L’histoire derrière la chanson : Neil Young « Down by The River »

Neil Young opère dans son propre domaine. Auteur-compositeur éternel, ce que Young était et est capable de vérifier à partir de sa position d’observateur social fournit toujours les points de vue les plus complexes sur le monde. Cependant, peut-être où il est le mieux est d’élucider le tissu même de sa propre constitution. Dans ces chansons, le talent de Young s’épanouit vraiment et il se connecte avec son public à un niveau plus profond.

L’un des morceaux les plus frappants de Young, «  Down By The River  », tiré de Everybody Knows This Is Nowhere, est une ballade quasi-meurtrière de neuf minutes et voit Young commencer à fleurir correctement comme l’un des meilleurs auteurs-compositeurs de sa génération. C’est aussi l’un des meilleurs moments de Young à la guitare. Utilisant ‘Old Black’ une Les Paul fidèle, Young délivre des coups de langue laconiques mais brûlants et complète un morceau fantastique avec. Mais alors que la phrase «J’ai tiré sur mon bébé, au bord de la rivière» a toujours vu la chanson tomber dans une position meurtrière sinon emblématique, la vérité est que la chanson parle plus pertinemment d’amour perdu que de perdre une vie.

«Il n’y a pas de véritable meurtre là-dedans. Il s’agit de faire sauter votre truc avec une nana », se souvient Young lors d’une conversation avec le magazine Fusion en 1970.« Vous voyez, maintenant, au début, c’est ‘Je serai de votre côté, vous serez du mien.’ Ça pourrait être n’importe quoi. Ensuite, le truc des poussins entre en jeu. Puis à la fin, c’est tout autre chose. C’est un appel… un cri de désespoir. Si vous vouliez un résumé soigné de la chanson, alors vous l’avez. Young est un auteur-compositeur et conteur naturellement doué, et sur cette chanson, il montre vraiment ses compétences. De plus, il a terminé une telle pièce alors qu’il était incroyablement malade.

Oui, ce morceau est un autre de la fièvre quatre que Young a sorti sur l’album. Pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, l’histoire raconte que Young a été frappé d’une fièvre extraordinaire. Cela l’a laissé complètement affaibli et sous le contrôle total des hallucinations que la chaleur élevée et les sueurs froides peuvent provoquer. Alors que certains rampaient dans le coin, se pelotonnaient en boule et attendaient que tout se termine, Young s’est étendu pour sa guitare et a écrit certaines des pièces les plus puissantes de toute sa carrière. Non seulement «Down By The River» a été construit pendant ces moments tendus de mécontentement fébrile, mais aussi «Cinnamon Girl», «Cowgirl in the Sand» et la chanson titre de l’album «Everybody Knows This is Nowhere».

Le débat sur la question de savoir si cette chanson est vraiment une ballade meurtrière ou non fera rage. Bien que Young ait fait la déclaration susmentionnée en 1970, il a depuis offert plusieurs lectures de la chanson. Ignorant parfois les paroles claires de la chanson, qui représentent un homme découvrant que sa fille le trompe pour ensuite l’abattre au bord de la rivière, Young a changé le sentiment de la pièce. En revanche, à d’autres occasions, il a dit que la chanson faisait référence à un homme «qui avait beaucoup de mal à se contrôler», expliquant: «Il a laissé passer le côté obscur un peu trop clair.»

D’autres interprétations suggèrent que la piste parle en fait de la nécessité de tuer la dépendance. Si vous remplacez l’idée d’amour par de la drogue ou par quoi que ce soit d’autre, vous pouvez trouver une structure thématique assez précise qui permet à Young de réduire sa dépendance avec son pistolet. Il y a plus de quelques chansons dans le canon de Young qui font référence à des drogues, donc ce n’est pas complètement hors du possible. Mais, la réalité est plus probable que Young a vu la vision d’une histoire pendant ses moments de fièvre et a presque réussi à les faire tomber.

C’est aussi une chanson sur laquelle Young livre l’un de ses meilleurs solos de tous les temps. Simple de construction mais puissant en émotion, Young utilise «Old Blackie» pour créer l’un des moments de guitare les plus mémorables de sa carrière. En 2015, le guitariste de Phish Trey Anastasio a écrit: «Si jamais j’allais enseigner une classe de maître à de jeunes guitaristes, la première chose que je jouerais avec eux serait la première minute du solo original de Neil Young« Down by the River ». C’est une note, mais c’est tellement mélodique, et ça gronde juste d’attitude et de colère. C’est comme s’il voulait désespérément se connecter.

Il est très rare qu’une piste de jam de neuf minutes vire parfaitement entre rock et balladry. Young à l’époque était un perfectionniste en ce qui concerne son travail, alors nous imaginons que la jam session était beaucoup plus réglementée que vous ne le pensez peut-être. En substance, cette chanson est une définition de Young à l’époque – pleine d’intrigues, de mystère et de talent.