«Par tous les moyens nécessaires»: l’importance du film de Spike Lee «Malcolm X»

Mis à jour le 18 novembre 2020

« Si vous n’êtes pas prêt à mourir pour cela, supprimez le mot «liberté» de votre vocabulaire. » – Malcolm X

Cela fait 55 ans que Malcolm X a été assassiné et 22 ans que Spike Lee a publié sa chronique cinématographique de la vie de Malcolm X, mais les injustices contre lesquelles il s’est battu continuent de sévir dans le monde aujourd’hui. Probablement l’un des meilleurs biopics jamais réalisés, Malcolm X est plus pertinent que jamais pour quiconque veut essayer de comprendre l’histoire profondément problématique du racisme systémique en Amérique. L’épopée de trois heures de Lee sur l’un des intellectuels noirs les plus importants et «controversés» des années 1960 est une tentative de comprendre et de démystifier l’homme qui a été constamment vilipendé et lentement effacé des manuels d’histoire.

Le romancier américain James Baldwin a été initialement chargé d’écrire un scénario basé sur L’Autobiographie de Malcolm X d’Alex Haley en 1965. Cependant, il a développé son travail dans un livre de 1972 au lieu d’un scénario parce qu’il se sentait pressé par le producteur et l’ancienne Nation of Islam de Malcolm. associés. Lorsque Spike Lee a rejoint le projet en 1990 et a apporté ses propres révisions au scénario, la famille de Baldwin a même demandé aux producteurs de retirer son nom du générique du film. Baldwin avait écrit sur son expérience, déclarant: «Je pense que je préférerais être fouetté, ou incarcéré dans le chaos direct de Bellevue, plutôt que de répéter l’aventure. Après un processus de production ardu et plein de problèmes budgétaires, nécessitant des dons de célébrités noires comme Oprah et Michael Jordan, ainsi que les réactions négatives des partisans de Malcolm qui n’étaient pas convaincus par les talents de Lee, le film est finalement sorti en 1992. Au moment de sa libération, la communauté noire en Amérique était déjà au milieu d’une guerre culturelle à cause des cas très médiatisés de brutalité policière, en particulier le cas tragique de Rodney King en 1991. Malcolm X commence comme il se doit avec un symbolisme puissant, nous voyons les images réelles de King être impitoyablement battu par des policiers, ce qui est parfois interrompu par une image récurrente du drapeau américain. Alors que le drapeau brûle, nous pouvons entendre le discours emblématique de Malcolm:

«Nous n’avons jamais vu la démocratie, tout ce que nous avons vu c’est de l’hypocrisie! Nous ne voyons aucun rêve américain, nous n’avons vécu que le cauchemar américain!

Il est presque inconcevable aujourd’hui de penser que Lee a initialement été repoussé lorsqu’il a choisi Denzel Washington pour le rôle-titre. Washington s’est préparé pour le rôle pendant un an avant le début du tournage et a livré la performance de sa vie. Il méritait l’Oscar du meilleur acteur pour sa transformation inébranlable, mais il finirait par perdre face à Al Pacino. «Denzel était Malcolm de l’intérieur. C’était effrayant de le diriger », a déclaré Lee dans une interview. Le film suit son parcours de «Detroit Red», le gangster, à Malcolm X, le porte-parole de la Nation de l’Islam, à el-Hajj Malik el-Shabazz, le penseur indépendant. La cinématographie visuellement époustouflante d’Ernest Dickerson utilise différentes nuances et tons pour distinguer ces trois périodes importantes de la vie de Malcolm, utilisant des flashbacks dérangeants pour amener le spectateur à s’asseoir et à prêter attention au terrible passé de Malcolm. Né Malcolm Little, il a grandi dans la peur du Ku Klux Klan qui harcelait régulièrement ses parents et incendiait même sa maison. Son père, un prédicateur, a été lynché dans un crime de haine, mais l’incident a été exclu comme un accident de tramway. Lorsque sa mère a été hospitalisée en raison de sa maladie mentale, Malcolm a été envoyé dans une famille d’accueil où il était le seul enfant noir. Les autres enfants étaient racistes à son égard et, malgré de bonnes notes au lycée, son professeur lui a dit que son rêve de devenir avocat n’était pas «un objectif réaliste» pour les gens de sa race. Déçu par le monde des hommes blancs, Malcolm a abandonné ses études secondaires et a occupé divers emplois avant de se tourner vers une vie de crime. Quand il a finalement été arrêté pour un cambriolage qu’il a commis, ses complices blanches ont écopé de deux ans de prison alors qu’il a été giflé d’une peine de huit à dix ans à la prison d’État de Charlestown.

