Il n’y a jamais eu de meilleur chanteur de rock que Paul Rodgers. Il y a de plus grandes stars, il y a des chanteurs plus sauvages. Mais ce que Paul Rodgers a, plus que tout autre chanteur de rock avant ou depuis, c’est la soul.
Depuis qu’il était un adolescent brut de 18 ans faisant ses débuts d’enregistrement en 1968 sur le premier album de Free, Tons Of Sobs, la voix de Rodgers a eu une qualité particulière, une profondeur émotionnelle glanée dans le blues vintage et la musique soul.
Selon le batteur Simon Kirke, qui a soutenu Rodgers dans Free et son prochain groupe Bad Company, «Paul devait beaucoup à Otis Redding». De plus, Rodgers, un garçon dur et de la classe ouvrière de Middlesbrough, avait beaucoup de bravade rock’n’roll. «Sa voix a du pouvoir et de la présence», a ajouté Kirke. Il était – et est toujours – unique.
Avec Free, Rodgers (photo ci-dessus avec le groupe en 1972) était à l’avant-garde de la révolution blues rock britannique, et avec Bad Company, l’un des premiers supergroupes, son fanfaron était le symbole de l’âge d’or du rock des années 70. Depuis sa séparation de Bad Co. en 1982, la carrière diversifiée de Rodgers l’a vu impliqué dans divers projets avec de nombreux autres poids lourds du rock.
Au milieu des années 80, il a formé son deuxième super-groupe, The Firm, avec Jimmy Page de Led Zeppelin, et au début des années 90, il a fait équipe avec le batteur Kenney Jones (ex-Small Faces and The Who) dans une aventure de courte durée The Law. Il a également sorti plusieurs albums solo acclamés, dont Muddy Water Blues: A Tribute To Muddy Waters, qui a été nominé pour un Grammy en 1993.
Dans un mouvement surprise, Rodgers a reformé Bad Company en 1999, enregistrant du nouveau matériel (inclus dans The Original Bad Co. Anthology) et en tournée aux États-Unis. Mais une surprise encore plus grande a suivi – la plus grande des 40 ans de carrière de Rodgers – quand, en 2005, il a rejoint Brian May et Roger Taylor (mais pas John Deacon) pour tourner en tant que Queen + Paul Rodgers. Cela semblait étrange, c’est le moins qu’on puisse dire: Rodgers, une figure macho et bagarreur renommé, se mettant à la place de la plus grande icône gay du rock. Mais comme Roger Taylor l’a simplement déclaré: «La voix de Paul est extraordinaire».
Et il est clair que Paul Rodgers n’est pas encore terminé. Il a continué à revenir sur la piste de Bad Company et, en 2017, s’est lancé dans une tournée « Free Spirit » pur célébrer la musique de Free.
Free – Fire And Water (Island, 1970)
Une chanson très simple a suffi pour amener un groupe en difficulté dans la cour des grands. Après un concert désastreux à Durham, Free a décidé de durcir son numéro. Et juste là, dans le vestiaire, en seulement 10 minutes, le bassiste de 17 ans Andy Fraser a écrit All Right Now, l’hymne à base de riff qui a atteint la deuxième place du classement britannique en juin 1970 et qui allait finalement atteindre le statut d’icône. , définissant à la fois le groupe et leur chanteur.
Son album parent, Fire And Water, est le chef-d’œuvre de Free, plein de hard rock tendu et blues. Le groupe s’est enfermé dans un groove hypnotique, et Rodgers a roulé avec, dégageant une fraîcheur sans effort. Aucun autre groupe de rock n’a jamais sonné aussi funky.
Bad Company – Bad Company (Swan Song, 1974)
Guidé par le plus puissant manager du rock, Peter Grant de Led Zeppelin, Bad Company connut un succès immédiat. Leur premier album est en tête du classement américain et reste leur travail définitif. Enregistré en deux semaines au siège social de Zep’s Headley Grange, Bad Company était plein de bonnes chansons.
Deux avaient été écrits par le guitariste Mick Ralphs pour Mott The Hoople: Ready For Love, un blues soul enregistré par Mott en 72, et Can’t Get Enough, un boogie slinky que Mott a rejeté mais que Bad Co. est devenu un classique du rock. La Seagull acoustique présente l’une des meilleures performances de Rodgers, et Bad Company est un conte sombre et hors-la-loi qui a inspiré Wanted Dead Or Alive de Bon Jovi.
