«… Et ils arrivent au 66 des affluents, des routes secondaires, de la voie ferrée, et le 66 est la route mère…»—John Steinbeck, Les raisins de la colère, 1939.
La route 66, également connue sous le nom de Will Rogers Highway, est sans doute la route originale la plus célèbre de tous les États-Unis. Ayant été créé en 1926, il allait de Santa Monica, en Californie, à Chicago, dans l’Illinois. Au fil du temps, la route a été contournée par le système routier inter-États et a été officiellement retirée du réseau routier américain en 1985. Depuis lors, cependant, le voyage a pris une toute nouvelle signification.
En tant que réminiscence historique, ses vestiges sont maintenant étiquetés comme une route panoramique avec des panneaux « Historic Route 66 ». De nombreuses réminiscences et curiosités au bord de la route rappellent au voyageur le passé passionnant lorsque le pays a été développé pour les voyages en voiture sur de longues distances.
Comme l’indique la citation ci-dessus, le grand écrivain John Steinbeck a qualifié la Route 66 de «Mother Road» dans son roman classique The Grapes of Wrath, un nom qui dérive de la tendance des migrants désespérés qui tentent d’échapper au «Dust Bowl» à la recherche de travail dans les années 1930. «La route 661 est la principale route des migrants», écrit Steinbeck. «66 – le long chemin de béton à travers le pays, ondulant doucement de haut en bas sur la carte, du Mississippi à Bakersfield – sur les terres rouges et les terres grises, se tordant dans les montagnes, traversant la ligne de partage et descendant dans le brillant et terrible désert, et à travers le désert vers les montagnes à nouveau, et dans les riches vallées de Californie.
«66 est le chemin d’un peuple en fuite, des réfugiés de la poussière et de la contraction des terres, du tonnerre des tracteurs et de la diminution de la propriété, de la lente invasion du désert vers le nord, des vents tortueux qui hurlent hors du Texas, des inondations qui provoquent aucune richesse à la terre et voler le peu de richesse qu’il y a. De tout cela, les gens sont en fuite, et ils arrivent en 66 par les routes secondaires affluentes, par les voies des wagons et les routes de campagne défoncées. 66 est la route mère, la route du vol.
Bien que certains motels et stations-service historiques soient toujours utilisés, l’itinéraire dont Steinbeck écrit si vivement n’existe plus et, en comparaison, de nombreux établissements sont maintenant abandonnés et enclins à se détériorer. Alors que le déclin a commencé dans les années 1950, de nombreuses tentatives ont été faites pour préserver l’itinéraire à des fins historiques. Grâce aux dons du gouvernement et à des œuvres de bienfaisance, la route agit essentiellement comme un musée capsule temporelle, offrant un aperçu d’un mode de vie différent et, sans surprise, la Route 66 est une attraction touristique animée.
En août 2016, le photographe Ralph Graef a réalisé un portrait de la route historique 66 de la Californie au Nouveau-Mexique. Dans cette série, la photo « Gassing up at Roy’s » a remporté la catégorie voyage du Sony World Photography Award 2017 et le prix national de l’Allemagne dans le même concours.
Comme Nat King Cole l’a déroulé dans son hit de 1946: «Eh bien, si jamais vous prévoyez de rouler vers l’ouest, voyagez à ma façon, prenez l’autoroute qui est la meilleure. Obtenez vos coups de pied sur la Route 66. »
Profitez de la balade avec une sélection d’images ci-dessous.
(Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit : Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef) (Crédit: Ralph Graef)
Pour en savoir plus sur le travail de Ralph, visitez le site Web de son portfolio ou consultez son profil Behance.