L’histoire a constamment établi des comparaisons entre Martin Luther King Jr. et Malcolm X pour critiquer l’extrémisme radical de ce dernier. Lee a activement essayé de montrer qu’il ne s’agissait pas d’approches antithétiques du même problème, insistant sur le fait qu’une synthèse de leurs idées est nécessaire pour l’autonomisation des Noirs. Dans Malcolm X ainsi que dans la fin de son magnum opus de 1989 Do The Right Thing, il a soutenu que Malcolm est une figure tout aussi importante que Martin Luther King Jr. dans l’histoire des Noirs, sinon plus. Il est essentiel de mettre les choses en perspective lorsque nous comparons les deux. Alors que King a reçu une éducation formelle et a commencé son doctorat à l’Université de Boston en 1951, Malcolm s’instruisait en même temps dans une bibliothèque de prison. Il se rendait compte que le langage qu’il utilise n’était pas le sien, parcourant le dictionnaire pour voir comment les mots «noir» et «blanc» étaient formulés comme des termes oppositionnels. Il comprenait que son nom de famille n’est pas le sien, c’est l’héritage des gens qui l’ont asservi. Il découvrait enfin la possibilité que le Dieu blanc qu’il avait évité ait la même couleur de peau que lui. Oui, il a été religieusement endoctriné par un disciple d’Elijah Muhammad (joué par Al Freeman Jr.), le chef de Nation of Islam, et a enseigné que la seule façon de combattre le conservatisme religieux des suprémacistes blancs chrétiens comme le Ku Klux Klan était de adopter une autre religion. On lui a appris à plier le genou au nom d’Allah, le radicalisme religieux se faisant passer pour une discipline. Cependant, tous ces facteurs contributifs nous aident à comprendre pourquoi Malcolm est devenu Malcolm X. Il était un détenu noir perdu qui a changé sa vie en étudiant et en s’améliorant «religieusement», s’élevant aux rangs les plus élevés des intellectuels publics sous la direction d’Elie. Muhammad. Malcolm n’était pas un pacifiste absolu comme King car ses expériences étaient très différentes de la vie relativement privilégiée de ce dernier, il voyait que son peuple souffrait en Amérique et il était très en colère.

Lee fait un excellent travail pour tracer sa trajectoire, principalement à cause de toutes les recherches qu’il a faites pour le film. Après avoir obtenu sa libération conditionnelle en 1952, Malcolm est devenu porte-parole et ministre de la Nation of Islam. Il a prêché dans les rues sur la liberté et l’autonomie des Noirs, critiquant la toxicomanie et la prostitution endémiques dans ces communautés. Il est vrai que ses idées concernant les rôles de genre et les femmes étaient tout aussi conservatrices que les fondamentalistes de droite, il pensait que le seul moyen pour les femmes de sortir du cercle vicieux de la mère célibataire était de revêtir les vêtements traditionnellement soumis de la femme au foyer. . Des bannières indiquant «Nous devons protéger notre bien le plus précieux: nos femmes» ont pu être vues lors des réunions de Nation of Islam. La plupart de ces croyances étaient le résultat direct des enseignements conservateurs d’Elijah Muhammad, il croyait que les femmes devraient avoir une certaine taille et un certain âge pour pouvoir épouser quelqu’un. Malcolm a pris de l’importance en affirmant que l’islam était la seule voie à suivre pour la communauté noire en Amérique, insistant sur le fait que les Noirs devraient se séparer et former leur propre nation dans laquelle ils pratiqueraient l’auto-subsistance et où tout le monde serait enfin libre des préjugés racistes. machinations de la société américaine de l’époque. Un élément crucial de tous les discours qu’il a prononcés à l’époque est la manière dont il préface ces idées. Il a tout commencé en disant «L’honorable Elijah Muhammad nous enseigne…», révélant qu’il était utilisé comme instrument par la Nation de l’Islam pour mobiliser les masses. Malcolm était sans doute l’orateur le plus éloquent du XXe siècle et, à cause de cela, il a attiré plus d’attention des médias que n’importe lequel des autres ministres et est apparu dans des débats télévisés très médiatisés. Sa stature d’intellectuel public éclipsait lentement l’influence de la Nation de l’Islam et d’Elijah Muhammad, ce qui a conduit à de nombreuses frictions au sein de l’organisation. Ses propos controversés ont également attiré l’attention du FBI qui l’a mis sous surveillance.