Free – Highway (Island, 1970)
Le quatrième album de Free, qui fait suite au succès révolutionnaire Fire And Water, fut un désastre commercial. L’autoroute a calé à 41 sur le graphique britannique, et, humilié, Free s’est dissous quatre mois plus tard. «Nous avons pensé, bêtement, que nous devrions rompre parce que personne ne nous aime plus», a déclaré Simon Kirke. Mais ils se sont reformés en 1972 et, au fil du temps, Highway a gagné en stature.
Avec une ambiance décontractée et pastorale – influencée par The Band’s Music From Big Pink, comparable à ses camarades de label Island Traffic – et un air lourd de construction mélancolique de Be My Friend à la clôture Soon I Will Be Gone, c’est la musique la plus introspective que Free et Rodgers jamais fait.
Free – Free (Island, 1969)
Island, 1969 Le premier album de Free, Tons Of Sobs, était une déclaration puissante, mais sur ce deuxième album éponyme, le groupe a élargi sa gamme et amélioré son art de la chanson. Dans les coulisses, il y avait des tensions: avec Rodgers et Andy Fraser désormais fermement établis en tant que principaux auteurs-compositeurs du groupe, le guitariste Paul Kossoff en voulait à leur instruction d’adoucir son style blues gémissant pour s’adapter aux humeurs plus subtiles des nouvelles chansons.
Mais l’approche a fonctionné à merveille, du swing funky de I’ll Be Creepin ‘au joyeux Lying In The Sunshine inspiré du jazz et à l’élégiaque Mourning Sad Morning. Les ventes n’étaient pas meilleures que la première, mais Free avait grandi rapidement.
Bad Company – Straight Shooter (Swan Song, 1975)
Le deuxième album de Bad Co. était presque aussi bon et aussi populaire que leur premier. Un autre lieu inhabituel a été utilisé pour l’enregistrement: le château de Clearwell dans le Gloucestershire, un endroit que Rodgers a décrit en riant comme «hanté». Après six mois de tournée, le son du groupe s’était durci, évident dans les riffs percutants de Good Lovin ‘Gone Bad et Deal With The Preacher.
Mais deux chansons plus douces ont brillé le plus: la mélodie Feel Like Makin ‘Love a frappé le Top 10 américain et est devenue la chanson la plus aimée du groupe, et Shooting Star, la méditation de Rodgers sur les dangers de la célébrité rock, informée par la mort prématurée de Jimi Hendrix et Jim Morrison.Voir l’offre
Bad Company – Run With The Pack (Swan Song, 1976)
Bien qu’il s’agisse de leur premier disque certifié platine aux États-Unis, le troisième album de Bad Co. est également le plus sous-estimé. Run With The Pack a une sensation plus légère que Straight Shooter, mais c’est une œuvre plus ronde et ambitieuse, son esprit aventureux incarné par le morceau titre de Rodgers, un rocker au piano avec une coda orchestrale grandiose.
Rodgers a également contribué à trois belles ballades: Silver, Blue & Gold, Love Me Somebody et Do Right By Your Woman, ce dernier a été initialement enregistré en direct autour d’un feu de camp – mais en conserve parce que le feu crépitait trop fort. Mick Ralphs a fourni le battant Live For The Music. Une reprise de The Coasters ‘Young Blood était un petit succès américain
Free – Tons Of Sobs (Island, 1968)
Le premier album de Free n’a coûté que 800 £ à enregistrer, une somme dérisoire même dans les années 60. Mais le petit budget a joué en leur faveur. Free n’essayait pas de créer le prochain Sgt. Pepper, ils n’étaient qu’un jeune groupe reproduisant leur premier set live. Et avec le producteur fou Guy Stevens agissant en tant que pom-pom girl, Free a livré une performance électrisante.
Une forte influence blues était évidente, à la fois dans des chansons originales telles que Moonshine, un chant effrayant, et dans une reprise de The Hunter, l’ancien standard qui figurerait également sur les débuts de Led Zeppelin (incorporé dans How Many More Times). Et sur I’m A Mover, Rodgers ressemblait à l’enfoiré le plus méchant de la planète.
Paul Rodgers: Muddy Water Blues: A Tribute To Muddy Waters (Victory, 1993)
Rodgers a sorti son premier album solo, Cut Loose, en 1983, immédiatement après avoir quitté Bad Company. C’était un disque décent mais il s’est raidi. Dix ans plus tard, ce deuxième set solo, un hommage à l’un de ses héros du blues, a été enregistré avec un casting de guitaristes de stars dont Jeff Beck, Slash, Gary Moore, Brian May et Richie Sambora. David Gilmour les surpassait tous, jouant avec une élégance typique sur Standing Around Crying. Pourtant, même cela a été éclipsé par le propre Muddy Water Blues de Rodgers, mettant en vedette la véritable légende du blues Buddy Guy.