«Supprimez toutes les attentes», déclare le bassiste de TesseracT Amos Williams dans son introduction à ce concert diffusé par le quintette de djent britannique. Portals est présenté comme une «expérience cinématographique en direct», mais il y a un peu plus que cela. Ce n’est pas un humble flux d’un studio de répétition et ce n’est même pas vraiment en direct. La performance du concert, filmée dans les Lite Up Studios à Fareham, a été pré-enregistrée et c’est une affaire très soignée qui a subi pas une petite quantité de post-production. Dans les questions-réponses avant la diffusion, le groupe parle d’utiliser un logiciel de remplacement de battement sur certains coups de caisse claire qui ont été déformés, de sorte que le résultat final n’est guère une expérience de verrues-et-tout. Toutes les imperfections ont été retouchées, laissant un teint brillant et impeccable.
La performance est entrecoupée d’une poignée de courts métrages qui semblent viser une ambiance de science-fiction, 2001. Ils ne remplissent rien comme autant de temps d’écran que l’histoire, en utilisant ce mot à bon escient, dans Metallica Through The Never, ce qui est sûrement pour le mieux. Personne ne se connecte de toute façon aux portails pour l’intrigue.
Il y a un changement dans la gamme TesseracT. Avec Jay Postones coincé à Austin, au Texas, par la pandémie, le batteur de Monuments Mike Malyan occupe sa place. Avec six semaines de préparation, Malyan a réussi le spectacle, alimentant toutes les mesures étranges et les passages polyrythmiques avec beaucoup de muscle, tandis que son kit de batterie en acrylique transparent complimente le décor et la conception de l’éclairage. C’est un réglage clairsemé, il n’y a pas d’amplis sur scène et tous les membres du groupe s’habillent en noir pour correspondre à la toile de fond. Toute la couleur est fournie par les lumières et le spectacle laser, et différentes sections de la performance sont dominées par des teintes particulières, à commencer par un bleu froid.
Le groupe débute avec Of Matter de l’album Altered State de 2013, parcourant successivement les trois parties, Proxy, Retrospect et Resist. L’album a été enregistré avec le chanteur Ashe O’Hara, parti depuis, mais Daniel Tompkins prend le contrôle total du matériel. Il possède une gamme supérieure puissante lorsqu’il accède à son fausset clair, mais comme il le prouve dans King, à partir de 2018 Sonder, il peut basculer dans un cri de metalcore acerbe pour les sections les plus lourdes.
Le groupe revient à son premier EP pour jouer les trois premières sections de Concealing Fate, où leurs penchants djents sont les plus prononcés. L’ensemble du groupe devient percutant, avec les guitares d’Acle Kahney et de James Monteith frappant les riffs staccato en un clin d’œil avec la batterie de Malyan et la basse de Williams. Les joueurs laissent à Tompkins le soin de diriger le groupe. Williams prend la pose de temps en temps, mais Kahney et Monteith, en particulier, ont tendance à rester enracinés sur place et il est un peu étrange de voir à quel point ils ont tous peu de contact visuel. Tout le monde semble tellement concentré sur son rôle et perdu dans sa tête, qu’il pourrait passer pour un groupe shoegaze sinon pour la lourdeur. De même, alors que les paroles sont souvent sombres et angoissantes, il est légèrement déconcertant de voir que personne ne craque jamais un sourire; même quand ils clouent une section difficile ou atteignent un crescendo, TesseracT reste à tout moment face au poker.
La partie centrale du spectacle s’inspire des albums Polaris et Sonder. Les points forts incluent Cages, où ils se soulagent des pannes de djent et laissent la musique respirer pour faire de la place pour une excellente ligne de basse expulsive de Williams. Dystopia ramène le groupe à son niveau le plus percutant, il ne sera jamais funky, mais c’est aussi proche que jamais. Phoenix apporte une touche d’émo à leur djent, principalement à travers les paroles plaintives de Tompkins et sa prestation passionnée.
Les gremlins en streaming frappent pendant Of Energy – Singularity, et la performance est brusquement interrompue. Heureusement, le concert complet est rendu disponible peu de temps après, ce qui permet d’accéder à l’expérience ininterrompue. Ils se terminent avec Of Energy – Embers and Seven Names, ce dernier autre morceau où Tompkins puise dans le metalcore et l’emo alors qu’il plaide pour le pardon d’une partie lésée, enveloppant la performance sur une note typiquement mélancolique.
Les cinématiques n’ont peut-être pas été particulièrement éclairantes, mais la qualité de l’audio et des images témoigne de la déclaration de TesseracT selon laquelle la performance représente sa plus grande production à ce jour. Musicalement, le groupe n’a pas une grande gamme mais ce qu’ils font, ils le font avec une conviction absolue. Les portails ne sont peut-être pas une expérience live brute comme Live Cream, Yessongs ou Welcome Back My Friends… mais c’est un disque lisse et poli des porte-drapeaux djent dans leur plein courage.