Mike Campbell sort un nouvel album avec les Dirty Knobs

Mis à jour le 5 mars 2022

Mike Campbell n’a pas cherché à faire un record de pandémie. Mais il admet que de manière subliminale, certains des sentiments d’isolement auraient pu se retrouver dans les chansons.

Pourtant, comme «Wicked Mind», le premier single le démontre, son nouvel album est tout sauf morne. Et l’ancien guitariste de Tom Petty and the Heartbreakers a aussi toujours un talent pour filer un bon fil, pas de pandémie requise.

La vidéo de « Wicked Mind » penche un peu morbide dans les premiers instants. « Ils m’ont mis dans un cercueil, ce dont je n’étais pas trop content », rit Campbell lors d’une conversation avec UCR.

Mais le rock and roll aide finalement le guitariste à sortir des griffes de la méchante, qui le suit jusqu’à la scène. Ces choses arrivent. « Elle est géniale et c’est une contorsionniste », révèle-t-il. « Elle peut disloquer son bras de son corps et le tordre. »

« External Combustion« , le deuxième album de Campbell and the Dirty Knobs, son groupe de plus de 20 ans maintenant, vous détendra de la même manière – ou à tout le moins, les fera bouger. Le guitariste a hâte d’avoir enfin la chance de présenter la musique que lui et le groupe ont créée à partir de ce mois-ci alors qu’ils prennent la route pour une série de dates de tournée longtemps retardées.

Les véhicules transportant Campbell et le groupe sur la route ne seront probablement pas exactement comme le décor de la caravane rock and roll dans « Electric Gypsy », son dernier single, mais les spectacles promettent d’être très amusants. Il dit qu’il y aura également une « poignée de chansons » de son catalogue Heartbreakers.

Campbell s’est entretenu avec UCR pour partager quelques détails sur les sessions d’album, qui ont de nouveau été dirigées par le producteur et associé de longue date George Drakoulias (Tom Petty, les Black Crowes).

Les Dirty Knobs ont été votre équipe de ferme musicale pendant de nombreuses années. Ayant la chance de vous concentrer pleinement sur cela comme votre principale priorité, comment avez-vous vu la dynamique évoluer ?
Eh bien, j’adore le groupe. Nous sommes ensemble depuis un bon moment. Ce n’est pas juste jeté ensemble. Nous nous connaissons bien. J’ai toujours eu l’intention d’enregistrer et de faire un disque avec eux. Mais j’étais tellement occupé avec mon autre travail que nous n’avions que quelques mois ici et là entre les tournées pour déconner. Maintenant, mon temps est écoulé et c’est sur cela que je veux me concentrer. Nous continuons essentiellement ce que nous faisions, mais le faisons plus à plein temps.

Vous étiez tous prêts à partir en tournée, puis la pandémie s’est produite. Dans quelle mesure cela a-t-il contribué ou influencé la direction de ce nouvel album ? Je sais que tu écris toujours, quelles que soient les circonstances.
Tu as raison, j’écris beaucoup. À certains égards, rester à la maison et ne pas pouvoir faire de tournée était plutôt normal pour moi. Parce que quand je suis à la maison, je suis très actif dans l’écriture et j’ai un studio ici. Cela ne m’a pas ralenti. Je regrettais que nous ne puissions pas faire la tournée. Mais je pense que toutes ces dates sont toujours vendues et prêtes à partir maintenant. Vous savez, certaines des chansons, j’ai remarqué en y repensant, je n’écris pas nécessairement sur des choses spécifiques. Mais quand je repense à cet album que nous venons de faire, certaines des paroles semblent indirectement parler d’être isolé et d’essayer de trouver un monde meilleur que celui dans lequel vous vous trouvez. [Laughs] Donc c’était peut-être subliminal.

« Wicked Mind » est génial. Comment celui-là s’est-il réuni?
C’était une chanson facile à écrire. C’est une bouffée d’adrénaline. Je me souviens que c’est venu vite. Ce jour-là, il se trouve que j’écoutais beaucoup de Ramones. J’étais vraiment intrigué par cette énergie . Je pense que c’est un peu de là que vient l’ambiance de la musique. Les mots sont tombés ensemble, vous savez, à propos de ce type qui est désespéré. Il a des problèmes, mais il va essayer d’arranger les choses à la fin.

Vos compagnons de groupe, Jason Sinay et Matt Laug, ont mentionné que vous montriez souvent les chansons du groupe alors que vous étiez en train d’enregistrer.
C’est là que le plaisir est. Vous savez, avec les Heartbreakers aussi, nous avions rarement un scénario pour nos chansons. Tom arrivait et nous le montrait et nous l’apprenions à la volée et essayions de l’enregistrer le plus rapidement possible avant qu’il ne devienne obsolète ou trop réfléchi. J’adore le faire de cette façon, surtout avec les Dirty Knobs. C’est un groupe live et nous avons enregistré ces deux albums pratiquement en direct sur le sol. Tous les solos sont en direct et certaines voix sont en direct. Nous avons juste travaillé les arrangements, l’avons joué deux ou trois fois et nous passions à la chanson suivante. J’aime faire les choses vite. En fait, nous l’avons fait si vite que beaucoup de paroles ont été écrites pendant que nous coupions le morceau.

