Le musicien que Billy Joel a qualifié de « génie »

Mis à jour le 3 juillet 2024

Billy Joel a beau s’être forgé une réputation d’un des plus grands musiciens pop de tous les temps, il possède également une incroyable capacité à reconnaître les grands noms de la musique classique. En fait, son appréciation pour les compositeurs convoités transparaît dans une grande partie de ses œuvres, notamment « This Night » et, bien sûr, dans son 13e et dernier album, Fantasies & Delusions.

De nombreux experts et fanatiques de la musique classique auront probablement une vision partagée de la façon dont Joel aborde le genre, principalement parce qu’il joue à l’oreille de quelqu’un qui a appris en ressentant, en prenant tous les éléments de ce qui est si attachant chez des leaders comme Mozart et Beethoven et en créant quelque chose qui, il l’espère, suscitera une réaction similaire chez son propre public.

Le musicien a pris des cours de piano classique pendant son enfance, mais a perdu tout intérêt pour cet art jusqu’à ce que, des années plus tard, il se sente à nouveau attiré par Beethoven. « Je me suis laissé entraîner par ces symphonies », a expliqué un jour Joel à Greg Sandow. « La dernière fois, j’ai eu l’impression que c’était la première fois que j’écoutais Led Zeppelin. Je me sentais chétif. Je ne suis rien, je suis insignifiant. »

Son parcours pour s’affranchir du moule qu’il avait créé l’a « principalement conduit vers les romantiques », explique-t-il. « Schumann. Schubert. J’écoutais Brahms, les Allemands. Je suis tombé amoureux de Rachmaninoff. » En raison de son immense amour pour les grands compositeurs classiques, Fantasies & Delusions se souvient avec une affection manifeste du passé, ses notes semblant plus que reproduire ses héros antérieurs.

Ce qui est peut-être le plus frappant dans l’aventure de Joel dans le domaine de la musique classique, c’est que, contrairement à de nombreux experts du domaine, il se laisse guider uniquement par le sentiment, une chose qu’il a pratiquée à maintes reprises dans ses espaces pop et rock bien établis, mais qui est traitée avec moins de dynamisme dans le monde classique. La musique classique est souvent belle et viscéralement émotionnelle, mais la quantité enivrante de théorie et de pragmatisme musical qui la sous-tend ne peut être sous-estimée.

Dans le cas de Joel, sa passion et son lien émotionnel avec la musique lui ont permis de tenter sa chance, son instinct étant guidé par son appréciation pour certaines des figures les plus indiscutablement innovantes du genre. « J’adore Mozart », déclarait le musicien en 1996. « Mozart a tout écrit d’une traite ; on a juste envie de lui donner un coup de poing. Il était tellement talentueux. C’était un tel génie, il était tellement brillant », ajoutait-il.

En parlant de Beethoven, il a ajouté : « Il était angoissé. Il exprimait son humanité, ses doutes, son désir, sa tristesse et sa joie. Je pouvais le dire. [he] « Je traversais différentes phases émotionnelles. Je me suis identifiée à quelqu’un qui vivait il y a 200 ans et que je n’avais jamais rencontré : un Allemand aux cheveux tout coiffés. Il crie vers moi et m’explique à quoi ressemblait la vie. »

Pour Joel, la capacité de Mozart et de Beethoven à transmettre diverses émotions, souvent dans une seule symphonie, évoque des histoires et des récits qui ressortent plus fortement que la plupart des paroles, qu’il souhaitait transmettre dans sa propre musique, en particulier lorsqu’il créait des œuvres inspirées des grands classiques ou inspirées par eux. Ce qu’il aime peut-être le plus, c’est le côté théâtral de ces pièces et sa capacité à ressentir cet attrait lorsqu’il les joue devant son propre public.