Jimi Hendrix était si impressionnant qu’il est parfois facile d’oublier qu’il n’était pas le seul musicien sur scène. Qu’il s’agisse d’allumer des guitares en feu, de les jouer avec ses dents ou simplement de se lancer dans un solo extrêmement émouvant, tous les yeux et toutes les oreilles étaient rivés sur Hendrix lorsqu’il est monté sur scène.
Mais tout au long de sa courte carrière, il était rare de voir Hendrix sur scène sans une personne : Mitch Mitchell. Lors de ses premiers concerts en Angleterre, tout au long de Woodstock et de ses derniers concerts, le principal partenaire criminel d’Hendrix était le batteur anglais sauvage influencé par le jazz, ne le remplaçant que brièvement dans Band of Gypsys avant de réaliser sa chimie musicale inégalée avec Mitchell et de l’amener retour.
Mitchell a complété Hendrix d’une manière que personne d’autre ne pouvait. Il pouvait être tout aussi flamboyant avec ses remplissages et ses tubes, mais ils n’ont jamais éclipsé le propre jeu d’Hendrix. Au lieu de cela, les deux se sont défiés et se sont fréquemment engagés dans des dialogues sonores échangeant des barbes et des phrases comme s’ils avaient un jeu amical de surenchère. Personne n’était en reste dans les groupes d’Hendrix, mais Mitchell était la seule personne à apporter le même niveau d’agressivité, de beauté, d’âme et de compétence technique que Hendrix mettait en avant chaque fois qu’il attachait une guitare.
Contrairement à Hendrix, qui a produit un feu d’artifice de manche avec une fréquence telle qu’il serait presque impossible de choisir une seule chanson, Mitch Mitchell a un point culminant très clair : « Fire » du premier LP de The Jimi Hendrix Experience, Are You Experienced ? Mitchell obtient beaucoup d’autres bonnes chansons dans ses chansons, mais il n’y a pas de tour de force comme la clinique que Mitchell organise dans « Fire ».
Des remplissages de jazz aux fioritures de rock and roll, Mitchell a l’air de sortir tous les trucs du sac pour faire bonne impression. Ce n’est pas très différent de la performance de l’un des contemporains de Mitchell, John Bonham, sur la chanson de Led Zeppelin ‘Good Times Bad Times’. Les deux batteurs jouent comme s’ils avaient un pistolet sur leurs têtes respectives et doivent jouer leurs rythmes les plus étonnants pour survivre. Les deux sont bestiaux et déséquilibrés, mais alors que Bonham repose sur la puissance pure, la formation jazz de Mitchell est facile à entendre dans son choix de rudiments et de rythmes.
Malheureusement, il est difficile de trouver une bonne vidéo des seuls tambours isolés de la piste. Craie jusqu’à la technologie limitée de l’époque, ce qui rend presque impossible de séparer et de conserver toute la puissance et la gloire de la performance de Mitchell. La vidéo ci-dessous est étrangement réverbérée et lourde d’effets, ce qui est dommage, mais vous n’avez probablement pas besoin d’une piste isolée pour entendre à quel point la performance de Mitchell est impressionnante.