Quand nous avons commencé à répéter, j’ai dû revenir en arrière et apprendre tous les mots. Je ne les avais jamais vraiment mémorisés. Mais j’aime les choses qui sont cinétiques. Surtout avec les solos de guitare et tout ça, j’aime que ce soit un peu improvisé. Occasionnellement et dans le passé, j’ai élaboré une mélodie. « You Got Lucky », cette mélodie, je l’avais élaborée. Mais la plupart des trucs, comme « Runnin’ Down a Dream » et les autres chansons, c’était juste « Lancez la bande et je vais y aller ». Je pense que c’est là que réside l’excitation. Et je pense que les auditeurs peuvent ressentir cela, que vous ne suivez pas les étapes. Vous savez, vous le découvrez tels qu’ils sont.

Quel est votre point de vue sur le fait de jouer en direct ou d’être en studio. Vous préférez l’un à l’autre ?
C’est la grande chose à propos des Dirty Knobs au fil des ans. Nous jouions dans ces endroits relativement petits et nous n’avions aucun succès. Nous essaierions de les convaincre sur le moment. Voici une chanson que vous n’avez jamais entendue auparavant, mais j’espère que nous la ferons assez bien pour que vous nous suiviez. Ce groupe est très spontané. Les Heartbreakers se sont un peu coincés avec ces succès et nous avons dû les jouer comme les disques, ce qui est également un excellent équilibre et nous étions vraiment bons à ça.

Les Knobs n’ont pas de succès. Nous devons donc le vendre sur le moment. Mais nous avons l’habitude de faire cela et j’aime ce défi. Parce que nous avons enregistré en studio, essentiellement en direct, lorsque nous sommes allés répéter, nous savions déjà comment jouer les chansons. Mais je vais aussi prendre des libertés avec les Dirty Knobs. Si je veux qu’un solo dure plus longtemps ou si je veux ajouter une chanson qui n’est pas dans la setlist, nous pouvons le faire. Ils resteront avec moi.

Comment avez-vous atterri sur ces tons mystiques dans l’intro de « In This Lifetime? » C’est l’un des points forts de cet album.
Oh merci. Ce sont tous des harmoniques. Vous savez, je ne sais pas. C’est un peu japonais. . J’ai trouvé une petite mélodie et j’ai obtenu quelques accords pour l’accompagner. Cela s’est avéré être une très bonne chanson live pendant que nous la répétons. C’est un exemple où nous avons mis en place la chanson et au milieu, je peux en quelque sorte sortir un peu et explorer ces accords et les harmoniques et le solo peut en quelque sorte aller dans des endroits différents à chaque fois que nous le jouons. Mais j’aime celui-là, parce qu’il a une spiritualité. C’est une sorte de consonance orientale.

Les mots sont un peu poétiques, je suppose. Cette chanson est un peu triste et lugubre, mais toujours avec une certaine rédemption à la fin. J’aime son esprit. Avec ces accords mineurs, ça me rappelle un peu Jimi Hendrix, comme « The Wind Cries Mary » ou quelque chose comme ça. Il ferait ça, avec ces accords mineurs qui ont juste une humeur.

Comment connaissez-vous Margo Price ? C’est super que tu l’aies sur ce disque.
Ouais, je l’aime. Elle était si aimable. Son management m’a contacté et elle voulait écrire des chansons. Elle est venue avec son mari, Jeremy, et nous avons travaillé sur des chansons ensemble. Depuis que j’avais mon disque, je lui ai demandé de chanter et elle a eu la gentillesse de chanter avec moi. C’est juste une grande chanteuse et une personne formidable. Elle était amusante à côtoyer.

Vous avez fait beaucoup de collaborations au fil des ans. Recevez-vous encore beaucoup d’appels de personnes comme Margo qui veulent écrire ? Et tu en fais encore beaucoup ?
Je n’en fais pas beaucoup. Mais oui, je reçois des appels de temps en temps. J’ai aussi Ian Hunter sur le disque….

J’allais demander ça !
Il ne s’agissait pas d’écrire. Il m’a envoyé quelques pistes à jouer et il a aimé ça. Alors j’ai dit: « Mec, pourrais-tu chanter sur une de mes chansons? » Il m’a envoyé la session et j’étais tellement contente de le faire enregistrer. Parce que j’aime Mott the Hoople. C’est un chanteur au son tellement cool. Lui et Margo tous les deux, ils m’ont vraiment aidé et ont amélioré ces chansons.

