En tant que leader des Kinks, Ray Davies est indissociable de l’histoire de la musique britannique et de la culture populaire plus large de cette petite île. En écrivant des chansons telles que « You Really Got Me », « Waterloo Sunset » et même « The Village Green Preservation Society », le leader a une longue liste d’efforts précieux qui donnent vie aux particularités surréalistes de son pays d’origine.
Ironiquement, bien qu’il ait joué un rôle essentiel dans le développement de la musique populaire britannique, Ray Davies doit beaucoup aux sons américains. Les sons palpitants et le rock’n’roll souvent briseur de tabous que l’Amérique a livrés dans les années 1950 ont galvanisé la plupart des créatifs de sa génération, créant un précédent pour l’explosion culturelle de la décennie suivante.
Les sons révolutionnaires de l’Amérique d’après-guerre ont tellement inspiré le leader des Kinks que son livre, Americana, explore ce que le pays signifie pour lui. N’en ayant pas fini avec cette exploration psycho-historique, Davies sort en 2017 un album solo du même nom. Il continue d’analyser sa fascination de longue date pour la musique et la culture du pays, ainsi que ses expériences de tournée et de vie là-bas.
Chuck Berry était un homme dont le son pionnier a particulièrement impacté Davies et le reste des Kinks avec son attitude et son jeu de guitare grinçant. Lors d’un entretien avec la radio WNYC en 2017, à la lumière de son nouvel album, il a évoqué les chansons américaines qui comptaient le plus pour lui, l’une d’entre elles étant le single « Sweet Little Sixteen » de Berry datant de 1958. Après avoir rappelé comment il avait découvert la chanson dans le documentaire Jazz on a Summer’s Day, Davies a expliqué ce qui rendait le jeu de guitare de Berry si important, le qualifiant de maître des « bum notes ».
Davies a déclaré : « Je l’ai vu pour la première fois dans un film de théâtre intitulé Jazz on a Summer Day : « Je l’ai vu pour la première fois dans un film de théâtre intitulé Jazz on a Summer’s Day ; je pense que j’avais environ 13 ans. Il s’agissait du festival de jazz de Newport, et Chuck Berry était un invité radical. Il jouait avec le groupe de Louis Armstrong en tant que choriste. On pouvait voir que beaucoup de musiciens, de jazzmen, se disaient : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Ils parodiaient en quelque sorte ce qu’il faisait et se souriaient sournoisement les uns aux autres, mais il continuait à danser sur la scène à sa manière, en jouant d’incroyables fausses notes, ce que je trouvais fascinant ».
Il poursuit : « Une mauvaise note est une mauvaise note, une fausse note, peu importe. Mais je pense que c’est l’une des essences du rock ‘n’ roll ; ils étaient sur le point d’être désaccordés, mais il continuait à jouer. C’était un très bon musicien ; je ne dis pas que c’était un musicien désordonné, mais il n’avait pas peur de repousser les limites en pliant les cordes, tout ça pour le groove, des trucs géniaux ».