Que s’est-il passé lorsque Don Henley a rejoint Guns N’ Roses

Mis à jour le 30 janvier 2024

Nous sommes au début de l’année 1989 et Steven Adler, le batteur de Guns N’ Roses, vient d’entrer en cure de désintoxication. Le seul problème, c’est que le groupe doit jouer aux American Music Awards.

Alors que l’année 1988 touche à sa fin, Guns N’ Roses est un groupe très vivant. L’album GN’R Lies se vend bien malgré la controverse générée par One In A Million d’Axl Rose – le chanteur a passé le mois qui a suivi sa sortie à repousser les accusations d’homophobie et de racisme – et, en coulisses, la sobriété est une denrée de plus en plus rare.

En décembre, le guitariste Izzy Stradlin s’est évanoui sur un vol à destination de Tokyo après avoir consommé de l’héroïne qu’il avait introduite clandestinement dans l’avion dans un boom box. « Il était encore dans les vapes lorsqu’ils sont arrivés au Japon », se souvient Alan Niven, le manager du groupe. « Ils ont dû le faire passer l’immigration dans un chariot.

Les autres membres du groupe n’étaient pas dans un meilleur état, et le batteur Steve Adler était encore plus mal en point, avec une dépendance à l’héroïne qui l’a conduit à entrer en cure de désintoxication lorsque le groupe est rentré aux États-Unis.

Le mois suivant, Guns N’ Roses devait se produire aux American Music Awards, qui se tenaient au Shrine Auditorium de Los Angeles. Sweet Child O’ Mine devait alors triompher dans la catégorie chanson pop/rock, devant Never Gonna Give You Up de Rick Astley, qui a ensuite fait parler de lui, et Appetite For Destruction devait être battu par Hysteria de Def Leppard dans le vote pour l’album.

Le seul problème ? Pas de batteur.

Pas de problème non plus. Le batteur des Eagles Don Henley était signé sur le même label que GN’R, et Axl avait récemment enregistré des chants d’harmonie sur I Will Not Go Quietly de l’album The End Of The Innocence de Henley, qui sortirait en juin de l’année suivante.

« J’étais en studio deux ou trois semaines plus tard, et le téléphone a sonné », a déclaré Henley à Modern Drummer. « C’était Axl. Il m’a dit : « J’ai une proposition à te faire. Nous devons jouer aux American Music Awards et notre batteur est malade. Nous voulons que tu joues de la batterie. J’ai été un peu surpris par cette proposition. Je lui ai dit que j’y réfléchirais et que je le rappellerais ».

Finalement, le producteur de l’album, Danny Kortchmar, a convaincu Henley que c’était une bonne idée, et c’est ainsi qu’il s’est retrouvé à ancrer Guns N’ Roses lors de leur interprétation de Patience, une chanson qui ne comportait pas de batterie dans sa version originale enregistrée par l’AMA. « Heureusement, c’était une ballade que nous avons jouée, pas un morceau à couper le souffle », a déclaré Henley. « J’ai répété avec Axl pendant quelques jours, mais tout le groupe n’est jamais venu. Mais c’était du gâteau.

En fin de compte, le producteur de l’album, Danny Kortchmar, a convaincu Henley que ce serait une bonne idée, et c’est ainsi qu’il a fini par ancrer Guns N’ Roses lors de leur performance AMA de Patience, une chanson qui ne comportait aucune batterie dans sa forme enregistrée originale. . « Heureusement, nous avons joué une ballade, pas un numéro à couper le souffle », a déclaré Henley. « J’ai répété avec Axl quelques jours, même si tout le groupe n’est jamais venu. Mais c’était un jeu d’enfant. »

Pour Adler, la prestation aux AMA a été une surprise.

« Lorsque je suis sorti, quelqu’un m’a demandé pourquoi je n’avais pas participé aux American Music Awards », raconte-t-il. « Je ne savais pas de quoi il parlait. J’étais abasourdi et blessé. Je n’arrive pas à décrire le sentiment de trahison que j’ai ressenti. Personne dans notre organisation ne m’a jamais parlé des AMA ».

Les choses étaient clairement écrites sur le mur. Guns N’ Roses ne jouera plus jusqu’en octobre, date à laquelle ils programment un concert au Cathouse de Los Angeles et tournent une vidéo pour It’s So Easy – avant d’ouvrir quatre concerts pour les Rolling Stones, lorsque Axl Rose annonce qu’il quittera le groupe si certains membres n’arrêtent pas de « danser avec M. Brownstone ».

Adler a joué son dernier concert avec le groupe en avril 1990 au festival Farm Aid IV, qui s’est tenu au Hoosier Dome d’Indianapolis. Trois mois plus tard, il est licencié.