L’histoire derrière la chanson: Comment Bob Dylan a aidé à créer le morceau classique des Kinks, Sunny Afternoon

Les Kinks étaient l’un des groupes de rock anglais les plus influents des années 1960 et faisaient partie de l’invasion britannique aux États-Unis. Formé en 1964 à Muswell Hill, au nord de Londres, par les frères Ray Davies et Dave Davies, le groupe a été influencé par une variété de genres allant du R&B et du rock and roll au music-hall britannique, au folk et au country. Contrairement à leurs contemporains, leur musique était imprégnée de la culture anglaise et leurs paroles reflétaient le style de vie anglais.

Les Kinks n’ont peut-être pas gagné le glamour et les richesses gigantesques des Beatles et des Rolling Stones, mais ils ont recueilli une appréciation plus critique que tout le monde. En utilisant la sensibilité pop et l’esprit caustique des frères Davies, The Kinks a forgé une carrière non pas fondée sur le marketing ou la promotion intelligente, mais sur des chansons authentiques et sincères. Un de ces morceaux est leur numéro emblématique «Sunny Afternoon».

Les figures centrales des frères Davies sont restées membres du groupe tout au long de ses 32 ans de carrière. Parmi les autres membres au fil des ans figuraient Mick Avory, Pete Quaife, John Dalton, Andy Pyle, Jim Rodford, Ian Gibbons, Bob Henrit et d’autres, et les principaux contributeurs comprenaient Bobby Graham, Nicky Hopkins et ainsi de suite. Les Kinks ont été actifs pendant plus de trois décennies entre 1964 et 1996 et ont sorti 24 albums studio et ont connu un certain nombre de sorties de single à succès commerciaux et critiques. C’est une carrière que beaucoup espèrent mais que peu atteignent jamais.

Certains de leurs plus grands albums incluent Face to Face en 1966 et Something Else by the Kinks un an plus tard en 1967. Alors que le monde de la culture populaire est entré en mutation massive entre les années 1960 et 1970, The Kinks est resté au sommet des puissances et, en 1978, a sorti Misfits et a été accueilli par encore plus de succès. Non content de se reposer sur leurs lauriers, le groupe a pu prouver sa valeur pendant trois décennies en sortant dans State of Confusion en 1983 pour encore plus d’acclamations. Malgré tout le succès, c’est à la fin des années 1960 que la plupart des fans de The Kinks reviennent dans une célébration nostalgique. En 1967, après la sortie de Sunny Afternoon, un album partagé à peine deux mois après Something Else de The Kinks, le groupe s’est retrouvé à voler haut au deuxième rang des charts britanniques. L’album comprenait certains des singles les plus populaires du groupe et, bien sûr, la chanson titre «Sunny Afternoon» était l’un de leurs plus grands succès.

«Sunny Afternoon» a été écrit par Ray Davies alors qu’il était fatigué, malade et seul à Londres. Étant donné la chance d’écrire de la musique pour s’exprimer, il n’y avait qu’un seul morceau qui sortirait. Il a dit un jour: «J’avais acheté un piano droit blanc. Je n’avais pas écrit depuis un moment. J’avais été malade. Je vivais dans une maison très décorée des années 60. Il avait des murs orange et des meubles verts. Ma fille d’un an rampait sur le sol et j’ai écrit le riff d’ouverture. Je m’en souviens très bien. Je portais un pull à col roulé. Les Kinks avaient remporté un énorme succès et, bien qu’ils continuaient à vivre en Grande-Bretagne et à conserver leur citoyenneté, Davies n’était pas satisfait de sa situation.

Les paroles de la chanson faisaient référence aux niveaux élevés d’impôts progressifs que le gouvernement travailliste britannique de Harold Wilson avait l’habitude de prélever sur les hauts revenus – ce que The Kinks venait de devenir. Alors que la trame de fond de la piste était plus politique qu’elle ne le menait, avec sa musique légère et son rythme coquelicot, cela venait de la mauvaise humeur de Davies quand il était malade. Davies se sentait foutu par son gouvernement, ayant gravi les échelons pour atteindre des sommets inexplorés seulement pour voir son compte saccagé. «La seule façon dont je pouvais interpréter ce que je ressentais était à travers un aristocrate poussiéreux et déchu qui était venu de la vieille monnaie par opposition à la richesse que je m’étais créée.

