Thou écrit du feral sludge metal, tandis que l’auteure-compositrice-interprète du Kentucky Emma Ruth Rundle crée un post-rock émotionnellement meurtri. Entre leur musique se cache une abondance de sous-genres, mais ils ont en quelque sorte réuni leurs styles pour un nouvel album brillant, May Our Chambers Be Full.
Il peut sembler que deux mondes se heurtent, mais ils jouent sur le même circuit depuis des années. «Je suis devenue très obsédée par Thou en 2015 – et j’ai l’impression qu’il y avait une conscience mutuelle», explique Emma. À peu près à la même époque, le guitariste de Thou, Andy Gibbs, travaillait dans une cuisine à Berkeley, en Californie, lorsqu’un collègue a mis sur l’album instrumental d’Emma, Electric Guitar: One. Trois ans plus tard, il l’a rencontrée quand ils ont tous deux joué au Northwest Terror Fest de Seattle, et a été ému aux larmes par sa performance.
Mais ce n’est que lors de la résidence de Thou au Roadburn Festival 2019 que la collaboration a été lancée. Ils se sont associés pour écrire une pochette de nouvelles chansons pour un ensemble spécial, avec la compréhension qu’ils finiraient par monter sur un album complet. Alors que nous parlons à Emma et Andy via Zoom, de leurs maisons respectives à Louisville et à la Nouvelle-Orléans, il est évident qu’une amitié profondément enracinée s’est formée. Ils finissent parfois leurs phrases mutuellement et partagent des anecdotes qui créent une vue panoramique de la façon dont ils sont passés de l’envoi d’idées par courrier électronique à des trajets de 15 heures entre leurs États d’origine pour les mettre en pratique.
Malgré le défi de mélanger leurs deux sons, notamment la combinaison du chant blessé mais provocant d’Emma avec le hurlement de papier de verre du chanteur Bryan Funck, ils ont immédiatement cliqué et ont trouvé des points de référence partagés. «Nous sommes sept dans cette collaboration, donc vous pensez que le diagramme de Venn va être un peu limité, car il n’y a qu’un nombre limité de groupes et d’artistes sur lesquels nous pouvons tous être d’accord», dit Andy.
«Nous sommes tous les deux très passionnés par les groupes similaires des années 90, mais nous aimons tous les deux Tori Amos», intervient Emma, alors que le duo éclate de rire. Andy fait remarquer que ces sons n’ont pas fait partie de l’album, mais Emma rétorque: «J’ai l’impression que toi et moi avons une profonde connexion soul avec un certain son – c’était juste compris.
Leur enthousiasme à l’idée de faire leur première interview ensemble est palpable et Andy est heureux que de telles collaborations soient adoptées par la communauté underground du metal. «Les instances les plus traditionnelles du métal ont tendance à être vraiment dominées par un certain homme», dit Andy. «L’idée est que notre petit coin du monde du métal est un endroit beaucoup plus inclusif et plus acceptant pour les gens qui se sentent parias paria, comme, je ne sais pas, un spectacle de Behemoth ou quelque chose comme ça, et je pense que pousse vraiment les gens à s’y plonger entièrement.
May Our Chambers Be Full est enraciné dans la dualité de l’intensité monolithique de Thou et de la fragilité maussade d’Emma, mais les artistes partagent un terrain d’entente en ce qui concerne les paroles sombres. Ils explorent la nature de l’existence et la douleur de la condition humaine, exprimant le découragement face au potentiel contrarié et à l’inévitabilité de l’histoire qui se répète. Il y a un désespoir émotionnel primordial qu’Andy décrit comme étant présent dans la musique grunge.
