Frank Zappa et Alice Cooper sont deux des plus grandes énigmes sur scène que la musique rock ait jamais produites. C’étaient en effet des personnages contrastés qui étaient la définition de plus grand que nature. Bien que le monde abstrait inspiré du jazz dans lequel Zappa existait était à des kilomètres du glam-rock viscéral de Cooper, il a reconnu un réel talent en lui et l’a pris sous son aile.
Zappa était un personnage difficile; il n’a jamais opéré de manière conventionnelle ou était un artiste semblable à n’importe qui d’autre. Lorsqu’il décida de créer ses deux maisons de disques en 1968, Straight Records et Bizarre Records, beaucoup pensèrent que ce serait soit un coup de génie, soit un désastre complet. Zappa avait un œil pour le talent, mais il ne cherchait pas seulement de bons musiciens conventionnels ou des personnes qui pouvaient garantir le succès commercial – Zappa était tout au sujet de découvrir le prochain grand personnage du rock. Quelqu’un dominerait la scène avec sa présence et laisserait un souvenir durable ancré dans l’esprit du public.
Dans une conversation avec le comédien Noel Fielding pour The Guardian en 2012, Cooper a rappelé comment leurs chemins se croisaient et ce qui avait poussé Zappa à recruter le groupe sur son label. «Nous jouions une grande fête à Los Angeles, avec The Doors, Buffalo Springfield, Love – tous ces grands groupes», se souvient Cooper.
«Nous sommes arrivés avant-dernier parce que nous étions le groupe house. Tout le monde dans le public était sous acide, bien sûr, chantant sur la paix et l’amour, puis tout à coup, vous entendez ce DA-NA-NAA-NAAA et il y a ces clowns à la folie sur scène. Nous avons effrayé ces gens.
«Ils étaient tous sous acide, nous avions l’air de sortir de terre, et cela ne nous dérangeait pas un peu de violence sur scène», a noté Cooper, le groupe qui préfigure parfaitement une carrière au sommet de l’horreur. tas de pierres. «Ce public n’a pas pu sortir de la salle assez rapidement. C’était comme si quelqu’un criait « FEU! » Il restait trois personnes debout: Frank Zappa, mon manager Shep Gordon et l’un des GTO. Frank a dit: ‘Quiconque peut nettoyer une pièce aussi rapidement, je dois signer.’ »
Cette rencontre fortuite a commencé une relation professionnelle éclair entre les deux qui a commencé avec force, mais qui s’est finalement terminée en larmes. Cooper a rapidement commencé à se faire une réputation de «rockeur de choc», dont les singeries sur scène étaient imprévisibles et ont commencé à créer une mythologie autour de lui. Zappa a d’abord travaillé avec Cooper pour rendre cet acte encore plus étrange, mais il s’est vite rendu compte qu’il valait mieux laisser Cooper à ses propres appareils diaboliques.
Les trois premiers albums d’Alice Cooper sont tous sortis sur Straight Records et distribués via Warner, mais il ne fallut pas longtemps avant que l’intérêt initial de Zappa pour le groupe ne commence à diminuer. Apparemment, son plan initial était de les transformer en un acte de comédie gadget à part entière, qui s’appelait « Alice Cookies » – il avait l’intention que leur album soit sur un vinyle de la taille d’un cookie dans des boîtes de conserve. Le groupe n’était même pas opposé à cette idée, mais heureusement, des contraintes financières auraient retardé les plans.
Zappa était censé être le producteur de leur premier album, Pretties For You, mais il s’est rarement présenté au studio et a surtout laissé le groupe entre les mains du claviériste de Mothers Of Invention Ian Underwood. Une fois qu’ils ont finalement atterri sur un son qu’ils voulaient faire avancer sur le disque, Zappa les a informés qu’ils n’avaient qu’une semaine pour terminer l’album. Le toujours prolifique Zappa s’attendait à ce que les groupes travaillent aussi vite que lui et bien qu’il puisse faire un excellent disque en une semaine, il était une exception à la règle.
Le deuxième album a vu Zappa prendre encore plus de recul dans le processus et il a installé David Briggs en tant que producteur, qui aurait méprisé le groupe. Pour le troisième album, Love It To Death, Zappa se concentrait ailleurs et son label était presque entièrement dirigé par Warner Bros.à ce stade. Alice Cooper continuerait après la fin de leur contrat de trois albums.
Plus tard, ils se sont retrouvés coincés dans un procès amer avec l’équipe commerciale de Zappa, qui aurait coûté des millions de dollars à Alice Cooper, car les droits de redevance sur leur travail précédant les années 1973, Billion Dollar Babies, ont disparu sous leurs yeux.
Bien que leur relation se soit terminée dans des conditions amères, Cooper n’avait que des éloges à dire sur Zappa après sa mort en 1993. «Zappa ne s’est jamais adapté à la culture américaine ou s’est éloigné de sa musique complexe», a-t-il noté avec éloge. «On pourrait penser que ses trucs étaient tous improvisés, mais sa partition comprenait chaque petit grincement, bosse, hurlement et yodel qui était joué. Incroyable. Zappa était aussi le meilleur guitariste que j’aie jamais vu. Je l’ai vu jouer un soir dans un club avec Hendrix. Frank s’est levé et a fait une imitation de lui. Je regarde Hendrix et sa bouche était ouverte.
Bien que Frank Zappa n’ait pas été le mentor le plus généreux du monde, il leur a donné leur premier véritable départ dans l’industrie et a aidé à établir Alice Cooper comme un nom familier. Le guitariste a repéré un ingrédient spécial en eux, quelque chose que personne d’autre n’a vu à l’époque où ils étaient un groupe de house à Los Angeles, et sans cette aide, il leur a donné, qui sait quel aurait été leur avenir.