Interview d’Orianthi: des granges à la classe affaires et au-delà

Mis à jour le 10 décembre 2020

Orianthi ne se fond pas. Même dans sa ville natale de LA, véritable foyer de freaks glamour, la virtuose née à Adélaïde se démarque; son assemblage de trilbys, de boas de plumes lumineuses, de cuirs, de lèvres babydoll et d’énormes lunettes de soleil lui donnent un air de cow-boy Sunset Strip, avec un bord agréablement étrange.

Le nom mononyme aide. Elle n’est pas une fille d’à côté, et elle ne veut pas non plus l’être. Tout cela aggrave l’effet déjà imposant de ses côtelettes à six cordes, perfectionnées au fil des années de collaborations A-list et de succès en solo qui ont commencé à l’adolescence. Si Prince et Billy Gibbons avaient eu une fille hippie du millénaire, cela aurait pu être Orianthi.

«Je ne suis pas du tout normale», dit-elle en riant sèchement, son traîneau australien toujours intact même après 15 ans à Tinseltown. « Excentrique? Bien sûr, absolument. Et parfois, je m’en fiche autant, quand je marche dans la rue et que je porte des choses étranges qui font dire aux autres: «Oh mon dieu, qu’est-ce qui ne va pas avec toi? Je m’en fiche.

Aujourd’hui âgée de 35 ans, Orianthi Panagaris (elle porte le nom de sa grand-mère grecque et son père jouait dans un groupe grec) a parcouru un long chemin depuis ses premiers voyages aux États-Unis pour les spectacles NAMM de l’industrie du matériel musical. À l’époque, elle était âgée de 18 ans et essayait de conclure un contrat d’enregistrement, tout en économisant et en jouant dans des groupes de reprises à Oz.

Depuis qu’elle a été signée et qu’elle a déménagé définitivement à Los Angeles à l’âge de 20 ans, sa réputation en tant que l’une des stars de la guitare rock a été multipliée par 10. Cela n’a pas toujours été une course glissante – à 25 ans, elle s’est retrouvée sur la liste des ‘Worst Dressed’ aux American Music Awards («Je ressemblais à la MadHatter d’un cirque qui prenait de l’acide») – mais son engagement à évoluer et à divertir n’a pas faibli.

«Regardez Prince, regardez les Rolling Stones – tout le monde change. C’est un peu ce pour quoi nous sommes ici en tant qu’artistes, pour divertir les gens. Parfois, je peux être ridicule, mais en fin de compte, c’est une question de divertissement. Je regarde les gens avec qui j’ai travaillé et ils font des choses choquantes, ils font des choses qui existent parce que ce n’est pas normal et les gens aiment ça.

Avec un CV qui va des premiers travaux avec Carlos Santana, Steve Vai et (juste avant sa mort) Michael Jackson, à un long passage en tant que guitariste principal d’Alice Cooper et spots invités avec, entre autres, The Hollywood Vampires, ce n’est pas difficile de voir ce qu’elle veut dire.

« Il s’agit d’avoir une musique de qualité derrière laquelle vous vous tenez, mais quand il s’agit de faire un clip vidéo, une séance photo ou un concert, les gens ne veulent pas vous voir juste debout, ils veulent voir de la merde folle. »

S’exprimant via Skype, elle nous dit qu’elle a passé une grande partie de cette année impaire à cuisiner, à courir – «Je cours six milles tous les jours» – et à se préparer pour la sortie retardée de son nouvel album solo, O.

Fabriqué à Nashville l’année dernière, c’est un collage éclectique et charnu de guitares, de synthés, de sensibilités pop, de touches industrielles brutes et même de country sombre. Nikki Sixx a écrit les paroles de Stream Of Consciousness – dans lequel il peint une image sombre et macabre de LA («l’endroit le plus ensoleillé avec les personnes les plus louches, n’est-ce pas?», Observe-t-elle sèchement) – mais après 15 ans d’expérience dans la ville et l’industrie, Orianthi aussi avait beaucoup à écrire sur elle-même.

