Bien que la chanson de Paul McCartney «Mull of Kintyre» ne soit pas l’une des œuvres les plus vénérées de sa carrière, sa lettre d’amour poignante à une vie en Écosse a été très certainement écrite avec le cœur. Le message édifiant qui a été semé dans la chanson l’a fait résonner beaucoup auprès du grand public qui, à son tour, l’a maintenue en tête des charts britanniques pendant neuf semaines après sa sortie le 11 novembre 1977.
Non seulement le single de Wings a été le plus réussi en Grande-Bretagne, mais c’était aussi le single le plus vendu du pays au cours des années 70. Étonnamment, il s’est même vendu plus d’exemplaires que n’importe quel single sorti par les Beatles en Grande-Bretagne, une statistique tout à fait remarquable et quelque peu incroyable. Kintyre était le lieu d’évasion de McCartney, cela a aidé à le sauver après la scission dévastatrice des Beatles – qui l’a presque brisé – mais cette retraite écossaise a permis au musicien d’apprécier le côté plus calme de la vie. L’ancien Beatle a toujours été reconnaissant pour ce que Kintyre lui a donné pendant ses heures les plus sombres et il était enfin temps pour lui de lui rendre un hommage mérité.
Contrairement à la plupart des célibataires de Noël, «Mull of Kintyre» n’a pas été écrit par McCartney et son collègue Denny Laine pour profiter d’une éventuelle vache à lait en forme de fête. Au lieu de cela, la chanson a été générée de manière organique et McCartney a d’abord pensé que la chanson n’avait aucune chance de devenir un succès. Le duo a écrit la chanson en un après-midi alors qu’ils respiraient la beauté du mull tout en nourrissant une bouteille de whisky et en laissant le décor écrire la chanson en leur nom. Wings a ensuite enrôlé le Campbelltown Pipe Band local qui a ajouté une pincée d’éclat écossais à la piste et soudain, Wings a eu leur chanson de Noël non conventionnelle.
«Mull of Kintyre» resterait le single britannique le plus vendu jusqu’en 1984, date à laquelle Band Aid le ferait chuter de la première place. Bien que la piste n’ait jamais aussi bien voyagé de l’autre côté de l’Atlantique, elle a tout de même dépassé les attentes relativement faibles de Macca. Ce n’est que lorsque les joueurs de cornemuse locaux qui ont joué sur la piste lui ont dit que ce devrait être un single que McCartney a même envisagé la possibilité.
«Quand nous l’avons terminé, tous les joueurs de cornemuse ont dit: ‘Oui, ça doit être un single, ça.’ C’était à eux, vraiment, de le faire. Je pensais que c’était un peu trop spécialisé pour être sorti en single, il faudrait faire ressortir quelque chose qui a quelque chose de plus populaire », a révélé plus tard McCartney.
«Mais ils n’arrêtaient pas de dire: ‘Oh, les Écossais exilés du monde entier. Ce sera un gros single pour eux. Pourtant, je pensais toujours: «Ouais, eh bien, mais il n’y a peut-être pas assez d’Écossais exilés», mais ils n’arrêtaient pas de me dire, après quelques verres », a-t-il ajouté.
L’utilisation des cornemuseurs locaux mènera plus tard à une petite controverse suite au succès du single après qu’il est apparu que les musiciens qui ont participé à l’enregistrement n’étaient payés qu’un taux syndical standard pour leur rôle. En réponse aux critiques, McCartney a envoyé un chèque de 200 £ à chaque interprète mais, plus important encore, l’attention que les joueurs de cornemuse ont reçue de la sortie a permis au Campbelltown Pipe Band de sortir sa propre musique.
Le maître de pipe Tony Wilson déclarait fièrement en 1978: «Tous les garçons sont fiers d’avoir joué sur l’album. McCartney est un génie. La chanson de Paul a fait des merveilles pour Kintyre mais nous ne gagnerons pas de redevances sur la chanson. Nous étions payés comme musiciens de session pour le travail. Nous avons fait le travail et avons été payés pour cela et c’est tout.
Plus important que le succès que la piste a offert à McCartney était «Mull of Kintyre» mettant ce spot de beauté écossais sur la carte pour toutes les bonnes raisons. Il y a eu un énorme pic de visiteurs à Kintyre à la suite de la sortie des chansons, ce qui a non seulement stimulé l’économie locale, mais a installé les résidents locaux avec fierté dans leur région. Après la tranquillité que Kintyre a fournie à McCartney à son plus bas niveau, cette chanson lui a permis de finalement rembourser la zone pour l’avoir sauvé.