débuté, le leader de The Jam a réussi à s’y identifier, à un certain niveau, même s’il ne s’est jamais pleinement conformé aux exigences de la scène.
Lors d’un entretien avec Paul Du Noyer en 1995, Weller expliquait : « The Pistols et The Clash étaient pour moi les deux groupes, les premiers groupes contemporains que j’aimais. Il y a des groupes que j’ai fréquentés au début des années 70 et que j’ai écoutés, comme Free, et je les aime vraiment maintenant, mais pas à l’époque. Quand le punk est arrivé, il y avait enfin des groupes plus ou moins du même âge.
Malgré le lien avec la musique des Sex Pistols et des Clash, il y avait beaucoup de bagages associés au punk, ce qui exaspérait Weller. « J’ai aimé l’attitude du punk, mais je pensais aussi que c’était en grande partie faux. Nous avons tous économisé environ 20 livres pour aller au magasin McLaren – ça s’appelait Sex à l’époque ? – et nous sommes allés acheter des pulls en mohair et avons découvert que nous ne pouvions rien nous permettre », se souvient-il.
« Nous avons pensé : ce sont des conneries. En même temps, ce que j’ai reçu de ces groupes en tant que parieur était bon parce que cela m’a inspiré », a ajouté Weller.
Bien que Weller se soit abstenu de se conformer à l’uniforme punk, The Clash l’a considérablement influencé en tant qu’artiste et l’a aidé à trouver sa vraie voix. Le chanteur de Jam a poursuivi : « Surtout les paroles de The Clash – certaines de ces premières chansons de Jam étaient horribles, mes tentatives d’être socialement conscientes, mais c’était moi qui imitais simplement The Clash, après avoir lu des interviews avec Joe Strummer et Mick Jones, disant que les gens devraient être écrire sur ce qui se passe aujourd’hui. Je n’y avais jamais pensé auparavant. J’étais occupé à réécrire « My Generation ».
Alors que Weller avait de nombreux problèmes avec le punk et remettait en question l’authenticité de nombreuses personnes impliquées, les paroles de Joe Strummer lui parlaient à un niveau viscéral. Sans son impact, Weller n’aurait peut-être pas écrit des hymnes tels que « Eton Rifles », qui abordait des problèmes sociétaux plus larges qui continuent de tourmenter la Grande-Bretagne aujourd’hui.