La performance déchirante de Leonard Cohen de ‘Nancy’ au Festival de l’île de Wight, 1970

Parfois, certaines performances peuvent surpasser tout autre concert ou tournée qu’un artiste a jamais fait. Ces performances, généralement si incendiaires et passionnantes par nature, peuvent rester dans votre cerveau plus longtemps que la plupart des chansons ou albums. C’est parce que voir un artiste interpréter sa chanson en direct, c’est aussi près d’entendre son âme que possible. On peut certainement dire la même chose de la prestigieuse apparition de Leonard Cohen au Festival de l’île de Wight en 1970.

Le spectacle du festival s’inscrivait dans le cadre de l’un des événements les plus émouvants de la longue histoire du festival. C’était une performance qui a vu la colère grandissante de la foule et l’a apaisée avec des chansons simplement chantées du canon grandissant de Leonard Cohen. La performance est même devenue une sortie DVD autonome, telle était la nature impressionnante et imposante de l’ensemble de Cohen. Ci-dessous, nous examinons son interprétation de «  Il y a si longtemps, Nancy  » et la puissance de frappe avec laquelle il l’a délivrée.

Le troisième festival de l’île de Wight n’aurait pas la fin heureuse des années précédentes. L’événement a été assiégé par une foule gigantesque de plus d’un demi-million, bien au-delà des 150 000 billets qu’ils avaient effectivement vendus et a contraint les organisateurs à rendre l’événement gratuit pour tous. C’était une décision audacieuse qui avait été reproduite dans des endroits comme le Summer Jam à la ferme Glen Watkins et, bien sûr, à Woodstock. C’était également un mouvement qui a incité les émeutes et a forcé les habitants de l’île de Wight à endurer une attaque du pouvoir hippie, tout en envoyant les foules dans un état frénétique presque incontrôlable.

Entre Leonard Cohen.

Après cinq jours et cinq nuits d’émeutes, d’incendies et de pillages, selon de nombreux habitants, un seul homme pouvait réprimer le public. Cohen est arrivé pour calmer les débats et livrer l’une des performances les plus captivantes de la musique moderne. Il a fait taire la foule et il l’a fait avec une authenticité et une grâce inégalées, dont seul Cohen a vraiment équilibré avec un style de vie poétique.

La foule, en plus d’être ivre et désordonnée (ce que le festival n’est pas), était également cinq jours et cinq nuits profondément ancrée dans le règne de la foule et avait commencé à huer les artistes hors de la scène sans même y penser un instant. L’ami de Cohen, Kris Kristofferson, a subi ce sort après avoir été frappé par un barrage de bouteilles. « Ils huent tout le monde », a déclaré le chanteur, « sauf Leonard Cohen. »

Le producteur et claviériste de Cohen, Bob Johnston, se souvient dans le livre de Sylvie Simmons I’m Your Man: The Life of Leonard Cohen «Leonard n’était pas inquiet», a déclaré Johnston à Simmons. «Hendrix s’en fichait et nous non plus. Leonard était toujours complètement inconscient de quelque chose comme ça. La seule chose qui l’a bouleversé, c’est quand ils lui ont dit qu’ils n’avaient ni piano ni orgue – je ne sais pas, quelqu’un les avait mis le feu et les avait poussés hors de la scène – donc je ne pouvais pas jouer avec lui . Leonard a dit: «Je serai dans la caravane pour faire une sieste; viens me chercher quand tu as trouvé un piano et un orgue. »

Le chanteur et poète ne faisait vraiment de la musique que depuis trois ans et il ne s’était jamais rapproché d’un public gigantesque comme celui devant lui ce soir-là. Cependant, il abordait toujours la situation avec le même lien apaisant qu’il aurait une petite conversation dans un café pendant une cigarette l’après-midi. C’est ce style même, en fait, qui est devenu la signature de Cohen et qui l’a fait aimer dans le cœur et l’esprit de millions de fans.

C’était lors de son interprétation de chansons comme ‘Seems So Long Ago. Nancy ‘, que Cohen a vraiment brillé. Tiré à l’origine du disque de Songs From A Room, le morceau est captivant dans le meilleur des cas, lorsque vous ajoutez à cela une foule anarchique maintenant silencieuse de milliers de personnes assises à vos pieds, cela ajoute encore plus de gravité à la performance.

La chanson, écrite sur le suicide tragique de la montréalaise Nancy Challies après avoir été forcée de mettre son bébé en adoption, ce qui en fait l’un des moments les plus saisissants de toute la performance, sinon du festival dans son ensemble. Tim Challies, le neveu de Nancy, a déclaré à propos de la chanson en 2011, citant les paroles de Cohen: «C’est sa beauté et son courage qui transparaissent. De nombreuses jeunes femmes de l’époque se sont heurtées aux dures limitations de la famille et de la société, même si toutes les confrontations ne se sont pas terminées si tristement.

Peu d’artistes sont assez qualifiés pour aborder une telle chanson avec un amour aussi simpliste, mais Cohen fait tout dans sa foulée. Contrairement à tout autre artiste, il était capable de transmettre les émotions d’amour, de chagrin, de perte et de péril avec un clin d’œil et un sourire sur son visage. C’est pourquoi il a réussi à calmer la foule et pourquoi nous revisitons toujours cette performance quelque 50 ans plus tard.

Regardez Leonard Cohen interpréter ‘Seems So Long Ago, Nancy’ en direct du festival de l’île de Wight en 1970: