C’est peut-être une déclaration audacieuse et bizarre, mais Keith Richards, pour tous les éloges qu’il a reçus tout au long de son illustre carrière avec les Rolling Stones, a été mal compris. Sous la peau de cuir, les lourds sacs sous ses yeux, ses veines bombées qui étaient autrefois brûlantes d’héroïne et ses épaisses divagations imbibées de whisky est une âme douce qui a un penchant pour l’art et la littérature. Dans son temps libre, il lit beaucoup et écoute Mozart. Son extérieur de pirate rugueux n’est pas faux, mais c’est un bouclier qu’il a développé depuis des années dans l’industrie de la musique.
De par sa renommée et son influence, il agit également comme mécène occasionnel des arts. A sa manière sauvage, Richards est un homme de culture qui a vécu dans le monde entier et a une curiosité qui lui cause souvent des ennuis mais aussi dans les situations les plus étranges.
Par exemple, alors qu’il attendait en Australie en 1973 entre les vols, il s’est caché avec une mère célibataire qui avait un lien direct avec la cocaïne de qualité A; elle vivait seule avec son enfant. Selon Rolling Stone, il est resté avec eux pendant une semaine, prenant parfois soin de l’enfant pendant que la mère était absente.
Richards a également passé beaucoup de temps à Kingston, en Jamaïque, parmi les habitants d’un quartier où la plupart seraient en difficulté. Richards, étant qui il est et ayant le genre de relations qu’il entretient, a pu se mêler, s’adapter et devenir membre de la société. Il a une nature omniprésente, et s’il vous aime, il fera tout son possible pour vous aider.
Le poète et chanteur new-yorkais Jim Carroll, surtout connu pour son autobiographie, The Basketball Diaries, a publié quelques livres à la fin des années 1970. Poète punk et colocataire à l’époque, Patti Smith a convaincu Carroll qu’il devait essayer de jouer de la musique rock.
« Je l’ai rencontré en 1970, et déjà il était à peu près universellement reconnu comme le meilleur poète de sa génération », a déclaré Patti Smith au New York Times. Keith Richards a déjà assisté à un spectacle au Public Theatre de New York où Jim Carroll et son groupe nouvellement formé se produisaient. Richards est arrivé après avoir célébré la sortie de l’album de 1980 des Stones, Emotional Rescue.
Comme l’écrivain John Milward s’en souvient, Carroll lisait ses célèbres mémoires The Basketball Diaries avant de se lancer dans un groupe. «Se glissant dans sa prose de trottoir, Carroll épluche lentement 18 ans de son cadre d’ange décharné et brûlé comme un couteau à découper en train d’écorcher un oignon. Mais il n’y a pas de larmes », a écrit Milward.
«En 1964, Jim, la star de 13 ans au Madison Square Boys Club, sur la vingt-neuvième rue Est, est sur le point de prendre sa première dose d’héroïne.
L’une des principales choses que Richards et Carroll avaient en commun était qu’ils aimaient tous les deux la drogue maléfique, l’héroïne. Les deux ont eu du mal à démarrer et à arrêter tout au long de leur vie respective. C’est peut-être à cette connexion que les intuitifs Richards ont compris lorsqu’ils regardaient Carroll jouer.
Milward a poursuivi à propos de cette nuit-là, «les yeux se tournent vers l’ex-junkie le plus célèbre de la pièce, Keith Richards, dont le corps mince comme l’os est enfilé de cuir usé.
Peu de temps après, Richards a réussi à convaincre Atlantic Records de signer Jim Carroll pour un contrat d’enregistrement de trois albums. Cela a abouti à l’un des plus grands albums punk littéraire des années 80: Catholic Boy. L’album allait sortir via Rolling Stones Records avant qu’il n’obtienne le plus gros contrat avec l’aide de Richards.
Parmi les musiciens qui ont contribué à cet album, il y avait Bobby Keys, un brillant saxophoniste qui a tourné et joué avec les Rolling Stones.