Avec une moyenne d’âge de 22 ans, The Georgia Thunderbolts est le nom le plus récent pour ravir les fans de rock sudiste. Le quintette, originaire de Rome, en Géorgie, a passé les cinq dernières années à partager des scènes avec des artistes comme Blackberry Smoke, Black Stone Cherry, The Cadillac Three et les Kentucky Headhunters.
Le guitariste rythmique de ce dernier, Richard Young, a été suffisamment impressionné pour les prendre sous sa direction. Young a porté TGT à l’attention de Mascot Records, qui les a signés après les avoir vus jouer un seul concert et a planifié le premier album du groupe.
«Et puis ce hit monstre de COVID», soupire le chanteur, pianiste et harmoniciste TJ Lyle. Incapable de tourner, cinq chansons ont été réduites en un EP d’introduction éponyme.
Les graines des Georgia Thunderbolts ont été semées par une amitié de lycée entre Lyle et le guitariste Riley Couzzourt, qui a fait équipe avec le trio du guitariste Logan Tolbert, du bassiste et claviériste Zach Everett et du batteur Bristol Perry.
L’enthousiasme effréné de Richard Young a joué son rôle pour amener le groupe aussi loin. «Nous avons joué avec les Headhunters lors d’une foire agricole en Géorgie», explique Lyle. «Richard nous a entendus par la vitre arrière de leur bus. Il a sauté du bus, a vu toute notre émission et nous a invités à faire un disque avec lui.
L’EP offre une fenêtre non seulement sur les influences qui alimentent les Georgia Thunderbolts – Hank Williams Jr, Neil Young, Little Feat et, bien évidemment, Lynyrd Skynyrd – mais aussi sur les valeurs cols bleus du groupe. Les titres des chansons incluent Spirit Of A Workin ‘Man, Lend A Hand et So You Wanna Change The World. Alors, comment Lyle aimerait-il changer le monde?
«Tout le monde a besoin de trouver son bonheur», rétorque-t-il. «Acceptez vos erreurs et vous êtes à mi-chemin. Notre positivité vient de l’intérieur et nous écrivons sur les choses qui nous affectent chaque jour.
En termes de phrasé vocal et de ton, Lyle a définitivement ce truc de Ronnie Van Zant, et leur chanson Set Me Free fait même référence à Tuesday’s Gone. Et si quelqu’un dit qu’il est un peu trop proche de Skynyrd?
«Nous ne pouvons pas éviter cela, et nous ne nierons pas leur influence», répond-il aimablement. «Nous sommes qui nous sommes, mec.
Non seulement les Georgia Thunderbolts sont prêts à sauter dans une camionnette et à quitter les contreforts pittoresques des Appalaches, mais c’est quelque chose dont les membres du groupe ont vraiment envie.
«Nous sommes impatients de nous passer des douches et de prendre la route, surtout pour partir à l’étranger», s’enthousiasme Lyle en riant. «En fait, nous venons d’être confirmés pour la Ramblin ‘Man Fair de l’été prochain. Tu es la première personne à qui on a dit ça. »
Le Georgia Thunderbolts EP est maintenant sur les plateformes de streaming.