«Les gens sont très intéressants ici, parce que c’est très axé sur les objectifs. Parfois, les gens sont trop pris et perdent ce que… comme quand j’ai pris une guitare pour la première fois, ce sentiment. C’est de ça qu’il s’agit, c’est de la musique. Le flash qui va avec? Bien sûr, mais beaucoup de gens sont plus pris dans le flash que dans la substance.

«Je voulais vraiment faire un disque», poursuit-elle. «C’était le bon moment, et cela venait de mes propres histoires, des histoires de mes amis, de différentes choses. C’était un peu comme une thérapie.

Elle est poliment méfiante lorsqu’elle est pressée pour des détails, mais il y a quelques choses sur lesquelles ces chansons ne sont certainement pas. Album plus proche Moonwalker, par exemple, ne concerne pas Michael Jackson. La ballade brute et mal de cœur Crawling Out Of The Dark ne concerne pas Richie Sambora – la relation «la plus publique» d’Orianthi à ce jour, prétendument terminée après que le groupe du couple RSO l’ait appelé un jour en 2018.

«Richie et moi sommes super», dit-elle. «Nous nous soutenons mutuellement et tout y est cool. Quand les gens voient des choses dans la presse à propos d’une relation publique… Nous avons fait une pause dans notre relation, il y a quelque temps, et il fait son album solo, ce qui sonne bien. J’ai fréquenté pas mal de gens avant lui et après, tu vois ce que je veux dire? Donc, c’est juste une chose où les gens aiment écouter une chanson et dire, oh c’est à propos de cette personne ou de cela. Et ce n’est pas le cas.

Cette peau épaisse et ce calme lisse ne venaient pas de nulle part. Ayant quitté l’école à 15 ans, Orianthi a joué dur dans des groupes de reprises pendant cinq ans, buvant beaucoup et ramassant quelques ecchymoses et des dents ébréchées en cours de route.

«Trois soirs par semaine. Parfois, vous jouez à des mariages et les gens se saoulent à la campagne. Nous dormions dans des granges et nous nous enivrions de vin rouge par la suite. Vous avez terminé vers trois ou quatre heures du matin, à charger votre équipement, à avoir des rencontres intéressantes avec différentes personnes, beaucoup d’ivrognes… Mais ça en fait partie.

Être signé chez un grand label à 20 ans a apporté une ruée enivrante d’argent, de stylistes et de vols en classe affaires.

«Et je ne savais pas non plus où allait tout l’argent», dit-elle. «Vous dites: ‘Qu’est-ce qui se passe ici?’ Et tout le monde vous dit: « Oh, tout va bien. » Mais à la fin de la journée, vous obtenez: «Voici une facture…» Beaucoup de gens ne se rendent pas compte du bus de tournée, des entraînements, du directeur de la tournée, du groupe, des salaires, du gaz, de la production, des technologies… C’est joli fou quand vous en prenez conscience. Certaines personnes ne le font jamais.  »

Il y a plus dans les travaux. Elle travaille sur un film d’animation avec Dave Stewart, dans lequel Gary Clark Jr est également impliqué. Son prochain album solo est en préparation («J’ai écrit avec Richie, Robby Krieger et une tonne de personnes»).

Il y a aussi un album de méditation («qui est avec la guérison du son, tout est instrumental»), et la possibilité de jouer un rôle d’acteur est sur les cartes («on m’a offert pas mal de choses», dit-elle avec désinvolture de son précédent brossage avec le «CSI Miami me voulait il y a longtemps»).

Elle se méfie des excès qui ont touché tant de ses amis et prédécesseurs dans l’industrie. Peut-être que cela fait partie intégrante du fait de devenir un «  nom  » averti si jeune, mais (sauf le martini étrange, le joint ou le verre de vin), elle est claire sur ses priorités: «Je regarde mon style de vie, combien je dois gagner fait et ce que je veux faire », dit-elle,« ça n’en vaut pas la peine. Je respecte trop la musique. Je respecte les gens qui achètent trop de musique, les fans qui viennent aux concerts. Vous ne voulez pas être un désastre.