Le groupe Motown de Rick James et Neil Young ‘The Mynah Birds’

Mis à jour le 23 septembre 2020

Avant que Neil Young et Rick James deviennent des noms familiers à part entière, les deux se sont rencontrés pour la première fois à Toronto en 1965 et ont ensuite rejoint un groupe de Motown appelé The Mynah Birds. S’il n’y avait pas eu une arrestation intempestive, ce groupe oublié aurait pu descendre sur le mont Rushmore de l’histoire du rock and roll. Cependant, cela n’a pas été le cas et la carrière des deux hommes a viré dans des directions opposées.

Lorsque les deux se sont rencontrés, Young était un jeune troubadour en tournée au Canada en tant qu’artiste solo. Pendant qu’il jouait à Toronto, une rencontre fortuite avec Bruce Palmer – qu’il allait former Buffalo Springfield avec Young – verrait le chanteur folk unir ses forces avec le bassiste et chanteur de soul, Rick James, dans le cadre de The Mynah Birds. Le syndicat, qui était une coïncidence bizarre, combine trois musiciens légendaires se trouveraient au même endroit. Young, cependant, se trouvait juste dans la bonne ville au bon moment alors que James, qui avait récemment fui à Toronto, tentait d’échapper à la conscription dans la marine américaine alors qu’il était adolescent.

James, qui se produisait sous le pseudonyme de Ricky James Matthews à l’époque, essayait d’éviter de rejoindre l’US Navy après une série de condamnations en tant qu’adolescent pour vol. Après avoir manqué continuellement ses sessions de réserve bimensuelles, James s’est vu ordonner de servir au Vietnam, puis en est venu à la conclusion que fuir à Toronto dans les années soixante pour fonder un groupe était une option supérieure.

Après que le bassiste Bruce Palmer ait recruté Young dans The Mynah Birds, ils allaient bientôt être signés par le célèbre Motown Records. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu en raison des circonstances et aucun album complet ne verrait jamais le jour. Le son du groupe était une fusion unique de l’arrière-plan de James Motown avec le garage rock de Young et Palmer qui a créé une formule sonore – une qui aurait dû continuer pour en faire l’un des artistes déterminants de l’époque.

Le biographe de Neil Young, Jimmy McDonough, a déjà commenté dans son livre Shakey: «Les Mynah Birds – en vestes de cuir noir, cols roulés jaunes et bottes – avaient une scène assez surréaliste. Le groupe a été financé par John Craig Eaton de la dynastie des grands magasins Eaton. La légende raconte qu’il a versé de l’argent dans le groupe, établissant un compte sans fond pour les besoins en équipement du groupe.

Les Rolling Stones ont eu, sans surprise, une énorme influence sur le groupe à l’époque. Plus précisément, il faut le dire, sur Rick James qui semblait régulièrement faire des comparaisons avec Jagger. Young a déclaré cela à propos des Stones des années plus tard dans Shakey: «Nous avons de plus en plus compris à quel point les Stones étaient cool. Comme ils étaient simples et à quel point c’était cool.

Les choses allaient ensuite mal tourner en 1966 lorsque le manager du groupe avait apparemment «  perdu  » leur avance d’argent de Motown et a été renvoyé en échange de l’accident. Suite à une dispute avec le groupe au sujet des finances, le gérant a alors informé Motown que James était AWOL de la Navy. Le chanteur a ensuite été placé en garde à vue et incarcéré par la Navy, un incident qui a conduit Motown à abandonner les projets de sortie d’un album de Mynah Birds.

Remarquablement, Palmer admettra plus tard que le groupe avait «pensé qu’il était canadien», ce qui a fait de la vérité sur le passé de James une surprise totale. Après l’incarcération du chanteur, Young et Palmer ne savaient pas quoi faire ensuite. Puis, sur un coup de tête, ils ont décidé de faire leurs valises, de vendre leurs affaires et de se rendre à Los Angeles – une décision qui a conduit à la naissance de Buffalo Springfield.

Ci-dessous, diffusez un exemple de quelques premiers enregistrements de Mynah Bird.