Parfois, un groupe émerge avec un style de musique qui ne ressemble guère au métal traditionnel, mais qui est détenu avec révérence par de larges pans de la communauté du métal. Wardruna – le collectif païen envoûtant de Norvège – jouit d’un tel statut. Leurs hymnes bruts et éthérés s’inspirent profondément des anciens poèmes et histoires nordiques, tissant des brins de musique folk, païenne et ambiante dans des paysages sonores captivants. Certes, l’inclusion de leur musique dans la série télévisée Vikings a rehaussé le profil de Wardruna dans les rangs du métal et au-delà, mais il en va de même pour leurs émissions en direct qui élèvent la conscience qui ont engendré un intérêt croissant pour la culture païenne. Mais c’est l’impact émotionnel stupéfiant de leurs chansons qui les place à l’avant-garde du mouvement.
Kvitravn («White Raven»), le premier grand label de Wardruna, explore plus avant la sagesse, les rituels et les esprits qui relient le présent au passé. Au centre se trouve Einar Selvik, dont les études intensives de la vieille culture nordique l’ont inspiré à reprendre les instruments de cette époque, comme la corne de chèvre, la Kravik-lyre et le tambour à cadre en peau de cerf. En tant que tel, Kvitravn présente la même colonne vertébrale percussive et le même drone sombre que ses prédécesseurs, mais il marque un grand pas en avant, en particulier depuis les sorties dépouillées de Runaljod – Ragnarok (2016) et Skald (2018). La production de Kvitravn est plus volumineuse que sur les œuvres précédentes, mais la puissance accrue laisse les bords primaires de Wardruna intacts.
La chanson titre s’ouvre sur une rafale de vent et le cri d’un corbeau. Un à un, cordes, voix et autres instruments se rejoignent, propulsés par le piétinement d’un tambour et par le trépas lugubre d’une lyre alors qu’elle se transforme en une crête cosmique euphorique. Il convient de noter que les vidéos pour Kvitravn et Grá offrent des conceptions émouvantes de la vision d’Einar de la communion de l’humanité avec le monde naturel.
Kvitravn présente principalement un retour à l’instrumentation élargie de Runaljod – Yggdrasil, le point médian de la trilogie Runaljod de Wardruna, avec un accent accru sur les harmonies vocales d’Einar et Linda Fay-Hella. Grá et Fylgjutal ont un poids émotionnel dévastateur et l’interaction vocale méditative-rencontre-ravissante entre les deux puise dans une fréquence chamanique sauvage qui résonne quelque part au-delà des paysages mentaux et matériels.
Sans surprise, les éléments de la trilogie abondent. Le chant invocatoire de Skugge («Shadow») – une affaire éparse et sauvage imprégnée d’enregistrements sur le terrain du vent, de l’eau et d’autres éléments naturels – rappelle l’intimité hantée du premier Runaljod – Gap Var Ginnunga. Pourtant, là où… Ginnunga a révélé des courants sous-jacents sombres, presque malveillants, Kvitravn propose des titres profondément enivrants comme Viseveiding. Le puissant Andvevarljod, 11 minutes plus proche, présente un tour d’invité de Kirsten Bråten Berg, l’une des plus grandes chanteuses traditionnelles de Norvège, et de sa fille, Sigrid. Ce type de partenariat créatif souligne la vision élargie qui brille à travers chaque piste.
Kvitravn est mieux expérimenté dans une longue écoute ininterrompue. Tout au long de ses 70 minutes hypnotiques, l’album considère les thèmes spirituels qui ont dominé la culture nordique primitive et, à travers ces morceaux bruts et évocateurs, les met en avant d’une manière contemporaine et profondément émouvante. Envoûtant, puissant et profondément immersif, c’est un triomphe absolu et un sommet de carrière pour Wardruna.