Interview de Steven Wilson: "le culte de la personnalité est une grande partie de ce qui fait vibrer la musique rock"

Dans un grand salon baigné de soleil dans un avant-poste verdoyant du nord-ouest de Londres, Steven Wilson raconte la décennie autour de thé à la menthe poivrée et de muffins. Ces derniers ont été fabriqués par son épouse israélienne Rotem, qu’il a épousée quatre semaines auparavant. Deux semaines auparavant, ils ont déménagé ici. Le décor est minimal et élégant et donne sur un grand jardin à l’arrière.

L’énigme sombre et jazzy de Rock; Dieu prog du 21e siècle; maître de la mélancolie; pop star inspirée par Peter Gabriel, Prince, Kate Bush… Wilson a été toutes ces choses au cours des 10 dernières années. Maintenant, il y a un autre côté à lui; des paires de chaussures pour enfants se trouvent près de la porte, appartenant à ses deux belles-filles.

«Je pense que j’ai la réputation d’être cette personne incroyablement mélancolique», dit Wilson. «Je comprends qu’une partie de cela est ma propre action à cause de la musique, mais j’ai toujours été heureux. Et je pense que maintenant je ne suis pas seulement heureux, je suis content. C’est autre chose, se contenter de sa vie et ne plus chercher tout le temps à être ailleurs. « 

Après des années à garder votre vie personnelle secrète, qu’avez-vous ressenti en partageant les nouvelles de vos noces sur les réseaux sociaux?

Pour être honnête, c’était en grande partie le choix de mon ancien partenaire, qui était une personne très privée. Rotem est toujours très privé, mais pas autant, et je pense que nous avons eu l’impression que c’était une journée très spéciale pour nous deux et que nous voulions le partager. Mais je ne suis toujours pas le genre de personne à publier des photos de moi en train de faire la lessive ou quoi que ce soit.

Avec Porcupine Tree mis au lit en 2010, c’est la décennie au cours de laquelle vous êtes vraiment devenu un artiste solo. Comment décririez-vous votre espace de tête au début de tout cela?

C’est une bonne question. Je pense que la transition d’être dans un groupe qui était assez bien connu, qui commençait juste à jouer de grandes salles, en prenant du recul et en disant: «Vous savez quoi, ça pourrait être vraiment grand maintenant, mais est-ce ce que je veux être vraiment grand? et revenant avec la réponse: « Non »

Rétrospectivement, je peux voir qu’il a fallu beaucoup de courage pour faire ça, et beaucoup de gens ont dit que j’étais stupide – des gérants, des maisons de disques. Donc, reculer de quelques niveaux en termes d’audience, de vente de billets… En ce sens, c’était une très mauvaise décision commerciale, mais pendant tout cela je me suis senti plus heureux que je ne l’avais été depuis longtemps. Je suis par nature un peu un maniaque du contrôle, alors je voulais avoir à nouveau ce contrôle.

Vous avez rapidement mis la main sur plusieurs projets: Grace For Drowning, Storm Corrosion, Blackfield…

Je me suis vu finalement me retirer de beaucoup d’entre eux. J’ai pensé: « J’adorerais avoir un projet sur lequel me concentrer pleinement, où je peux apporter n’importe lequel de ces sons, et je peux changer d’album en album. »

Les personnes que j’ai vraiment admirées étaient des gens comme David Bowie, Kate Bush et Frank Zappa, et quand vous avez acheté le nouvel album, vous ne saviez pas ce que vous alliez obtenir.

C’était l’une des frustrations que j’ai eues vers la fin de Porcupine Tree: nous nous peignions dans un coin. Un coin très productif, mais parfois c’est ce que le monde entier ne voit pas nécessairement. Votre base de fans, ils ont franchi la porte de votre monde, et quel que soit cet album quand ils vous ont découvert, ils veulent retrouver ce sentiment, encore et encore.

Eh bien, en termes de disques qui ont généré ce genre d’attentes, The Raven That Refused To Sing (And Other Stories) était un point de repère. Comment une lettre d’amour à la prog classique puise-t-elle dans un tel zeitgeist en 2013?