Alors qu’il hésite à «trop s’appuyer sur le grunge comme descripteur» de tout l’album, le riff principal de Out Of Existence rappelle les guitares ondulées et déformées de Soundgarden’s Gun, et Andy lui-même décrit Into Being comme leur propre version de The Mayonnaise aux potirons. C’est une chanson sombre, alors qu’Emma explore ses pensées sur une vie vécue à travers des écrans, tout en invoquant la caverne de Platon – l’allégorie selon laquelle les humains sont enchaînés dans une grotte depuis la naissance, face à un mur et ne pouvant percevoir que les ombres d’objets de la vie réelle et événements. «Attachés, nous ne connaîtrons jamais le fleuve d’une vraie vie», chante Emma alors que la lourdeur tourbillonne autour d’elle. ‘Obligé de regarder une image colorée du coucher de soleil / En attendant l’échec de ce cadre fragile / Les ombres nous tiennent enchaînés à l’intérieur de la grotte.’
Avec ses riffs primitifs et le chant vulnérable d’Emma, la chanson incarne un sentiment pour lequel Andy s’efforce depuis longtemps. «Quelque chose que j’essaie personnellement d’accomplir avec ce groupe depuis de nombreuses années, en utilisant différentes personnes avec lesquelles collaborer, c’est ce mariage de quelque chose de vraiment écrasant avec quelque chose de fragile et de beau… Je ressens ce genre d’émotion avec les groupes que j’aime, comme Hell ou Corrupted », explique-t-il.
Pendant ce temps, s’ouvrant avec la voix méditative et solennelle d’Emma, aspirant au réconfort et au sursis des épreuves qui ont jonché son chemin, The Valley parle de la notion qu’il y a toujours un élément d’espoir au fond de votre fosse, et parfois en mettant cela dans une chanson peut être puissant. «J’ai vraiment le sentiment qu’en tant qu’auditeur de métal, cela aide à évacuer tous ces sentiments car, pour moi, c’est la catharsis», dit Emma. Andy – qui n’écoute pas beaucoup de métal ces jours-ci et se sent légèrement éloigné de la scène – jette les cornes à cela et allège le ton, au grand amusement d’Emma.
Bien que Thou ne soit pas étranger aux collaborations – après avoir fait un album séparé avec les féministes anarcha-anarchas d’Oakland doom metal Ragana, et un album avec le duo expérimental nihiliste de Rhode Island The Body – Andy a toujours trouvé humiliant d’apporter une sélection de chansons au groupe et tout le monde pour les éviscérer.
«Pour les jeter dans le creuset et voir ce qui en sort, il faut vraiment se détacher de ce sentiment d’appropriation de la chanson. J’ai définitivement commencé à penser davantage aux processus collaboratifs en général; comment être ouvert aux commentaires des autres et dégonfler un peu votre ego lorsque vous travaillez, et faire confiance aux intuitions des autres », dit-il.
«Ces chansons ont une âme et ont une grande forme; puis ils sont jetés dans le cercle du chaos. C’est un processus ardu », ajoute Emma. «Pour moi, cela ne me semblait pas inconnu. Cela m’a rappelé un peu quand j’étais [Los Angeles post-rock band] Red Sparowes – il y a une sorte de processus démocratique lorsque vous écrivez avec autant de personnes.
Malgré leurs différences sonores, Emma et Thou fonctionnent avec synchronicité, se délectant de leurs moments d’obscurité et embrassant leur nature cyclique. Bien qu’ils ne puissent jamais en être libérés pour toujours, la musique est un mécanisme d’adaptation et une pommade. Emma se souvient affectueusement de leur année ensemble, nous disant presque avec nostalgie que, bien que quelqu’un travaille normalement seul, les choses sont «calmes et solitaires depuis ce temps». Elle crée actuellement la suite de Electric Guitar: One, ainsi qu’un autre album solo.
Emma ne peut pas imaginer faire une autre collaboration comme celle-ci, malgré les liens de toute une vie. «Tu as été mon groupe préféré pendant longtemps», dit-elle en riant d’un air penaud. «’Imaginez les chances de collaborer’ – c’est une question d’entrevue que je reçois souvent. J’ai déjà fait ce que je voulais faire. Ça ne va pas mieux que ça!
Le profond respect entre ces artistes résonne tout au long de May Our Chambers Be Full, car ils unissent parfaitement leurs sous-genres. Leur musique fait face à l’obscurité, mais offre un message de résilience et d’empathie pour nous maintenir à flot pendant nos moments les plus éprouvants.