À la fin de 1995, l’une des bandes dessinées les plus appréciées de son époque, Calvin et Hobbes de Bill Watterson.
Dans cette dernière bande, vue dans les journaux le 31 décembre 1995, Calvin, six ans, et son tigre en peluche / meilleur ami, Hobbes, célèbrent les possibilités que la nouvelle année et les chutes de neige de la soirée précédente ont apportées. «C’est un monde magique, Hobbes, mon vieux pote», dit Calvin alors qu’ils montaient sur un traîneau. « Allons explorer, »
C’était une signature parfaite pour Calvin et Hobbes, que Watterson a lancé en novembre 1985 et a été vu par les lecteurs dans plus de 2 000 journaux à travers les États-Unis. Une décennie semble être une période relativement courte pour une bande dessinée populaire; Blondie et Dick Tracy, pour n’en nommer que deux, ont été créés au début des années 30 et sont toujours en cours d’exécution, tandis que Charles Schultz a dessiné Peanuts pendant 50 ans jusqu’à sa mort en 2000. Mais Watterson, qui avait 37 ans à l’époque, pensait l’avoir pris. autant qu’il le pouvait.
« Ce n’était pas une décision récente ou facile, et je pars avec une certaine tristesse », a-t-il écrit dans une lettre aux rédacteurs en chef. « Mes intérêts ont changé, cependant, et je crois avoir fait ce que je peux faire dans les contraintes des délais quotidiens et des petits panels. »
Il a mis un peu plus de recul sur sa décision dans l’introduction de l’anthologie Calvin et Hobbes 2012. «Cela m’a semblé un geste de respect et de gratitude envers mes personnages de les laisser au top de leur forme», a-t-il écrit. meilleur moment.
Mais au cours de ces 10 années, Watterson a capturé l’innocence et la joie – et la frustration – de l’enfance avec autant d’humour et d’empathie que n’importe quelle bande depuis l’apogée de Schultz. Peanuts était une comparaison appropriée, avec Calvin comme une combinaison de Charlie Brown et Snoopy, un solitaire qui vivait dans sa propre imagination – créant des alter ego comme Spaceman Spiff ou Stupendous Man, utilisant une boîte comme machine à remonter le temps ou jouant à Calvinball, un sport dont les règles ont été élaborées au fur et à mesure.
À ses côtés se trouvait Hobbes, dispensant la sagesse comme Linus ou se livrant à ses pires instincts comme Peppermint Patty, mais devenant mou et silencieux quand quelqu’un d’autre était là. Et dans la voisine Susie Derkins, Calvin avait sa propre Lucy. À Calvin et Hobbes, cependant, les parents, le professeur et la baby-sitter ont été tous deux vus et entendus, contrecarrant le plaisir espiègle de Calvin simplement en étant présent dans sa vie.
Mais cela a eu un coût. Watterson s’est battu avec ses syndicateurs, refusant leurs demandes de licence de ses personnages pour des marchandises (en dehors des livres annuels) ou des émissions spéciales télévisées, comme cela s’était avéré si lucratif pour Peanuts et d’autres. Watterson a également rompu avec le format traditionnel à six panneaux des bandes dessinées du dimanche en modifiant la taille des panneaux, ce qui lui a permis de raconter des histoires plus complexes et de créer les superbes décors qui ont rempli l’imagination de Calvin. La renégociation de son contrat, où Watterson a obtenu le plein contrôle créatif, s’est avérée si épuisante qu’il a pris un congé sabbatique de neuf mois en 1991. Une deuxième pause a suivi en 1994.
Comme il l’a dit dans le livre de 2012, le manque d’influences extérieures a fait une œuvre d’art plus pure et meilleure.
«Tout ce qui concerne Calvin et Hobbes exprimait mes propres idées, mes propres valeurs, ma propre manière», écrit-il. «J’ai écrit chaque mot, dessiné chaque ligne et peint toutes les couleurs. C’est un cadeau rare de trouver un travail aussi épanouissant et j’ai essayé de montrer mon appréciation en donnant à la bande tout ce que j’avais à offrir.