« Tout bon film est rempli de secrets. » – Mike Nichols
Régulièrement cité comme le film définitif sur le passage à l’âge adulte, les personnes qui ont vu The Graduate à sa sortie revisitent souvent le film des années plus tard avec un plat à emporter complètement différent. Tout particulièrement, Roger Ebert a salué le travail de Mike Nichols comme la comédie américaine la plus drôle de 1967 pour appeler le protagoniste un «fluage insupportable» 30 ans plus tard. Selon Ebert ainsi que plusieurs autres, le film n’a pas résisté à l’épreuve du temps et a été freiné par les spécificités de la période dans laquelle il s’est déroulé. Le diplômé a-t-il vraiment mal vieilli ou a-t-il conservé suffisamment de son art «d’autrefois». forcer de charmer les nouveaux téléspectateurs?
Adapté du roman de Charles Webb de 1963 par Buck Henry (malheureusement décédé plus tôt cette année) et Calder Willingham, The Graduate est un examen du genre d’angoisse existentielle qui va généralement de pair avec la désillusion de notre jeunesse. Le récit est centré sur Benjamin Braddock, diplômé d’université de 21 ans, fraîchement sorti et dépassé, qui n’arrive pas à comprendre comment composer avec l’ambiguïté de l’avenir. Bien que Robert Redford et Warren Beatty aient été initialement envisagés pour le rôle, il est finalement allé à Dustin Hoffman, ce qui a suscité la controverse car il avait presque 30 ans à l’époque et n’avait que six ans de moins que Anne Bancroft: l’emblématique Mme Robinson. Malgré toutes les mises en garde potentielles, The Graduate a travaillé en 1967, et cela fonctionne toujours aujourd’hui. Dans ce qui a fini par être considéré comme le rôle d’évasion de Hoffman, il a reçu sa première nomination aux Oscars du meilleur acteur et a parfaitement capturé le vide nuancé de Benjamin. Bancroft a remporté un Golden Globe pour sa performance exceptionnelle en tant que voix de l’hédonisme imprudent opérant tout au long du film, exhortant le jeune homme perdu à trouver un sens dans ses bras accueillants et prédateurs.
Nommé par la « Society of Cinematographers » comme l’un des 100 meilleurs films photographiés du 20e siècle, le récit visuel unique du directeur de la photographie Robert Surtees de The Graduate est sans doute l’un des aspects les plus fascinants de ce classique qui contribue à son statut d’oeuvre d’un art vraiment intemporel. L’incorporation des sensibilités d’édition de la Nouvelle Vague française et d’autres influences européennes était principalement une conséquence naturelle du fait que le réalisateur Mike Nichols n’était pas un produit du système de studio hollywoodien.
Issu de la comédie stand-up et de Broadway, Nichols s’est éloigné des techniques conventionnelles et a utilisé tout le potentiel du médium visuel. Inaugurant le mouvement New Hollywood, The Graduate a procédé à une révision radicale de la façon dont les histoires sont racontées. L’auteur français Jean-Luc Godard a déclaré que «chaque montage est un mensonge» et c’est exactement ce sur quoi le film attire notre attention, utilisant un montage exagéré pour imiter les mouvements des yeux frénétiques de Benjamin essayant de jeter un coup d’œil sur les seins exposés de Mme Robinson. L’un des thèmes les plus importants du film est de savoir comment Benjamin transgresse les divisions strictes de l’écart générationnel en couchant avec Mme Robinson, et Nichols traduit ces transgressions en images, organisant de manière célèbre la jambe tendue de Mme Robinson comme un moyen de se concentrer sur Benjamin dans un cadre dans un cadre.
