Comment Led Zeppelin a réécrit le livre de règles du rock et changé le monde de la musique

Mis à jour le 22 janvier 2021

Ce n’est pas seulement le son de la musique rock que Led Zeppelin a changé pour toujours. Le business de la musique n’a plus jamais été le même. Le contrat que Zeppelin a signé avec Atlantic Records à la fin de 1968 ne comprenait pas seulement la plus grande avancée jamais accordée à un nouveau groupe à cette époque, il leur a également donné un contrôle sans précédent sur tous les aspects de leur musique et de leur image.

Ce qui a rendu l’accord encore plus remarquable, c’est que personne chez Atlantic n’avait vu Led Zeppelin jouer en direct avant de les signer. En fait, le groupe n’avait joué qu’une poignée de concerts, et la plupart étaient comme The New Yardbirds. Mais Atlantic avait entendu les cassettes du premier album de Led Zeppelin.

« C’était [producer] Jerry Wexler qui voulait les signer. Il avait reconnu l’énorme talent de Jimmy Page », déclare Phil Carson, qui était alors en charge de la direction des opérations internationales d’Atlantic Records et qui est par la suite devenu vice-président de la société. «Il a ensuite été remis à [Atlantic’s founder] Ahmet Ertegün qui a finalisé l’accord avec [Zeppelin manager] Peter Grant. »

Carson poursuit: «L’accord a changé la façon dont les choses étaient faites parce que Led Zeppelin exigeait une mesure de contrôle massive. Ils contrôlaient quels singles seraient tirés d’un album, ils contrôlaient les illustrations. Ils contrôlaient le processus de mastering – Jimmy Page maîtrisait personnellement chaque album. Atlantic n’avait absolument aucun mot à dire sur ce sujet.

Comment Led Zeppelin a-t-il pu faire cela?

« Parce que Ahmet savait immédiatement à quoi il avait affaire – le talent du groupe et le talent de l’équipe de direction. Peter dirigeait la chose avec l’aide de [leading New York music business attorney] Steve Weiss. Et Ahmet s’est rendu compte qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire dans la manière dont Peter Grant et Jimmy Page avaient créé Led Zeppelin.

« Il savait que ce serait le meilleur. Il savait aussi que The Yardbirds, le groupe avec lequel Jimmy avait déjà été, avait une suite aux États-Unis afin qu’ils puissent tourner même s’ils n’avaient pas de disque lors de la première tournée. réservé. Jimmy avait déjà une réputation d’artiste, même si elle était assez discrète. Personne ne connaissait les autres, mais l’impact a été instantané.

Pourquoi Led Zeppelin a-t-il approché Atlantic?

«Le fait qu’Atlantic ait connu un tel succès avec Cream avait probablement quelque chose à voir avec cela. De plus, je pense que Jimmy avait un respect pour la musique qui sortait de l’Atlantique. Le catalogue de musique qu’Ahmet et Jerry y avaient construit était extrêmement respecté par les musiciens britanniques. Et Atlantic avait encore l’air d’un label indépendant même si c’était une assez grosse entreprise à l’époque. Ce n’était certainement pas une maison de disques d’entreprise.

«Ils avaient aussi cet édit sur la signature de groupes – ‘Ne signez un groupe que s’il y a un musicien virtuose dedans.’ Parce que les musiciens virtuoses ne jouent pas avec de bons musiciens, ils ne jouent qu’avec d’excellents musiciens. Et si vous pensez à Led Zeppelin, il y a quatre musiciens virtuoses dans ce groupe. « 

Led Zeppelin pouvait opposer son veto aux célibataires, mais ils ne pouvaient pas contrôler la radio diffusée, n’est-ce pas?

«Toute l’idée de Jimmy était que vous deviez jouer un album dans son intégralité. En ces jours, j’allais dans une station de radio comme [pioneering New York station] NWEW avec Jimmy et [DJ] Scott Murray mettrait du côté un de Led Zeppelin II et jouerait le putain de tout. D’autres DJ reprendraient sur différentes pistes. Parfois, il y avait un consensus, puis la maison de disques s’adressait au groupe et disait: «Hé, nous devons sortir ce morceau en single.

«C’est ainsi que Whole Lotta Love est devenu le premier grand single de Zeppelin. Il a été modifié pour le ramener à une longueur raisonnable, ce qui a provoqué toutes sortes de chaos. En fin de compte, ils ont convenu que la version éditée pouvait être diffusée à la radio mais pas vendue dans les magasins. Ma première expérience avec Peter Grant était sur Whole Lotta Love quand j’ai décidé de le sortir en single en Angleterre.

«Je l’avais pressé et prêt à sortir, quand j’ai été convoqué au bureau de Peter Grant et j’ai dit: ‘Vous ne pouvez pas faire ça.’ J’ai dit: « Que voulez-vous dire? Je dirige le label ici. » Et il a dit: « Vous parlez à Ahmet maintenant. » Alors je lui ai téléphoné du bureau de Peter et il a dit: «Récupérez ce fichu truc. Je l’ai fait, mais environ 1 200 exemplaires ont fui de notre centre de distribution de Manchester, et maintenant ce sont d’énormes objets de collection. J’aurais juste aimé en garder quelques-uns.

Cela ne vous a-t-il pas privé d’un outil publicitaire?

«C’est ce que nous pensions tous. Mais nous nous sommes trompés parce que toute diffusion a simplement incité les gens à rechercher l’album. Au bout d’un moment, vous vous êtes demandé si les groupes de rock avaient vraiment besoin de singles. Et dans le cas de Zeppelin, ils ne l’ont certainement pas fait.

D’autres groupes, comme ELP et Yes, ont sorti des singles. Même les Rolling Stones.

«Les Stones ont toujours été un groupe de célibataires. Ils n’ont jamais vraiment vendu beaucoup d’albums avant de rejoindre Atlantic. C’était simplement le concept de marketing qu’avait Atlantic était différent. C’est l’une des raisons pour lesquelles les Stones ont signé avec Ahmet.

Pourquoi Led Zeppelin a-t-il refusé d’aller à la télévision?

«Ils en ont fait quelques-uns dès le début, mais ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont ils sonnaient à la télévision. Ils ont estimé que si vous vouliez voir le groupe, vous devriez aller à un concert. Au milieu de 1970, un an et demi après avoir signé à Atlantic, ils avaient déjà fait cinq tournées en Amérique et trouvé le temps d’enregistrer leur deuxième album. C’était incroyable. »

Alors, quel était le rôle d’Atlantic?

«Des spectateurs plus ou moins innocents! Tout ce que nous avions à faire était de garder la tête basse et de nous assurer que les disques étaient dans les magasins. Nous avons également eu la pièce radiophonique, mais nous n’avions rien à voir avec le côté live des choses. Les billets de concert Zeppelin seraient mis en vente sans publicité. Parfois, il était simplement annoncé sur une station de radio. C’était surtout du bouche à oreille. La chose intéressante est que c’est toujours le cas, ce n’est que maintenant que c’est la génération Internet. Ainsi, 1,2 million de personnes ont demandé 16 000 billets pour les voir au concert qu’ils ont fait pour Ahmet en 2007. «