Je ne sais pas. C’est un dossier intéressant. C’est l’un de mes disques les plus populaires et je me suis amusé à le faire. Mais dans mon esprit, cela allait toujours être unique. Il y a des fans de cet album qui vous diront que c’est mon meilleur et ils aimeraient que je continue à le faire, mais je ne me vois jamais faire un autre album de rock progressif classique archétypique, parce que je l’ai fait.

En 2015, vous avez sorti Main. Ne peux pas. Effacer., inspiré du documentaire de 2011 Rêves d’une vie [about Joyce Carol Vincent, who lay dead, undiscovered, in her London apartment for three years]. Comment était-ce de se plonger dans un protagoniste comme ça?

Je pourrais complètement m’identifier à elle. Et c’est la beauté de cette histoire; Je pense que tout le monde peut voir quelque chose de lui-même, ou le potentiel de se retrouver ainsi. Ce n’est pas une histoire sur la petite vieille dame de sac à l’arrêt de bus, c’est sur une jeune femme séduisante avec beaucoup d’amis et de la famille aussi, qui pour une raison quelconque n’a pas été manquée. Si vous vivez seul, il est très facile de commencer à vous demander: «Si je n’ai contacté aucun membre de ma famille, ni mes amis, ou si je n’ai pas mis à jour mon statut sur les réseaux sociaux, combien de temps faudrait-il avant quelqu’un s’est inquiété pour moi?

Vous êtes devenu plus à l’aise devant vous, au point d’avoir votre visage en couverture de Jusqu’à l’os, apparaissant sur BBC Breakfast TV… Comment avez-vous trouvé l’expérience pop-star?

Quand j’avais treize ou quatorze ans, je voulais être une pop star, même si je n’avais aucune qualification. En fin de compte, pour être une pop star, il faut naturellement être narcissique. Je ne suis pas vraiment, mais j’aime être au centre de l’attention sur scène maintenant. Au début de ma carrière solo, je ferais n’importe quoi pour détourner l’attention de moi, c’est en partie pourquoi tous les grands visuels ont commencé à se développer.

Et j’ai appris à en profiter, car j’ai compris que les gens qui viennent à mes spectacles sont de mon côté. J’ai commencé à réaliser que l’une des choses que je pouvais faire et que les gens aimaient vraiment, c’était simplement parler au public – parler de conneries, parler comme moi. Vous réalisez que le culte de la personnalité est une grande partie de ce qui fait vibrer la musique pop et rock.

Pourquoi avez-vous mis si longtemps à comprendre cela?

Je pense que c’est parce que les premiers groupes qui m’ont vraiment excité étaient des groupes où le contraire était vrai, comme Pink Floyd, où il s’agissait presque de subsumer les personnalités dans ce cool conceptuel et intellectuel. J’adore toujours ça, mais en vieillissant, je me suis légèrement éloigné de cet état d’esprit.

Avec quoi avez-vous le plus lutté au cours de votre première décennie en tant que solo?

En tant qu’artiste solo, je paie pour tout, et parfois la vision que j’ai n’est tout simplement pas viable financièrement. J’emploie des musiciens de classe mondiale, une équipe de classe mondiale, j’ai beaucoup d’aspects visuels, de multiples écrans, un son quadriphonique… La phrase, je pense, c’est «frapper au-dessus de votre poids».

Même lors de la dernière tournée, je jouais dans des salles assez grandes dans certaines villes, mais ensuite je faisais un petit club dans un endroit appelé Pensacola en Floride à environ deux cents personnes et je présentais toujours ce spectacle ridicule. Mais c’est cette mentalité qui dit: « Eh bien, si ces deux cents personnes viennent au spectacle et sont époustouflées, elles le diront à leurs amis. »

Y a-t-il quelque chose que vous regrettez?

Si j’ai un regret, ce n’est pas quelque chose en mon pouvoir de changer, c’est que l’industrie s’est éloignée de ce que je fais – de la musique rock conceptuelle, orientée album. Et s’il n’y avait pas des gens comme vous et le magazine Classic Rock and Prog fournissant toujours un canal aux personnes qui aiment ce genre de musique, cela devient de plus en plus difficile à chaque fois. Lorsque des organisations massives comme Spotify ignorent activement la musique rock – comme elles l’admettent – c’est un problème.

Beaucoup de gens vous classent toujours en tant que merveille des garçons du 21e siècle, mais vos goûts sont beaucoup plus diversifiés.

