Les Rolling Stones ont toujours eu la réputation aux États-Unis d’être des artisans de l’enfer anarchiques qui voulaient semer le chaos partout où ils allaient. Ce n’était pas un concept totalement infondé, le groupe avait bien fait de cultiver une image du danger comme un outil marketing parfait, mais il avait également connu sa chute. Cela signifiait également que le sens de leur musique était disséqué au neuvième degré, contrairement à leurs pairs.
Les Stones étaient devenus un phénomène des deux côtés de l’Atlantique à la fin des années soixante, en grande partie grâce au chaos qui s’ensuivrait à chaque fois qu’ils montaient sur scène. C’est cela, ajouté à leurs attitudes plus que libérales, que leurs chansons incarnaient et, à leur tour, provoquaient un sentiment de liberté si intense. Avec les Américains déjà dans une légère panique, grâce à la guerre froide, chaque nouvel et étrange entrant dans le pays a été inspecté.
Cependant, l’hymne politique du groupe de 1968 «Street Fighting Man» a été jugé trop «subversif» pour gagner du temps d’antenne à la radio américaine en raison de l’école de pensée libérale progressiste qu’il poursuivait. Demandant à ses auditeurs de faire le point sur l’establishment et, en des temps clairs, en émeute, Jagger and co. jouaient un jeu dangereux. C’était un message assez fort pour voir les pouvoirs de la radio américaine s’abattre durement sur le groupe et retirer le disque de la rotation.
La signification de la piste intemporelle a été jugée un peu trop proche de chez eux pour les chefs de chaînes américaines qui ont refusé de jouer le disque pour leur public, craignant qu’il ne provoque une hystérie de masse et des émeutes, ou du moins plantent les graines. Bien que The Stones soit l’un des artistes les plus appréciés à l’époque et que le disque soit l’un des plus recherchés, les patrons l’ont gardé hors des ondes. «Street Fighting Man» discute des troubles civils en Europe et en Amérique en 1968 en raison de la guerre du Vietnam et est plus que clair dans sa direction.
En 1968, des émeutes étudiantes ont éclaté à travers l’Europe dans les métropoles de Londres et de Paris comme des manifestations similaires à travers l’Amérique contre la poursuite de la guerre du Vietnam – un conflit que la plupart des gens jugeaient à tout le moins évitable. Jagger lui-même avait assisté à une foule de 25 000 personnes qui ont pris part à une manifestation au Grosvenor Square de Londres le 17 mars 1968, ce qu’il a vu l’a inspiré à écrire le morceau puissant.
La chanson a été délibérément diffusée à un moment provocateur, arrivant le 31 août 1968, quelques jours seulement après la Convention nationale démocrate qui était entachée de violence qui a vu la police de Chicago se heurter brutalement aux manifestants. C’était un stratagème marketing pour lequel le groupe était devenu connu et qui allait faire fureur autour du nouveau single.
En raison de cette violence, lorsque la chanson a été officiellement publiée, presque toutes les stations de radio aux États-Unis ont refusé de jouer l’hymne au cas où cela conduirait à encore plus de violence. Bien que la chanson n’ait pas été « officiellement interdite », les stations savaient qu’il fallait l’éviter en cas de réaction violente qui pourrait potentiellement se produire. Cela, ainsi que le manque de promotion autour de la chanson, signifiait qu’elle a atterri dans les charts à la position décevante de 48.
Mick Jagger a déclaré plus tard: «Les stations de radio qui ont interdit la chanson m’ont dit que« Street Fighting Man »était subversif. «Bien sûr, c’est subversif», avons-nous dit. C’est stupide de penser que l’on peut commencer une révolution avec un disque. Je souhaite que tu le puisses!
Aux États-Unis, la pochette originale du single avait une image de la police battant des manifestants à Los Angeles, mais cela a été rapidement retiré par leur label et est devenu une rareté dans les années qui ont suivi – un à surveiller pour les fans de Stones, comme il le sera certainement être un véritable objet de collection.
Jagger a révélé en 1995 qu’il croyait que la chanson était une grande partie de son temps et qu’il ne pense pas qu’elle était toujours aussi pertinente. Cependant, si vous regardez les manifestations mondiales qui ont eu lieu récemment pour soutenir le mouvement Black Lives Matter, alors peut-être que l’essence de la chanson est plus poignante aujourd’hui que jamais.
Le leader des Stones a déclaré: «Je ne sais pas si cela a vraiment une résonance pour le moment présent. Je n’aime pas vraiment ça. Je pensais que c’était une très bonne chose à l’époque. Il y avait toute cette violence en cours. Je veux dire, ils ont presque renversé le gouvernement en France; De Gaulle est entré dans ce funk complet, comme il l’avait fait dans le passé, et il est allé s’enfermer en quelque sorte dans sa maison à la campagne. Et donc le gouvernement était presque inactif. Et la police anti-émeute française était incroyable. Ouais, c’était une inspiration directe, car, en revanche, Londres était très calme.