White Spirit – Right Or Wrong

Issu de sessions enregistrées il y a plus de 40 ans, White Spirit – Right Or Wrong, le premier album où l’on retrouve la voix de feu Brian Howe, est enfin prêt à être entendu par le public. Le premier single, RUNAWAY, est une pure tranche de joyeux rock mélodique.

Brian Howe, qui a connu un succès méga-platine en tant que chanteur de Bad Company, a révélé sa classe de chanteur dans un chant barnstorming qui montre clairement qu’il est destiné à la célébrité. Après la sortie de leur premier single, Backs To The Grind, sur le légendaire label NEAT Records en 1980, White Spirit est devenu un groupe très demandé et courtisé par les majors. Elles étaient impatientes de s’emparer d’un groupe qui avait bien plus à offrir que la majorité des groupes de la NWOBHM avec lesquels elles étaient paresseusement regroupées.

MCA Records a gagné la course pour signer White Spirit, et avec un line-up de Phil Brady, Graeme Crallan, Janick Gers, Malcolm Pearson et Bruce Ruff, leur premier album éponyme est sorti plus tard en 1980 et a été acclamé. Un programme constant de tournées a permis au groupe de se constituer un public nombreux et fidèle, mais des changements de personnel ont vu Janick Gers rejoindre Ian Gillan, remplacé par Mick Tucker, Toby Sadler prendre le relais de Phil Brady à la basse et Bruce Ruff laisser la place à un chanteur inconnu appelé Brian Howe.

Le nouveau et amélioré White Spirit est entré en studio pour travailler sur leur deuxième album avec Colin Towns, alors claviériste de Gillan, à la barre de la production. Hélas, l’album n’est jamais complètement terminé, le groupe se sépare et les musiciens prennent des chemins différents. Le chanteur Brian Howe a traversé l’Atlantique et est devenu le leader de Ted Nugent, avant de remporter un énorme succès de platine en remplaçant Paul Rodgers dans Bad Company.

Ainsi, White Spirit semble avoir été relégué dans l’histoire de la musique, les anciens membres se forgeant des carrières impressionnantes sur cette base prometteuse.

Quatre décennies plus tard, l’emplacement des sessions de ce deuxième album reste un mystère. On suppose qu’elles ont été mises de côté, comme c’est le cas de tant de bandes originales inestimables jetées négligemment au fil des ans. Le jour suivant la mort tragique de Brian Howe d’une crise cardiaque en mai 2020, Tucker et Pearson étaient au téléphone en train de réfléchir à ces jours grisants de White Spirit. Ils discutent à nouveau des bandes manquantes, mais ne savent toujours pas où les trouver. Le destin est intervenu, et alors qu’il se préparait à déménager en France, Mal Pearson fouillait dans son garde-meuble lorsqu’il a trouvé une vieille table de chevet poussiéreuse. À l’intérieur se trouvaient quatre jeux de cassettes. L’une d’elles était intitulée Chiswick Studios – White Spirit. C’était celle-là. Celle qu’ils avaient tous cru perdue à jamais.

La cassette a été remise au patron de Conquest Music et guitariste de Tank, Cliff Evans. Il a organisé le processus délicat et risqué de restauration des bandes pour préserver et récupérer les anciens enregistrements. Malgré le succès du processus, la qualité sonore de certains éléments des morceaux n’était tout simplement pas assez bonne pour les oreilles d’aujourd’hui. Tucker & Pearson ont donc décidé de remplacer tout l’accompagnement musical par un groupe de musiciens exceptionnels. Neil Murray (Whitesnake) et Russell Gilbrook (Uriah Heep) constituent la section rythmique, les guitares et les claviers étant remplacés par Mick et Mal. Pontus Norgren (Hammerfall) a été choisi pour mixer l’album en Suède, et le résultat est un travail incroyablement frais avec de la puissance, de la finesse, de grandes chansons et des voix étonnantes. Dix titres avec un clin d’œil au passé, mais des arrangements frais et vibrants adaptés aux oreilles du 21e siècle. On ne peut que se demander ce qui aurait pu se passer si l’album était sorti comme prévu en 1982.

La roue du destin qui a vu White Spirit se dissoudre il y a 40 ans a donc tourné une fois de plus, dévoilant les bandes perdues qui révèlent enfin le premier album enregistré par Brian Howe, sonnant aussi bien que jamais. Deux singles sortiront avant que l’album « Right Or Wrong » ne soit enfin dévoilé en juillet 2022. White Spirit prévoit des concerts, tandis que Tucker & Pearson écrivent déjà le prochain album. Nous pouvons être sûrs qu’il ne faudra pas attendre 40 ans avant sa sortie.

Le premier single, RUNAWAY, où l’on retrouve la belle voix de Brian Howe, sortira le 20 avril 2022, accompagné d’une toute nouvelle vidéo lyrique. Il comprend l’édition radio exclusive, ainsi que la version complète de l’album RUNAWAY.