Ce n’est pas seulement une chanson sur un homme riche qui devient légèrement plus pauvre, la chanson se moque également des sections aisées de la société et de leur style de vie. C’est là que réside l’éclat de la chanson. Davies ne voulait pas que son public sympathise avec les malheurs du protagoniste de l’histoire qu’il voulait qu’ils soient exprimés mais, ayant été lui-même un garçon de la classe ouvrière, il savait qu’il ne trouverait aucune empathie dans son public.

Alors, il l’a dépeint comme «un scélérat qui s’est battu avec sa petite amie après une nuit d’ivresse et de cruauté». Se référant à la phrase de la chanson, « j’ai une grosse maman qui essaie de me briser », a déclaré Davies, cela « fait allusion au gouvernement, à l’Empire britannique, essayant de briser les gens. Et ils le font toujours. Comment allons-nous sortir de ce putain de gâchis? Au contraire, la chanson peut aussi avoir fait allusion aux joies les plus simples de la vie, comme «paresser un après-midi ensoleillé en été».

Ray Davies a toujours été un homme qui a travaillé bien au-delà de ses années et cela a apparemment dérivé aussi dans son ton vocal. «Je l’ai fait en une seule prise et quand je l’ai entendu, j’ai dit: ‘Non, laissez-moi le faire correctement’, mais la séance était hors de temps. C’était donc la voix », a-t-il expliqué. «Je l’ai entendu à nouveau l’autre jour. J’avais 22 ans mais je ressemble à quelqu’un d’environ 40 ans qui est passé par l’usine. Je m’accroche vraiment à certaines des notes. Une chanson joyeuse, même si c’est une joie supprimée. Je me suis vraiment amusé à écrire ça.

Il a dit: «Une fois, j’ai dessiné ma voix dans« Sunny Afternoon ». C’était une feuille avec un contour très épais – une grosse tache en arrière-plan – la feuille qui venait de la couper. La chanson peut bien avoir des origines complexes, mais c’est aussi l’une des coupes les plus sincères et authentiques du groupe. Une grande partie de cela peut être due aux sessions d’enregistrement spontanées de la chanson: «« Sunny Afternoon »a été fait très rapidement, le matin, c’était l’une de nos sessions les plus atmosphériques. J’aime toujours garder des bandes des quelques minutes avant la prise finale, des choses qui se passent avant la session. C’est peut-être superstitieux, mais je crois que si j’avais fait les choses différemment – si j’avais marché dans le studio ou si j’étais sorti – ça ne se serait pas passé comme ça. Le chanteur parle franchement des circonstances entourant le studio à l’époque.

«Le bassiste est parti et a commencé à jouer de petites choses classiques amusantes à la basse, plus comme une guitare principale: et Nicky Hopkins», a poursuivi Davies, «qui jouait du piano à cette session, jouait ‘Liza’ – nous avions toujours l’habitude de jouer cette chanson – de petites choses comme ça nous ont aidés à ressentir la chanson. À l’époque où j’ai écrit «Sunny Afternoon», je ne pouvais rien écouter. Je ne jouais que The Greatest Hits of Frank Sinatra et ‘Maggie’s Farm’ de Dylan – j’aimais juste toute sa présence, je jouais le disque Bringing It All Back Home avec mon Frank Sinatra et Glenn Miller et Bach – c’était un moment étrange . Je pensais qu’ils s’entraident tous, ils sont entrés dans la partie chromatique qui se trouve à l’arrière de la chanson.

«Sunny Afternoon», sorti en single le 3 juin 1966, est le troisième et dernier hit numéro un de The Kinks au Royaume-Uni. Plus que cela, il reste l’une des chansons incontournables pour tout après-midi paresseux, ensoleillé ou non.