Mis à jour le 30 novembre 2020
Une lune blanche laiteuse illumine le ciel de velours noir et brille sur le champ de foire enneigé ci-dessous. Ici, il y a des manèges au-delà de vos rêves les plus fous – des montagnes russes qui atteignent les étoiles, une grande roue avec une vue impressionnante et des dirigeables qui volent vers les coins les plus reculés de la galaxie. Au-dessus du sol sombre mais accueillant est suspendu une pancarte avec des lettres dorées qui brille au clair de lune. Il se lit simplement: «Imaginaerum».
«C’est une métaphore de la vie», explique Tuomas Holopainen de Nightwish alors qu’il retrace les tourbillons du terrain de plaisir fantastique qui orne la nouvelle pochette de son groupe. Demain, le compositeur et claviériste finlandais se rendra au Canada pour entamer la prochaine étape de ce voyage magique mais aujourd’hui, il discute librement aux Angel Studios de Londres, où une partie de l’album a été enregistrée.
L’histoire d’Imaginaerum commence à l’été 2007, alors que la poussière retombe sur la sixième sortie studio du groupe, Dark Passion Play. «J’écoutais le master final et je me demandais ce que nous pourrions faire ensuite parce que c’était tellement ridiculement grand, diversifié et explosif», se souvient Holopainen. «Je me souviens très bien du moment où j’ai eu cette vision… faisons un film de chacune des chansons et sortons-le en double CD.»
Il a expliqué son idée au réalisateur Stobe Harju, qui avait créé la vidéo du single du groupe The Islander. La réaction de Harju a été stupéfiante, mais il a accepté de diriger le projet à la condition qu’il soit publié comme un long métrage séparé avec un scénario approprié et de vrais acteurs. Holopainen a accepté et le travail a commencé sur un scénario pour accompagner ses visions dramatiques.
Alors que Harju se concentrait sur le côté visuel, c’était à Tuomas Holopainen de garder la flamme musicale allumée. Il a commencé à écrire alors que Nightwish se lancait dans ce qui est devenu une tournée de deux ans, mais au fur et à mesure que les spectacles progressaient, le mot a commencé à se répandre pour savoir si la chanteuse récemment recrutée Anette Olzon était vraiment à la hauteur du travail. Elle semblait s’éloigner du reste du groupe sur scène et il y avait des rumeurs selon lesquelles elle travaillait sur un album solo. Tout allait-il vraiment bien au Camp Nightwish ou y avait-il un sentiment de désaccord? Holopainen se fout la tête: «Pas de désaccord, c’est le mauvais mot. Tout le monde se sentait vraiment bien et la chimie était là mais tout le monde était tout simplement mort de fatigue. La grosse erreur que nous avons faite a été de réserver une tournée aussi longue et intense avec un nouveau chanteur … c’était juste un peu trop. Tout le monde s’inquiétait pour Anette, elle s’inquiétait pour elle-même et il y avait beaucoup d’autres choses. Les gens ont commencé à craquer… »il détourne le regard et rit nerveusement mais refuse de donner plus de détails. Après une pause, il continue: «Quand la tournée s’est terminée, tout le monde était content mais nous avions juste besoin d’un peu de temps. Pas nécessairement l’un de l’autre, juste du temps pour passer de la musique et voyager.
Alors que le reste du groupe posait ses instruments et se détendait, Holopainen a sauté dans un avion et s’est dirigé vers l’arrière-pays australien avec trois amis proches. En traversant le désert et en dormant sous les étoiles, le musicien a trouvé l’inspiration dont il avait besoin pour Imaginaerum.
Quelques mois plus tard, Nightwish s’est regroupé en Finlande pour commencer à enregistrer des démos et alors que les feuilles des arbres passaient d’un vert luxuriant à une belle terre d’ombre, les premières pistes ont commencé à prendre forme. En février dernier, Holopainen s’est envolé pour Londres pour rencontrer le célèbre Pip Williams et commencer les arrangements symphoniques. Une section du London Symphony Orchestra, appelée le Looking Glass Orchestra, a fourni l’instrumentation tandis qu’un chœur de jeunes musiciens a contribué aux harmonies vocales étranges qu’Holopainen recherchait.
Avec les premiers signes du printemps éclatant dans la neige, il était de retour dans son pays natal pour plus d’enregistrement, cette fois dans les studios Petrax situés dans la campagne finlandaise. C’est ici que Troy Donockley, anciennement des rockers progressifs Iona et The Enid, a également relancé son rôle avec sa marque de fabrique uilleann pipes ainsi que des sifflets bas, des bouzouki, des bodhrans et des chœurs. «Nous aimons tous le son des instruments celtiques – ils sont tout simplement magiques et correspondent très bien à l’idéologie de Nightwish. Troy a interprété nos idées et [since Dark Passion Play] est devenu un ami personnel si proche, il est comme le sixième membre! Tuomas Holopainen rit en révélant que le joueur de cornemuse a déjà passé plusieurs rites d’initiation. «Il continue à boire de façon fantastique et il est déjà finlandais à 83% parce qu’il s’est roulé nu dans la neige il y a quelques années!» Holopainen ajoute avec une lueur espiègle dans ses yeux. «Mais il doit aller dans un lac glacé en hiver pour obtenir son passeport 100% finlandais!»
