La combinaison de Thurston Moore, Kim Gordon et Lee Ranaldo a fait de Sonic Youth une force imparable, qui a redéfini la musique rock alternative pour toujours. Les New-Yorkais pionniers ont pris leurs influences des coins inattendus des personnes qui les ont inspirés de manière non conventionnelle. L’un de ces noms était The Grateful Dead, un groupe que Lee Ranaldo de Sonic Youth admirait à cause de son attitude inébranlable envers la musique.
En tant que pionnier du paysage musical underground au début des années 80, Sonic Youth a émergé au fil des ans comme l’un des groupes de rock alternatif les plus influents et les plus appréciés de la planète. Ensemble, ils ont involontairement donné le ton à un nouveau genre musical, un genre qui a inspiré de nombreux groupes tels que Dinosaur Jr., Nirvana, Pavement, Yo La Tengo, Beck, Sigur Rós, Weezer, Deerhunter et d’innombrables autres. Ils ont créé un son, une référence qui définit le groupe – pas de vague. Lorsque vous créez votre propre son distinct, l’influence vient de différents horizons, c’est pourquoi The Grateful Dead comptait tellement pour Lee Ranaldo.
Écouter le disque Europe ’72 de The Grateful Dead se révélera être un moment fort pour le guitariste de Sonic Youth Ranaldo. Quand il l’a entendu à l’adolescence, quelque chose a immédiatement cliqué en lui. Europe ’72 est un triple album live qui a couvert la tournée des Dead en Europe occidentale en avril et mai de cette année. La tournée était si coûteuse et compliquée sur le plan logistique que la maison de disques de The Grateful Dead s’est assurée que toute la tournée était enregistrée, les moments forts en faisant un album live qui permettrait de récupérer les coûts de la tournée. Il est ensuite devenu l’un de leurs albums les plus réussis dans le commerce et les plus acclamés par la critique, ainsi que l’un des albums live définitifs.
Ranaldo, qui a été invité par Pitchfork à traverser différentes périodes de sa vie et à indiquer quel est le record le plus important pour lui, a fait référence à The Grateful Dead’s Europe ’72 comme une époque où son auto de 15 ans enregistrait quelque chose de nouveau dans la musique. «C’est une période étrange où j’ai eu beaucoup d’influences mais je n’avais pas vraiment réglé les plus fortes», a-t-il souligné.
«Europe ’72 était un disque très influent plein de chansons fantastiques et d’une incroyable musicalité expérimentale. J’ai toujours apprécié ces deux aspects dans ce que Sonic Youth a fait au fil des ans – être capable d’être très abstrait et très concret dans la même chanson », a noté Ranaldo sur la façon dont il voit les similitudes entre les deux groupes.
«Ce disque était très important pour moi car il massait les deux palpeurs. Et cela avait probablement beaucoup à voir avec la drogue et l’élargissement de la conscience des adolescents. La notion de consommation de drogue, à l’époque, n’était pas uniquement « festive », mais plutôt révélatrice d’une recherche d’une sorte de Technicolor au-delà du noir et blanc de la vie quotidienne – une qualité de recherche qui a conduit les gens de cette génération sur de nombreuses routes innovantes (ainsi que sur les impasses de la dépendance) », a honnêtement ajouté Ranaldo.
La référence de Ranaldo sur le concept de consommation de drogue est intéressante, d’autant plus que son point de vue sur le sujet est capable d’étirer la conscience plutôt que d’avoir une attitude de « copieux pour le parti », comme il le dit avec éloquence. Sonic Youth n’a jamais été un groupe à forte consommation de drogue, ce qui les a fait ressortir comme un pouce endolori par rapport à leurs contemporains. Ranaldo, on peut le dire, a en grande partie retiré sa consommation de drogue de son système avant même que le groupe ne commence et cela a compensé la majorité de la relation de Sonic Youth avec la drogue. Ce que l’écoute de The Grateful Dead a fait à ce jeune âge a ouvert de nouvelles frontières à Ranaldo, des domaines dont il ignorait auparavant l’existence et l’ont attiré dans ce monde d’expérimentation. Le temps qu’il a passé en tant qu’adolescent à essayer les hallucinogènes a transformé Ranaldo dans un univers de couleurs, de sons et de sentiments dont il n’aurait même pas su exister autrement.
Même si Lee Ranaldo, 15 ans, n’était pas plus sage à l’époque sur la façon dont ce disque allait changer sa vie, l’esprit de The Grateful Dead serait resté fidèle à lui depuis. Sonic Youth et The Grateful Dead, à première vue, ne partagent pas grand chose en commun, mais cette attitude pionnière et révolutionnaire envers la musique est une attitude que Ranaldo a prise inconsciemment à l’adolescence d’Europe ’72.