Il y a 50 ans : ‘The Partridge Family’ allie musique et famille

La famille Partridge a été créée le 25 septembre 1970 et a transformé le concept d’un groupe de musique pop en un divertissement familial américain traditionnel.

La sitcom ABC était basée sur l’histoire vraie des Cowsills, une famille de la marine épurée du Rhode Island qui a frappé grand à la fin des années 60 avec une série de singles pop délirants, y compris « The Rain, the Park & ​​Other Things » et « Cheveux. » Bernard Slade a créé le spectacle et l’a apporté à Screen Gems, qui a réussi à mettre de la musique rock sur le petit écran quelques années plus tôt avec The Monkees.

Bien que The Partridge Family ait représenté un groupe familial, la musique – à part les voix de David Cassidy (qui jouait Keith) et de sa belle-mère Shirley Jones (Shirley) – a été enregistrée par la collection de musiciens de Los Angeles connue sous le nom de Wrecking Crew. . Cela a transformé Cassidy en star de la série.

Fils des acteurs vétérans Jack Cassidy et Evelyn Ward, David Cassidy a été fait sur mesure pour le circuit teen-idol. À la fin de son adolescence, il a commencé à se faire un nom en tant que guest star dans des drames, mais il avait aussi des aspirations pour une carrière musicale. Cassidy a même auditionné pour le rôle de Keith Partridge avec une guitare à la main, seulement pour se faire dire que ce n’était pas nécessaire.

Cependant, Jones, qui a été choisi avant que les Cowsills aient même été approchés pour transformer leur histoire en émission de télévision, était la cheville ouvrière de la sitcom. Les producteurs pouvaient – et l’ont fait – faire le spectacle sans les Cowsills, mais ils n’auraient pas pu le faire sans Jones. Là où Cassidy a capturé le public des adolescentes avec son chant et ses yeux de biche, elle était la maman de sitcom idéale: jolie mais pas sexuelle, de style conservateur mais libérale en valeurs, charmante et autodérision à la fois.

De plus, Jones, qui avait 36 ​​ans lorsque la série a commencé, avait été un nom familier pendant une décennie et demie en tant que star des comédies musicales sur scène et sur écran – notamment les adaptations cinématographiques d’Oklahoma !, Carousel et The Music Man – et a remporté un Oscar. en 1960 par, contre type, jouant la travailleuse du sexe Lulu Baines à Elmer Gantry. Mais à la fin des années 60, les comédies musicales de cinéma n’étaient plus à la mode et elle a commencé à recevoir plus d’offres pour la télévision, y compris The Brady Bunch, qui était perçue comme un retrait.

«Mes managers ne voulaient pas que je prenne ce rôle dans The Partridge Family», a-t-elle déclaré à AARP. «Ils m’ont dit: ‘Si vous faites cette série, votre carrière cinématographique sera dans les toilettes.’ Et ils avaient raison, parce qu’alors je suis devenue Mme Partridge pour toujours. Mais je ne le regrette pas, car je dois rester à la maison et élever mes enfants.  » Il y avait une autre raison pour laquelle elle acceptait le poste, une raison qui jouait davantage sur l’évolution des temps. «J’ai pris le rôle de Partridge Family parce que cela signifiait que je jouerais la première mère au travail jamais représentée à la télévision», a-t-elle noté.

Regardez les crédits d’ouverture de ‘The Partridge Family

Non pas que le spectacle soit féministe. Il a joué tous les angles en laissant sa fille folle de garçon Laurie (Susan Dey) être sa voix progressive tandis que son frère Danny (Danny Bonaduce) aurait le dernier mot.

En termes de capture de la contre-culture, ce n’était pas exactement The Monkees. Là où ce spectacle était construit sur des crochets narratifs trippants et avait un style visuel sauvage, The Partridge Family s’est frayé un chemin à travers des histoires de sitcom familiales traditionnelles, comme Laurie obtenant des accolades ou leur grand-père souhaitant rejoindre le groupe.

«L’émission n’est pas censée être réaliste», a déclaré le producteur exécutif Bob Claver en 1972. «C’est du divertissement. Les téléspectateurs aimeraient faire partie de cette famille. « Comme la plupart des sitcoms de haut niveau, la série n’a pas perdu de temps à construire un raccourci vers la formule. À sa quatrième et dernière saison, la plupart des intrigues n’avaient rien à voir avec le groupe familial. Premiers épisodes avait les Partridges voyageant au Nouveau-Mexique et à Detroit, mais la banlieue sud de la Californie de la famille serait bientôt son seul endroit.

Pourtant, chaque épisode avait un grand moment musical sous la forme d’un montage ou d’une performance. Au fil du temps, ils pourraient tirer plus de distance des querelles de Danny et du gérant-baby-sitter Reuben Kincaid (Dave Madden) ou d’un motard impliqué par erreur dans la vie amoureuse de Laurie.

L’épisode qui a fait ressortir les meilleures qualités de la série et évité le mieux la tentation de la sitcom était « The Soul Club » de la saison 1, quand une tournée à Detroit a laissé la famille bloquée dans le centre-ville. Beaucoup d’humour est extrait de la prémisse au départ – les Partridges parfaitement élevés n’étaient même pas assez streetwise pour déterminer le lieu où ils étaient censés jouer. Richard Pryor et Louis Gossett, Jr. sont entrés en scène en tant que propriétaires de clubs malheureux qui étaient menacés à la pointe du couteau par un usurier vicieux.