Le piano donne à la chanson cette grande sensation de Mott. Il apporte également une ambiance cool de Bob Dylan avec sa voix.
Oh ouais, eh bien, c’est son piano ! Je lui ai demandé s’il pouvait mettre un piano dessus et il l’a fait. Il a cette sensation. Donc, la combinaison de son approche Dylan-esque du chant et de son piano rythmique a vraiment beaucoup aidé la chanson.

J’adore les vidéos que vous avez commencé à faire sur Instagram sous le nom de « Bathroom Jams » lors de la tournée Fleetwood Mac. Il semble que c’est peut-être là que vous avez commencé à adopter les médias sociaux et à vous amuser avec.
Ouais, j’ai commencé à le faire dans les coulisses de la tournée Fleetwood Mac, juste pour alléger l’énergie. Les filles, Sharon [Celani] et Marilyn [Martin], viendrait me rejoindre. Parfois, Neil [Finn] Je n’aime pas beaucoup les médias sociaux, mais j’ai apprécié ça. Quand j’ai quitté la route, ma femme a suggéré: « Tu devrais continuer à les faire. » Ce qui est bien avec ça, c’est que ça me donne une chance de chanter un peu et de me sentir à l’aise avec ma voix. De plus, je peux parcourir le catalogue et récupérer certaines des chansons des Heartbreakers et les explorer.

Je chante peut-être un peu [and] expliquer comment les guitares se sont réunies. C’est presque comme une petite leçon de musique, mais c’est vraiment amusant. Cela m’a aussi fait réaliser combien de chansons nous avons écrites et à quel point Tom était un grand écrivain et à quel point j’avais de la chance avec les chansons que j’avais, sur lesquelles il a écrit. Par exemple, je vais prendre une chanson comme « Southern Accents ». Je le ferai sur mon Instagram, juste avec une guitare et je pourrais le faire comme une valse au lieu d’un rythme direct. Je peux explorer les chansons et en quelque sorte les redécouvrir. Cela a été une véritable révélation pour moi.

Quelle a été la chose la plus surprenante pour vous que vous ayez trouvée en revenant à ces chansons ?
Eh bien, la plupart du temps, quand je revenais à l’une des chansons de Heartbreakers, dont j’ai fait plusieurs d’entre elles, je devais revenir en arrière et vraiment penser aux parties de guitare. Vous savez, comment ils sont arrivés. Ensuite, je redécouvrirais aussi les paroles. Parce que peut-être qu’à l’époque, les paroles pouvaient me dépasser et que je ne m’accordais peut-être pas à elles de si près.

Mais quand je les fais moi-même, je dois vraiment creuser dans les paroles. Je pense que cela a été une prise de conscience, quel grand parolier Tom était et est. Certains de ces mots sont tellement bons. Vous savez, les schémas de rimes sont si intelligents. Cela a été amusant et inspirant de le découvrir à nouveau.

C’est génial de vous voir décomposer une chanson comme « American Girl », expliquant la différence entre ce qui est possible avec une 12 cordes par rapport à une six cordes et des trucs comme ça. C’est vraiment intéressant la façon dont vous décompressez les couches de tout cela.
Bien merci. J’apprécie. Beaucoup de ces disques, c’est intéressant, comme « American Girl », j’y retournais et j’écoutais, comment ai-je fait ça ? C’est quelque chose que j’ai fait très vite quand j’étais très jeune. Maintenant, à cet âge, vous revenez en arrière et vous vous dites : « C’était plutôt intelligent de ma part, vraiment. Comment ai-je su ce que je faisais ? Mais ensuite, je le réapprends.

Je pense que sur ces Instagram, je ne sais pas vraiment, mais j’ai l’impression que beaucoup de gens sont des guitaristes. C’est amusant de leur montrer, eh bien, c’est ce que j’ai fait, c’est là que se trouvaient mes doigts et c’est ainsi que j’ai créé cette partie. Certains des commentaires que j’ai lus sont des guitaristes qui me remercient. « Je me suis toujours demandé comment tu as fait ça ! Maintenant, je peux le voir ! Merci beaucoup! » C’est cool.

C’était super de vous voir lors de la tournée Fleetwood Mac. Comment vous et Neil Finn avez-vous divisé les choses au niveau de la guitare ?
Neil et moi avons tout de suite sympathisé. C’est un gars tellement gentil et tellement talentueux. Une réponse courte à votre question : Neil a été amené à chanter ces chansons. Mon travail consistait à recréer beaucoup de parties de guitare, ce qui était un défi pour moi, mais j’aimais ça. Mais fondamentalement, il jouerait et chanterait. Et puis je jouais les parties de guitare des disques du mieux que je pouvais. C’était la dynamique que nous avions.