Le film a parfois recours à la cinématographie manuelle, à de longues prises et à des plans en POV pour nous faire comprendre l’étouffement et la claustrophobie de Benjamin, en particulier dans la scène du dîner où les invités continuent de le déranger et la séquence de la piscine où il est poussé dans la piscine. par ses parents, ce qui signifie l’absence totale d’agence de Benjamin. Pour remédier à cela, il tend la main à Mme Robinson, qui promet de guérir son malaise en se donnant à lui. Même s’il est clairement mal à l’aise et maladroit, elle met Benjamin au lit avec elle en insultant son sens immature de la masculinité et en le raillant d’être vierge. Lorsque Benjamin est obligé de sortir avec sa fille Elaine (jouée par Katharine Ross), elle s’en prend à lui et menace de lancer une croisade de destruction mutuelle. De nombreux téléspectateurs se sont souvent demandé pourquoi elle était si opposée à ce que Benjamin fréquente sa fille, beaucoup l’utilisant pour sympathiser avec Mme Robinson. Pour moi, il semble que ce soit la manifestation des insécurités d’une femme fatale vieillissante à l’idée d’être remplacée par la jeune génération. Dans une conversation quelque peu forcée dans la chambre à coucher, nous découvrons que Mme Robinson est coincée dans un mariage sans amour avec son mari uniquement parce qu’elle est tombée enceinte d’Elaine alors qu’elle était étudiante. Elle cherche refuge auprès de son mari dans la chambre d’hôtel sombre, mais sa seule source de récréation est également usurpée par Elaine, la cause de tout son malheur.
(Crédit: United Artists)
Ebert a fait valoir dans sa critique de 1997 que Mme Robinson est le seul personnage de The Graduate à être digne de sympathie, accusant sa jeunesse d’être liée à Benjamin quand il a vu le film pour la première fois à l’âge de 25 ans. Cependant, je ne dirais rien. des personnages se rachètent. Mme Robinson est une femme triste et vindicative qui ne supporte pas de voir quelqu’un d’autre heureux, Benjamin se transforme en un monstre obsessionnel qui suit Elaine à Berkeley et la traque et Elaine se livre à Benjamin comme un acte de rébellion contre sa mère. Il n’y a pas de résolution dans The Graduate. La séquence de montage emblématique « Sound of Silence » en est l’exemple parfait, illustrant comment Benjamin échappe au contrôle de ses parents mais ne parvient pas à s’épanouir chez Mme Robinson.
Nichols montre magnifiquement la monotonie de sa vie en éditant le temps et l’espace avec une touche d’ambiguïté, brouillant la différence entre la maison de Benjamin et la chambre d’hôtel. Nous suivons Benjamin alors qu’il passe d’un objectif à l’autre, pensant que «cela mettra sûrement fin à cet ennui écrasant», mais ce n’est jamais le cas. Sous la surface, le sous-texte de The Graduate est entièrement satirique. Il critique à la fois le besoin névrotique de contrôle de l’ancienne génération et la tendance des jeunes à trouver la subjectivité dans un défi futile. Nichols équilibre ces thèmes lourds avec des moments d’humour idiot, insistant sur le fait qu’il est tout aussi important de prendre du recul et de rire de l’innocence idiote de la passion juvénile et de l’hypocrisie sentencieuse de l’âge adulte.
La tragédie subversive de The Graduate atteint son apothéose à la fin du film. Pour la première fois de sa vie, Benjamin court vers quelque chose sans que personne d’autre ne lui dise de le faire. Il suit tous les indices sur lesquels il peut mettre la main pour empêcher Elaine d’épouser un autre homme. Bien qu’ils parviennent à conjurer la horde en colère des invités au mariage, les Robinsons et le futur mari en les enfermant dans une église avec une croix bloquant la porte dans une ferveur iconoclaste, il n’y a toujours pas de résolution. Nichols laisse la caméra rouler même après avoir pris un bus et s’échapper, documentant avec brio l’incertitude sur leurs visages. Cette aliénation fondamentale ne disparaît jamais. Quant à l’affirmation selon laquelle le temps du Graduate est passé et les nouvelles générations ne peuvent pas se rapporter aux luttes de Benjamin, c’est cette ambiguïté centrale qui rend le film pertinent même après 53 ans. Nichols ne prétend pas connaître les réponses, il ne se préoccupe que de poser les bonnes questions. Peut-être que je serai d’accord avec l’évaluation ultérieure d’Ebert et j’apprendrai à regarder au-delà des insécurités destructrices de Mme Robinson quand je serai plus âgée et que je partagerai les mêmes craintes mais, pour l’instant, je fais un signe de tête à la chanson 2007 d’Andrew Jackson Jihad «People II: The Reckoning»:
«Alors, voici pour vous, Mme Robinson,
Les gens t’aiment plus, oh tant pis.
En fait, Mme Robinson,
Le monde ne se souciera pas de savoir si vous vivez ou mourez.
En fait, Mme Robinson,
Ils détestent probablement voir votre visage stupide.
Alors, voici pour vous, Mme Robinson,
Vous vivez dans un endroit impitoyable.