Comment les Grateful Dead ont gâché leur concert de WOODSTOCK

Les Grateful Dead étaient célèbres lorsqu’il s’agissait de concerts « à grand spectacle ». Lorsqu’ils étaient dans leur environnement préféré, les Dead pouvaient s’animer avec la musique live la plus excitante qui ait jamais été jouée sur scène. À d’autres moments, le groupe pouvait être plat, languissant et tout simplement éteint. Lorsque les projecteurs étaient braqués sur eux, comme lors de certains grands festivals de musique des années 1960, le groupe n’arrivait pas à faire ses gammes. Plus précisément, lors de leur concert unique au Woodstock Music and Arts Festival, les Dead ont littéralement gâché leur chance de faire un grand concert.

Littéralement, c’est-à-dire qu’ils ont fait sauter leurs amplis. Que ce soit parce que le groupe était trop haut pour installer correctement ses appareils électroniques, à cause de l’humidité et de l’atmosphère très chargée de l’après-tempête, ou peut-être simplement parce que les amplis sont des outils capricieux, les Dead n’ont fait qu’une partie de leur concert lorsque quelques surcharges d’amplis ont provoqué le silence radio du groupe pendant près de 30 minutes.

« Il pleuvait des crapauds quand nous avons joué. La pluie faisait partie de notre cauchemar », se souviendra plus tard Bob Weir à Rolling Stone. « L’autre partie était notre ingénieur du son [Owsley ‘Bear’ Stanley], qui a décidé que la situation du sol sur la scène n’était pas du tout la bonne. Il lui a fallu environ deux heures pour le changer, ce qui a retardé le spectacle. Il a finalement réussi à le régler comme il le voulait, mais chaque fois que je touchais mon instrument, je recevais une décharge. La scène était mouillée, et l’électricité passait par moi. J’étais en train de diriger ! Toucher ma guitare et le micro était presque fatal. Il y a eu une grosse étincelle bleue de la taille d’une balle de baseball, et j’ai été soulevé de mes pieds et renvoyé à huit ou dix pieds vers mon amplificateur. »

Cela s’est prétendument produit pendant « St. Stephen », bien que les images conservées ne semblent pas montrer le choc violent de Weir. Quoi qu’il en soit, le groupe n’a pu interpréter que cinq chansons au cours de son concert de près de 80 minutes. Stephen « , la nébuleuse et expérimentale  » Dark Star  » et la rave-up R&B  » Turn on Your Love Light « . Entre les deux, le groupe s’est contenté d’un « Mama Tried » mou et a trébuché sur un « High Time » encore inédit.

C’est sur  » Love Light  » que le groupe a fait sa dernière apparition. Après avoir pris des pauses prolongées entre chaque chanson, les Dead ont décidé de s’atteler à la tâche et de faire un long jam. Love Light  » est connu pour être l’un des morceaux les plus longs du groupe, et c’est une jam prolongée rare à laquelle Ron  » Pigpen  » McKernan peut contribuer. Alors que les Dead commençaient à sortir de leur ère « primale », les compétences de Pigpen en matière de clavier garage rock et son penchant pour les morceaux de blues classiques ne convenaient plus aussi bien, mais il pouvait rapper et improviser vocalement sur « Love Light » pendant des heures.

En effet, la version Woodstock de  » Love Light  » est l’une des versions les plus longues et les plus épiques du morceau, atteignant presque 40 minutes. Après avoir trébuché de manière désordonnée sur leur setlist jusqu’à présent, les Dead commençaient enfin à trouver leur rythme lorsque les amplis se sont éteints pour de bon. N’ayant plus rien à sauver, les Dead ont quitté la scène pour de bon, et ont été rapidement suivis par Creedence Clearwater Revival aux premières heures du jour.

Une telle performance aurait pu anéantir le moral de n’importe quel autre groupe, mais les Dead ne semblent pas découragés par ce qui est largement considéré comme un échec. Quelques jours seulement après la débâcle de Woodstock, le groupe était de retour sur scène. Pour de nombreux Deadheads fidèles, 1969 représente l’une des années d’or du groupe, qui sort des expérimentations psychédéliques de la fin de l’ère « primale » et se rapproche de la concision folklorique de Workingman’s Dead et American Beauty.