Il n’y a pas beaucoup de conscience sociale ici, seulement de vagues allusions à la pauvreté des Noirs américains dans la lignée de Pryor, « Notre peuple n’a pas trop. » Même les euphémismes sont toujours énervés pour un spectacle comme celui-ci, plus à l’aise avec l’histoire réconfortante de la famille organisant une fête de quartier pour collecter des fonds pour le club. La majeure partie de la moitié arrière de l’épisode est consacrée à la fête, avec des plans de danse alors que l’usurier obtient sa comeuppance.

Il est difficile de ne pas rire à la déclaration de Keith selon laquelle il travaille sur « une sorte de truc afro », surtout en voyant le résultat final: Cassidy ceint une chanson d’amour (« Bandala », l’un des meilleurs airs de la série) avec des percussions funky, une cloche de vache , et un orchestre – alors que les enfants lilywhite Partridge reçoivent le soutien d’un groupe de musiciens noirs locaux vêtus d’un équipement radical.

L’épisode a parfois été cité comme l’un des meilleurs de l’histoire de la sitcom. Dans TV Land to Go: The Big Book of TV Lists, TV Lore and TV Bests, où il se situait au n ° 81, Tom Hill a écrit: « Quelle était la différence entre The Brady Bunch et The Partridge Family? Comme l’a dit Louis Armstrong à propos de jazz: Si vous devez demander, vous ne le saurez jamais, mais regarder cet épisode très groovy et pertinent pourrait vous aider.  »

Regardez la famille Partridge jouer ‘Bandala’

La capacité de l’émission à faire allusion à des problèmes politiques potentiellement litigieux au sein d’une sitcom familiale normale a conduit à son succès. La musique fonctionnait de la même manière – avant même que Cassidy ne reprenne le chant principal, le premier album de Partridge Family rebondit entre ballades, pop optimiste et une sorte de fusion rock de la fin des années 60 qui pourrait amener les parents les plus conservateurs à acheter une boîte à lunch de David Cassidy. .

L’héritage de The Partridge Family vit dans l’ombre du travail de Cassidy – pour la série, pour ses producteurs, pour ses armées de fans de pré-adolescentes. Son engagement infatigable à enregistrer, filmer et jouer l’a épuisé. Un profil tristement célèbre et cynique de Rolling Stone de 1972 le regardait au microscope – de la photo de couverture de Cassidy nue aux entretiens confessionnels avec lui et les prédateurs de son circuit.

Les aspirations d’acteur de sa jeunesse se heurteraient à la direction de la série qui le préparait comme un adolescent maladroit qui allait à beaucoup de rendez-vous, ce qui rendait le meilleur tarif pour les fanzines. « Il est prêt à jouer un imbécile », a déclaré Claver.

Sur scène, il commandait une présence comme Elvis Presley. Mais il finissait toujours par céder. Le complexe industriel teen-idol soutenu par Tiger Beat et le magazine 16, et les contrats qui lui étaient imposés par des cadres, entraînaient un sentiment d’étouffement et un manque de liberté.

Gloria Stavers, âgée de 16 ans, a déclaré à Cassidy: «Si la chaîne s’adapte, secoue-la». Son propre pessimisme des années dans l’industrie l’a amenée à dire à Rolling Stone: «David a déjà dépassé son apogée».

Elle avait raison. Le spectacle a duré encore deux ans. Cela s’est soldé par un flop samedi soir, loin derrière le All in the Family véritablement conscient. Et Cassidy, fatiguée et désintéressée par les manigances de sitcom, a laissé Keith Partridge derrière. Il a vendu des stades au point de blesser ses fans, et même une fois mort, lorsqu’une fille de 14 ans à Londres est décédée. À son crédit, la fin n’est pas venue soudainement, mais progressivement, car le départ du public a coïncidé avec une augmentation de l’abus d’alcool.

Regardez la famille Partridge jouer ‘Je pense que je t’aime’

Son livre de 1994, un dis-tout classiquement sordide nommé, ironiquement, pour la chanson thème de l’émission à partir de sa deuxième saison, C’mon, Get Happy, manque beaucoup de potins spécifiques en dehors de la révélation qu’il a couché avec Dey et des faits salaces à propos de son père. Surtout, il raconte les femmes qu’il a rencontrées ou avec lesquelles il a couché en tournée et raconte en détail épuisant les abus dont ils ont été victimes par lui et son équipe. Tim Appelo, écrivant pour Entertainment Weekly, a qualifié le livre de «témoignage direct d’un has-been qui ne l’a jamais vraiment été».

Les évaluations faites par l’entourage de Cassidy à l’époque concernant la musique de la famille Partridge détiennent une certaine vérité. Les chansons sont ringardes et la mise en scène naturelle de Cassidy révèle une mentalité de pop-star avec ses propres récompenses (arènes à guichets fermés) et ses limites (il n’allait jamais être une légende du blues).

Aussi kitsch et commerciale qu’elle ait pu être, la musique s’est améliorée avec le temps, en particulier « I Think I Love You », qui a passé trois semaines au sommet du Billboard Hot 100. Elle fait écho à tout un monde de musique pop, celui qui était déjà démodé au moment où le spectacle est arrivé. Un album de Partridge Family vous donnera certainement de la bubblegum pop, mais ce sera une excellente bubblegum pop, magnifiquement et simplement écrite, soutenue par l’excellente musicalité du Wrecking Crew.

Mais son immense succès n’est pas un hasard, même si la combinaison d’un blitz marketing et d’un réel talent a entraîné l’épuisement grâce aux exigences d’une industrie affamée.