Je pense que lorsque vous parlez d’un magazine en particulier comme Prog ou Classic Rock, votre démographie est… [thinks] Je généralise ici, mais beaucoup d’entre eux, je suppose, ont un ensemble de paramètres dans lesquels se situe la musique qu’ils aiment. Mais il y a un monde plus vaste qui écoute maintenant la musique d’une manière moins engagée, mais ils n’ont pas ce genre de paramètres. Et à certains égards, c’est une période passionnante.

Une partie du problème avec le fait de grandir à l’ombre du rock classique et des Beatles est que vous êtes très conscient des règles. Et ce qui est vraiment excitant dans la musique urbaine – qui est très dominante dans le courant dominant – c’est qu’elle ne l’est pas. Je comprends pourquoi les enfants sont plus attirés par cela.

J’ai eu beaucoup de problèmes en ligne parce que j’étais très impoli à propos de Greta Van Fleet, mais je maintiens tout ce que j’ai dit. Qu’est-ce que les enfants vont écouter? [Rapper] Tyler, The Creator faisant cette musique urbaine radicale qui leur parle de la vie moderne, ou cette sorte de parodie embarrassante Take That-meets-Led Zeppelin?

Vous avez également sorti le premier nouvel album de No-Man depuis plus d’une décennie, qualifié de «disco mélancolique progressive». En tant que fan de Donna Summer et Daft Punk, vous devez profiter d’un boogie de temps en temps?

J’aime cela. J’ai toujours aimé la musique électronique.

Vous êtes à un mariage, tout le monde en a eu quelques-uns. Qu’est-ce qui vous pousse à lancer des formes?

bien [slightly dodging the question] J’ai fait la playlist de notre mariage ici – plein d’ABBA, plein de Prince. Quand j’étais adolescent, Prince était le gars dont j’avais des affiches sur mon mur. Cette approche joyeuse de la musique dance, de la musique électronique, de la musique qui a un groove… cet élément a pratiquement toujours été là.

Quel est votre seuil de «fromage» personnel en termes de musique?

Je pourrais assez volontiers pontifier sur le génie des Rubettes – c’était le vrai cul de la glam-pop du début des années 70 – mais certaines chansons sont incroyables. Bien avant que ce ne soit à la mode, je disais aux gens qu’ABBA était génial. J’adore la musique incroyablement trop sentimentale: Sinatra, The Carpenters sont l’un de mes favoris, et Prefab Sprout, certaines de ces paroles sont vraiment sirupeuses mais j’adore ça. Mais non, je n’ai pas de seuil de fromage – et je me méfie de ceux qui disent qu’ils en ont.

En 2019, vous avez annoncé une série de spectacles d’arène pour 2020. C’est loin des débuts de Tarquin’s Seaweed Farm de Porcupine Tree.

En effet. Mais il a fallu trente ans pour y arriver, et vous savez qu’il y a des groupes qui font ce saut en trois ans. Je n’ai pas de puce sur l’épaule – enfin, peut-être un peu – mais je suis extrêmement heureux d’y être enfin arrivé.

Il y a quelques années, vous avez dit que vous aviez sacrifié le fait d’avoir une famille pour la musique. Maintenant, vous avez une femme et deux beaux-enfants. Il semble y avoir un équilibre dans votre vie.

Bien sûr. Mais je pense toujours que c’est en partie vrai que je n’aurais pas réalisé ce que j’ai maintenant si j’avais eu une famille toutes ces années. Je veux dire, pour To The Bone, j’ai disparu en tournée pendant quinze mois. Je ne vais pas refaire ça. C’est en partie la raison pour laquelle les spectacles d’arène ont lieu, parce que je veux faire moins de spectacles, à plus grande échelle. Oui, ça change ma façon de penser ma carrière, mais j’ai cinquante-deux ans, donc je ne pense pas forcément de la même manière que je le faisais quand j’avais trente ans.

Quand j’avais trente ans, tout était concentré sur la musique. Et c’est encore dans une certaine mesure, mais pas à l’exclusion de tout le reste.

La tournée Arena de Steven Wilson devait avoir lieu en septembre 2020, mais les dates ont été reportées en juillet. Le nouvel album The Future Bites sortira le 29 janvier 2021. Cette fonctionnalité est apparue à l’origine dans Classic Rock 270, en Décembre 2019.