Wicked Game, le tube de Chris Isaak issu de son troisième album Heart-Shaped World, est passé de culte à crossover après avoir figuré dans le film de 1990 de David Lynch Wild At Heart. HIM l’a d’abord enregistré pour leur premier enregistrement démo, qui a conduit à son apparition sur leur premier EP 666 Ways To Love: Prologue, le réenregistrant pour leur premier album, et à nouveau pour les versions britannique et américaine de Razorblade Romance. La ballade classique de l’amour non partagé a joué un rôle majeur dans la notoriété du groupe, d’abord dans leur pays d’origine, puis à l’international.
Ville Valo a déclaré qu’il avait emprunté l’album de la bande originale de Wild At Heart sur vinyle à la bibliothèque, puis avait joué son rôle dans la mort de la musique (vous vous en souvenez?) En l’enregistrant à la maison. Avec le guitariste Mikko ‘Linde’ Lindström, il a tenté d’apprendre la chanson à partir de l’enregistrement sur cassette douteux, «alors nous l’avons appris un peu mal. Nous n’avons pas trop bien entendu les parties de guitare à partir de la bande de mauvaise qualité. J’ai aussi mal entendu les paroles, donc il y avait aussi quelques erreurs amusantes dans celles-ci.
Néanmoins, quelque chose à propos de la force subtile de la chanson et de la romance tendue correspondait bien aux premiers objectifs, intentions et aspirations du groupe. Oui, ils ont remplacé le flottement par de grosses guitares et, dans une certaine mesure, le caractère poignant de la puissance, mais ils ont également magnifié des éléments auparavant secrets de luxure et de désir. Cela a servi à démontrer l’essence de HIM, un groupe qui a continué à montrer que vous pouvez chanter sur l’amour sans vous limiter aux cœurs, aux fleurs et aux lapins à l’envers, et que vous pouvez le faire avec force, obscurité et des niveaux convaincants de ambiguïté.
Baryton Valo a travaillé dans le sex-shop de son père à l’adolescence, tout en s’imprégnant de la musique de chanteurs locaux ainsi que d’Elvis, Neil Young et d’autres encore plus sombres tels que The Sisters Of Mercy, Fields Of The Nephilim, Black Sabbath, Iron Maiden, Mode Kiss and Depeche. Le camarade de classe Linde, né la même année, était introverti, étant donné sa première guitare à l’âge de dix ans. Avec le bassiste Mikko ‘Migé’ Paananen, ils forment Sa Majesté Infernale en 91. C’était un risque de chanter en anglais, de traverser, mais ces premières démos et EP ont révélé un groupe de potentiel alarmant. Puis vint ce début, leur son augmenté par le claviériste Antto Melasniemi et le batteur Pätkä.
Greatest Lovesongs: Vol. 666 – si vous choisissez un titre, vous pourriez tout aussi bien aller gros – est sorti le 20 novembre 1997. Personne n’avait vraiment vu son impact et son succès commercial venir. Platine en Finlande (où il a atteint la 4e place), il a également fait partie du Top 50 allemand. Lors de sa sortie aux États-Unis en 2005, il a poussé le Top 30 au classement des Top Heatseekers de Billboard. Inévitablement, étant donné le penchant de Valo pour les images maussades et alimentées par le soufre, il a été décrit comme du rock gothique ou du métal gothique, bien qu’il ait toujours souligné que toute référence à Satan était symbolique, concernant « le côté le plus sombre » de l’amour. Ville était philosophique: «On ne peut rien y faire [label], mais je pense que nous sommes une nuance spéciale de goth, plus tendre que les autres. Dans la tradition finlandaise, notre musique est très mélancolique.
À bien des égards, cela reste l’album le plus lourd de HIM, bien que ses riffs se confondent avec le côté plus méditatif du «goth» britannique. Le son du groupe (guitares déformées, down-tuned) savoure ces atmosphères, doomy mais invaincu, parfois morose mais toujours infatigable. Et avec des touches de glamour (avec des notes d’androgynie vampirique) et le croon charismatique de Valo, ils ont montré une présence inestimable et des armes jumelles de grenades et de grâce.
Avec Asta Hannula offrant des voix d’invités féminines sur l’intro For You, cette dualité a été établie avant que HIM affiche son dynamisme croquant sur les manèges à sensations de Your Sweet Six Six Six, The Heartless et Our Diabolikal Rapture. Les tendances poétiques de Valo sont encore plus importantes sur It’s All Tears (Drown In This Love) et la vague de six minutes de When Love And Death Embrace. Et le groupe a rappelé une autre démo, leur version de six minutes et demie du classique proto-goth de Blue Öyster Cult (Don’t Fear) The Reaper. Comme Wicked Game, ce n’était pas une reprise paresseuse, étirant la chanson dans de nouveaux modèles avec un véritable tiraillement émotionnel. La voix de Sanna-June Hyde ajoute de la chaleur.
Dans une tournure dérangée et fascinante, l’album comprend alors des pistes cachées numéros 10-66, qui remplissent 666 mégaoctets mais sont silencieuses, la piste 66, qui offre l’outro de la version de The Heartless du 666 Ways To Love EP, apportant le la durée officielle de l’album à 66 minutes et six secondes. Art conceptuel ou appât prétentieux de Beelzebub, cela a fait parler les gens.
Quatre titres ont émergé en singles sur une période de 18 mois: When Love And Death Embrace, Your Sweet Six Six Six, Wicked Game et It’s All Tears (Drown In This Love). Mélangeant la bravade d’un début à la diversité sage et avisée, le bonjour de HIM a posé leur stand et a allumé leur mèche.