Début est le premier long métrage du jeune réalisateur géorgien Dea Kulumbegashvili, un artiste dont on attendait probablement de grandes choses. Ses deux premiers efforts sur les courts métrages ont été remplis de nominations, et Beginning est le premier film géorgien à être accepté au Festival de Cannes. Il a été créé cette année au Festival du film de Toronto, où il a reçu le prix FIPRESCI, choisi par la critique, dont le jury l’a qualifié de «tempête de film courageuse et fraîche». Il s’agit d’une production distinctive qui traite des questions de foi et de justice, à travers une histoire simple et personnelle, utilisant une approche unique et très visuelle qui donne au film un aspect étrange et mémorable.
Le film traite d’une petite communauté de Témoins de Jéhovah établie dans une ville de Géorgie et de leurs relations avec les habitants désapprobateurs de la ville. Le film s’ouvre sur l’obscurité totale, le seul son de l’intention, murmuré les prières du personnage principal Yana (Ia Sukhitashvili), missionnaire dévoué pour le petit groupe de témoins. De là, nous passons à un service dans la salle de réunion, paisible jusqu’au moment où une personne invisible ouvre la porte et jette une bombe incendiaire dans le bâtiment. La panique qui en résulte et les personnes découragées qui regardent leur salle brûler au sol sont traitées avec une grande efficacité.
À partir de ce moment, le drame découle de l’interaction de la communauté avec la population dominante de la ville, qui éprouve du ressentiment envers les efforts missionnaires de la religion et leur présence même. La police indique clairement qu’elle n’a pas l’intention de poursuivre, ni même d’identifier, les personnes qui ont brûlé la salle de réunion, et lorsque le mari de Yana, David (Rati Oneli) insiste pour porter plainte, le confort et la sécurité de Yana et de sa communauté sont de plus en plus nombreux. menacé.
Le film est subtil, sobre et minimaliste presque à tort. Les scènes ordinaires de la vie domestique des familles témoins sont montrées avec une affectueuse simplicité; les problèmes persistants avec leur communauté apparaissent au début comme des détails de fond: le manque d’acceptation des résidents, le fait que le petit fils de Yana, George, n’a pas d’amis. Le bombardement incendiaire était le dernier et le pire d’une série de snob et d’actions hostiles que la communauté de Yana avait stoïquement ignorés jusqu’à présent. Même l’intimidation policière qui constitue une partie importante de l’intrigue est montrée de manière fade et sans émotion, en utilisant souvent le choix inhabituel de la caméra du réalisateur de garder l’un des personnages audible mais complètement hors de l’écran tout au long de la discussion.
Le suspense se construit lentement et avec une grande subtilité, au fur et à mesure que la pression sur la communauté, et sur Yana en particulier, augmente, mais il ne s’exprime pas par le dialogue ou l’émotion ouverte, seulement par des actes mineurs, comme l’anxiété de Yana lorsqu’elle accomplit son travail missionnaire habituel, chuchotant anxieux prières pour son fils endormi, ou refusant de le laisser jouer dehors plus longtemps par crainte de vagues dangers; L’hésitation de Yana à discuter ouvertement de ses craintes lors d’une visite à sa sœur; ou une scène étrangement efficace montrant, la plupart du temps hors caméra, le comportement vaguement menaçant d’un passager masculin dans le bus, dont même Yana ne peut pas être sûr qu’il est réel ou intentionnel. La performance discrètement expressive mais soigneusement retenue de l’actrice de théâtre et de cinéma géorgienne Ia Sukhitashvili est une grande partie de ce qui fait le succès de l’approche.
Lorsque le danger amorphe s’exprime enfin ouvertement dans une scène culminante, la caméra refuse une fois de plus de fournir le drame et l’intensité émotionnelle attendus. On le voit de loin, trop loin pour entendre des voix élevées, d’un seul coup sec, sans musique d’ambiance ni même bande son en dehors des sons faibles du vent et des vagues qui roulent, donnant à l’incident une toute autre sorte d’horreur, que d’un événement terrible rendu complètement banal.
L’efficacité visuelle de Beginning n’est pas un hasard. Le monteur du film est Matthieu Taponier, qui a monté d’autres films fortement dépendants de l’impact visuel, le brillant Son of Saul et le primé Sunset; la partition musicale électronique inhabituelle vient de Nicolas Jaar, dont le travail comprend les célèbres Dheepan et Ema. Il a été tourné sur un film 35 mm plutôt que numérique.
Le film offre une sorte de double finale, celle qui montre la communauté et la famille de Yana, essayant de récupérer et de passer à autre chose; et une plus surprenante, qui révèle la profondeur du tort causé par l’animosité de la ville. Dans les derniers plans, la réalisatrice laisse à nouveau parler son travail de caméra unique, mettant fin au dialogue et utilisant un étrange plan accéléré pour tirer le film à sa conclusion.