Le moment où tout se déroule pour Malcolm est probablement sa rupture avec la Nation of Islam. Il a été réduit au silence par Elijah Muhammad après l’assassinat de JFK quand il a dit qu’il s’agissait d’un cas de «poulets rentrant chez eux pour se percher». En mars 1964, Malcolm annonça qu’il était toujours musulman mais qu’il ne faisait plus partie de la Nation of Islam. Il a fondé sa propre organisation religieuse appelée Muslim Mosque Inc. et l’Organisation de l’unité afro-américaine (OAAU), un groupe laïc qui prônait le panafricanisme. Profondément déçu de la façon dont les choses s’étaient déroulées et de la façon dont son guide spirituel Elijah Muhammad avait engendré plusieurs enfants avec plusieurs femmes malgré la dénonciation de l’adultère et de la fornication, Malcolm a décidé de faire le pèlerinage sacré à La Mecque. C’est dans la terre sainte de la foi musulmane qu’il a commencé à être d’accord avec des gens d’autres races qui étaient des compagnons musulmans. Lee subvertit magnifiquement le récit visuel conventionnel avec des techniques de cinéma vérité pour soumettre la nature du film à un certain degré d’ambiguïté, en faisant la transition entre l’objectif d’un long métrage et d’un documentaire. La réalisation de films de style documentaire sporadique prend également une couche supplémentaire de sens lorsque nous voyons que les agents de la CIA le surveillaient même à La Mecque. C’est une idée fausse commune que Malcolm a adouci ses vues nationalistes noires après son retour de son pèlerinage. Il a seulement déclaré qu’il avait appris à appeler les hommes blancs des frères parce que ces hommes avaient abandonné leur race pour la religion musulmane.

Dans la lutte pour la justice raciale, c’est une tragédie qu’un leader influent tel que Malcolm X ait été tué par son propre peuple. La Nation of Islam n’a pas accepté les commentaires de Malcolm sur l’organisation et lui a ordonné de le frapper. Ils ont essayé de bombarder sa voiture et ont incendié sa maison, tout comme le KKK avait brûlé la maison de son père. C’est l’une des scènes les plus poignantes du film car Lee nous montre qu’il y a des moments où la haine n’a pas de race et que les humains sont capables d’une violence étonnante contre leur propre espèce. Beaucoup de gens croient encore que le FBI et le NYPD avaient orchestré l’attaque de la Nation of Islam contre Malcolm en 1965, lorsqu’il a été abattu 21 fois dans la salle de bal Audubon de Manhattan. Dans le film, la caméra plane sur le corps du martyr avec révérence et chagrin. Si vous regardez de près, vous remarquerez que Denzel Washington sourit un peu quand il voit son assassin s’approcher de lui avec un fusil à canon scié. Malcolm X n’avait pas peur de mourir. Le biopic émouvant de Spike Lee se termine par le bel éloge funèbre d’Ossie Davis pour l’activiste des droits des Noirs et il présente même Nelson Mandela enseignant Malcolm X aux écoliers. Il commence à leur dire: «Comme le disait frère Malcolm: Nous déclarons que notre droit sur cette terre un homme, être un être humain, se voir confier les droits d’un être humain… que nous avons l’intention de faire exister »et Malcolm X complète la phrase de Mandela avec sa détermination de marque:

« Par tous les moyens nécessaires!«