L’art a été un puissant outil de protestation depuis l’époque de son existence. Il a utilisé sa liberté d’expression et sa capacité à voyager à travers les frontières pour éduquer les esprits, cultiver l’esprit d’enquête et inculquer le courage de faire entendre sa voix contre les maux socio-économiques et politiques. Il a été l’ennemi le plus puissant des gouvernements, des institutions religieuses et autres en cas de faute professionnelle. Les dirigeants fascistes tout au long de l’histoire, réalisant son potentiel d’influence sur les masses, ont essayé de l’exploiter au profit de leur propagande. Bien que temporairement réussi à le faire, l’art a toujours gagné plus de force dans l’esclavage pour finalement casser les chaînes et se libérer.
«Hurricane» de Bob Dylan est l’une de ces chansons de protestation. Sorti dans le cadre de l’album Desire en 1976, il était basé sur une histoire réelle du boxeur poids moyen Rubin ‘Hurricane’ Carter, un athlète qui a été faussement accusé de meurtre, emprisonné et jugé au tribunal. Quelle était sa faute? Il était noir. Cet incident n’est qu’un autre exemple des généralisations grossières contre lesquelles les personnes de couleur sont obligées de se battre. Il est très pratique pour les colonisateurs blancs d’ignorer les années d’exploitation qui ont abouti à l’extrême pauvreté dans les pays colonisés et ont poussé les gens de communautés comme les Afro-Américains. Même ceux qui travaillaient dur pour mener une vie digne sont devenus à maintes reprises les victimes du racisme. Les répliques de Dylan: «Quand un flic l’a tiré sur le bord de la route / Tout comme la fois d’avant et avant ça / Chez Paterson c’est comme ça que les choses se passent / Si vous êtes noir, vous pourriez aussi bien ne pas vous montrer la rue / «Moins vous voulez tirer la chaleur» résume parfaitement l’hypocrisie dont nous avons parlé.
Carter et un homme du nom de John Artis ont été accusés par la police d’un triple meurtre qui a eu lieu dans un bar de Paterson, New Jersey, en 1966. Bob Dylan a eu connaissance de cet incident beaucoup plus tard en 1975 lorsque Carter a publié son autobiographie Le seizième round . Secoué par l’histoire, qui, étonnamment, n’a pas fait assez de bruit pendant neuf ans, Dylan est allé rendre visite à Carter, «un homme innocent dans un enfer vivant», à la prison d’État de Rahway. Dylan était tellement bouleversé qu’il ne savait pas comment écrire une chanson. Cependant, ils ont collaboré avec Jacques Levy et les deux ont écrit les paroles dans un court laps de temps alors que l’émotion se répandait. Plus tard dans une interview, Levy, tout en contemplant son rôle, a déclaré: «Je pense [Dylan] aimé l’idée que je puisse raconter une histoire. Bob n’est pas très doué pour raconter des histoires. Il a beaucoup de bonnes choses dans ses chansons, mais elles ne correspondent généralement pas à une histoire.
Bien qu’il ait écrit quelques autres chansons de protestation d’actualité telles que « The Lonesome Death Of Hattie Carroll » et « Masters of War », les paroles de la chanson pour Hurrican sont en effet différentes du schéma général de Dylan de thèmes abstraits et de formes complexes. Les lignes riment et c’est écrit en mode narratif. Levy a déclaré: «Je pense que la première étape a été de mettre la chanson dans un mode de narration totale. Je ne me souviens pas à qui était l’idée de faire ça. Mais en réalité, le début de la chanson est comme des mises en scène, comme ce que vous liriez dans un scénario: «Des coups de pistolet résonnent dans une soirée de bar… Voici l’histoire de l’ouragan. Boom! Titres. Vous savez, Bob adore les films et il peut écrire ces films qui se déroulent en huit à dix minutes, tout en semblant aussi complets ou plus complets que les films classiques. » Cependant, certaines lignes des paroles originales ont dû être écartées car les avocats de Columbia Record craignaient que les références aux deux témoins vedettes de l’affaire, Alfred Bello et Arthur Dexter Bradley, comme ayant «volé les corps» puissent entraîner un procès. La chanson a été enregistrée à nouveau avec les paroles modifiées, mais elle s’est toujours retrouvée en difficulté lorsque Patricia Graham (Patty) Valentine, un témoin oculaire, a intenté une action en justice, estimant qu’elle la dépeignait comme l’un des conspirateurs. L’accusation a été rapidement rejetée par un tribunal de district fédéral.
La chanson combinant la rage passionnée contre l’injustice, le sentiment «d’avoir honte de vivre dans un pays / Où la justice est un jeu» avec du carburant pour les questions raciales de l’époque dans son conte de deux hommes noirs cyniquement encadrés et condamnés par des flics blancs , des témoins blancs et un jury entièrement blanc ont saisi l’imagination du public. Dylan a joué un concert au Madison Square Garden de New York qui a recueilli 100 000 $ pour la défense de Carter en décembre 1975. En 1976, juste un an plus tard, Carter et Artis ont obtenu un nouveau procès. Cependant, dans un autre reflet accablant du système judiciaire, il a échoué. Ce n’est qu’en 1985 que le juge fédéral H. Lee Sarokin du tribunal de district des États-Unis pour le district du New Jersey a statué que Carter n’avait pas bénéficié d’un procès équitable et a annulé la condamnation, entraînant la libération de Carter et l’octroi d’un bref de habeas corpus à Carter, faisant observer que la poursuite avait été «fondée sur le racisme plutôt que sur la raison et la dissimulation plutôt que sur la divulgation».
Il y a des chansons avec lesquelles nous sommes heureux de s’identifier et puis il y en a qui nous font souhaiter que ce ne soit pas encore pertinent. La chanson «hors-la-loi» de Dylan appartient à la deuxième catégorie. Cela fait 45 ans depuis la sortie de cette chanson et encore, rien n’a changé. On voit que le racisme élève quotidiennement sa tête laide dans le monde. Malgré de fortes protestations mondiales telles que le mouvement Black Lives Matter suite à la récente tragédie de la mort de George Floyd, il n’y a aucune raison de vivre sous l’illusion que le racisme retire ses traces sur la carte. Car parallèlement, l’ex-président raciste, homophobe et chauvin des États-Unis a encore remporté 232/538 sièges lors des récentes élections et un membre de la Chambre des lords en Grande-Bretagne a pensé qu’il était bon de caractériser le nouveau vice-président des États-Unis. Kamala Harris, comme «l’Indien» dans son tweet qui disait: «Que se passe-t-il si Biden se déplace sur l’Indien devient président. Qui devient alors vice-président? » Nous ne pouvons qu’espérer que l’art continuera à montrer la voie et que les protestations deviendront de plus en plus fortes jusqu’à un moment où nous n’en aurons plus besoin du tout.