Le rêve musical magique d’Imaginaerum était presque terminé. En août de cette année, Nightwish a ré-signé leur contrat d’enregistrement avec Nuclear Blast, cimentant la sortie de ce qui sera leur septième album studio en décembre. Tuomas Holopainen s’appuie sur un canapé en cuir et se verse un autre verre de vin rouge en réfléchissant au voyage qu’il a commencé il y a près de trois ans. Ce jeune homme modeste et à la voix douce a créé l’un des albums les plus ambitieux et les plus divers de la carrière de Nightwish. Prenons par exemple le salon de style Slow, Love, Slow – une chanson qui ramène le musicien à ses études de jazz et montre vraiment la voix d’Anette Olzon. Cela soulève la question de savoir si le chanteur a eu une formation entre les albums. Tuomas Holopainen secoue la tête: «Quand elle a chanté sur Dark Passion Play, nous nous connaissions depuis environ deux mois. Cette fois, elle a eu l’espace pour répéter les chansons, elle nous connaissait et elle se sentait tellement plus confiante. Il ajoute: «Elle avait beaucoup de poids sur ses épaules quand elle s’est jointe mais maintenant je connais son échelle, ses forces et ses faiblesses, c’était plus facile d’écrire les chansons. Je sais comment la pousser et je savais aussi où ne pas aller … »
Une autre chanson où Olzon semble tirer le meilleur parti de sa liberté vocale est Scaretale, merveilleusement exagérée, une symphonie tordue et flamboyante de cauchemars d’enfance influencée par le compositeur américain Danny Elfman. «Je sentais juste que nous devions être capables de rire de toutes les mauvaises choses», sourit-il et explique que l’intro a été inspirée par la partition du film d’horreur Hostel.
Et avec Holopainen en charge de 99% de l’écriture – une seule chanson, The Crow, The Owl And The Dove a été écrite par le growler et bassiste Marco Hietala – il avait libre cours pour permettre à ses visions de devenir réalité. Sans surprise, Imaginaerum contient également beaucoup d’éléments personnels et rien de plus que le Song Of Myself en quatre parties, qui repose vers la toute fin de l’album. «C’est la catharsis personnelle ultime et je voulais essayer une approche différente de l’écriture des paroles», explique le compositeur à propos du nombre inhabituel. Alors que la musique se tord et se tourne vers une conclusion climatique, elle est illustrée par un long poème raconté par un certain nombre de voix différentes. S’ouvrant sur les tons distinctifs de Troy Donockley, il présente également des contributions parlées de la direction du groupe, de l’équipe, des amis proches et de la famille.
Cela a déjà été un tour de montagnes russes et Nightwish n’est même pas encore près du sommet. L’année prochaine, ils entameront une autre tournée mondiale avec une performance inaugurale à LA fin janvier, soutenus par leurs collègues finlandais et leurs compagnons de label Amorphis.
Mais il y a encore une question à laquelle on n’a pas répondu. Qu’en est-il du film que Holopainen voulait si désespérément accompagner l’album? Il se fout la tête et explique: «Le tout a bouleversé mais nous avons finalement le financement pour cela, donc ce sera une version séparée. Je vais m’envoler pour Montréal demain matin et ce sera la première fois que je verrai tous les décors, les accessoires, les robes, les acteurs – j’ai une foi solide [in director Stobe Harju]. » Le scénario correspondra à la liste des morceaux de l’album et suivra chaque thème avec une interprétation libérale. Les versions de chaque chanson seront utilisées sous une forme ou une autre comme musique de fond et Nightwish lui-même aura des rôles de camée avec le membre de Magic Circle Troy Donockley jouant le rôle d’un magicien. Holopainen prévoit qu’un documentaire «making of» accompagnera une édition spéciale de la tournée de l’album plus tard l’année prochaine.
«Au moment où j’arrêterai de rêver, je mourrai», confie sérieusement Tuomas Holopainen et prend une autre gorgée de son verre à vin. «Rêver est vraiment ce qui vous garde en vie et j’ai encore un tas de rêves.» Un spectacle en direct avec un orchestre complet, la bande originale du livre Disney The Life And Times Of Scrooge McDuck, les futurs albums de Nightwish et de nombreux voyages sont tous sur sa liste des incontournables.
«J’aime la diversité de la vie», dit-il. «J’aime le changement d’humeur, les quatre saisons, les différents genres de musique et le rapprochement – je n’ai vraiment pas d’attentes et j’écris toujours pour moi-même; c’est la seule façon de tout garder honnête.