Viggo Mortensen fait ses débuts directionnels

Le célèbre acteur Viggo Mortensen a été acclamé par la critique ainsi que le succès au box-office au cours d’une carrière de plus de 25 ans, dans des films tels que la série Le Seigneur des anneaux, Eastern Promises, A History of Violence et le livre vert primé aux Oscars en 2018. Il s’essaye maintenant à la réalisation et à la scénarisation, avec le drame familial intense Falling, qui a été créé au Festival du film de Sundance 2020 et qui commence sa sortie internationale en novembre. C’est un film qui ne manque aucun des éléments essentiels – un bon scénario plein de tension dramatique; excellent jeu d’acteur; et un regard attentif et douloureux sur les aspects de la nature humaine, de l’amour et de la famille.

L’histoire essentielle est triste mais familière. John (Viggo Mortensen), un pilote professionnel qui vit avec son partenaire, Eric (Terry Chen), et leur fille adoptive à Los Angeles. Le père âgé de John, Willis (Lance Henriksen) vit seul dans la petite ferme isolée où John a grandi. Willis est maintenant physiquement faible et développe une démence; John et sa sœur Sarah (Laura Linney) l’emmènent en Californie pour trouver une maison convenable près d’eux.

Willis est souvent en colère et désorienté, réprimandant John et étant hostile et belliqueux envers tous ceux qu’il rencontre. Cela semble d’abord être le résultat de sa démence naissante, mais il devient vite évident qu’il y a plus de problèmes entre Willis et John que la maladie, et ils remontent à de nombreuses années.

Alors que Willis tente de s’installer chez John et que les relations entre le vieil homme et la famille de John sont progressivement tendues jusqu’au point de rupture, le film raconte l’histoire de la famille à travers des flashbacks bien placés. Lorsque Willis oublie à plusieurs reprises que sa première femme, la mère de John, est décédée et pose des questions sur elle, on nous montre un jeune Willis et sa femme pendant l’enfance de John, et nous avons une première idée de la dynamique familiale. De même, lorsque Willis s’en prend à son fils, on nous montre des scènes de leurs interactions lorsque John était enfant, passant de sa naissance à son adolescence, et nous comprenons les exigences que John ressentait envers lui dès son plus jeune âge. Le scénario bloque fermement toute explication simple: que Willis rejette son fils parce qu’il est gay, ou qu’il se sent abandonné par ses enfants qui réussissent mieux. Ces deux choses sont vraies dans une certaine mesure, mais il est clair qu’elles ne définissent pas Willis ou sa relation avec sa famille. Tomber permet à tous les personnages, sympathiques ou non, d’être aussi complexes et difficiles à comprendre que les vrais humains ont tendance à l’être.

La colère de Willis, la rupture éventuelle de la famille et le développement de sa relation d’amour / haine avec son fils sont progressivement découverts à travers des événements clés de la vie de John, à commencer par sa naissance et les excuses affectueuses mais étranges de Willis pour l’avoir mis au monde. Chaque personnage nouvellement introduit ajoute une pièce au puzzle, car nous voyons Willis interagir avec sa fille Sarah et avec la fille de John, Monica (jeune nouveau venu Gabby Velis), chacun de différentes manières. Certains événements passés sont clarifiés lorsque nous entendons Willis fournir son propre souvenir révisé des événements, souvent en contradiction avec la réalité.

Le personnage de Willis est écrit avec audace. Sa colère et ses explosions verbales ne sont en aucun cas atténuées; il est horrible dans sa rage, prêt à être profondément offensant, indécent, abusif et sadiquement blessant lorsque l’humeur le frappe. De la même manière, le scénario ne lui permet pas d’être facilement défini comme étant simplement sans cœur et brutal: nous voyons des intermèdes heureux et aimants dans sa vie passée, ainsi que des interludes controversés; et il développe une amitié chaleureuse avec sa petite-fille préadolescente, qui n’est pas rebutée par son discours scandaleux et lui tient facilement tête. Les raisons de l’animosité qui a largement ruiné la vie de Willis ne sont évoquées que par des références à sa propre enfance.

Bien que le scénario soit bon, c’est le jeu d’acteur qui fait de Falling ce qu’il est. Mortensen est bon comme toujours. La brillante Laura Linney fait un travail merveilleux en tant que sœur de John, Sarah, qui tente de faire bonne figure et de négliger les remarques malveillantes de son père et ses attaques contre sa défunte mère, alors que ses enfants subvertissent ses efforts en refusant d’ignorer poliment le chaos. Le reste de la distribution de soutien est également excellent, y compris une performance magnifiquement équilibrée de Hannah Gross (Joker, Tesla) dans le rôle de Gwen, la mère de John, un personnage que Mortensen décrit comme «la conscience du film» et «le pivot sur lequel gravitent les personnages principaux. autour. » Ses tentatives pour faire face à son mari erratique et pour protéger ses enfants des mauvais instincts parentaux et du tempérament imprévisible de Willis, définissent une grande partie du matériel de flashback du film et expliquent beaucoup de choses sur la famille.

Le point culminant, cependant, et l’élément qui met le film au-dessus, est la performance audacieuse et sans limites de Lance Henriksen. Il fait ressortir l’hostilité et la rage parfois effrayante de Willis, mais capte également la peur, la confusion et l’humiliation de perdre progressivement ses repères; les attentes rigides qui le laissent perpétuellement déçu; les regrets qui le frappent parfois en se remémorant son passé; ses moments de véritable affection; et même, en de rares occasions privées, des traces du cœur réel qui existait avant d’être rabougri par les circonstances. C’est le portrait d’Henriksen de Willis qui se démarque, même parmi un casting exemplaire.

Falling a commencé avec le scénario de Viggo Mortensen, qui, admet-il, a été inspiré par des événements de sa propre vie, mais pas réellement autobiographique. Il a commencé à prendre des notes en revenant des funérailles de sa mère, décrivant de petits incidents de son enfance, y compris des descriptions de son père. Il a développé certaines d’entre elles en séquences fictives, qui ont finalement évolué dans le scénario de Falling. Le scénario fini lui a donné la confiance nécessaire pour tenter de réaliser pour la première fois.

Le processus de réalisation du film révèle quelque chose sur les premières étapes du processus de production. Falling a échoué pendant un certain temps à obtenir un financement. Mortensen révèle qu’il n’avait pas l’intention d’apparaître dans le film, mais seulement de réaliser, jusqu’à ce qu’il apparaisse que son rôle principal attirerait les fonds nécessaires, et il a accepté le rôle de John. Mortensen avait déjà travaillé au Canada, notamment avec David Cronenberg, et connaissait les membres de l’équipe de tournage qu’il souhaitait pour la production. Cela inclut le directeur de la photographie danois Marcel Zyskind, qui avait travaillé sur le film de Mortensen Two Faces of January. Mortensen a passé beaucoup de temps de pré-production avec Zyskind, car il considérait que l’apparence de certaines scènes de paysage, y compris la ferme de Willis à différentes saisons, et les souvenirs visuels de Willis, était vitale.

Pendant le casting, le financement a été soudainement retiré, ce que Mortensen dit n’est pas inhabituel avec les films indépendants. Une nouvelle société a repris le film, ce qui l’a finalement transformé en une production au Royaume-Uni / Canada / Danemark. L’un des producteurs canadiens, Daniel Bekerman, a déclaré lors d’une conférence de presse du TIFF qu’une coproduction peut impliquer beaucoup de paperasserie bureaucratique, mais peut être la meilleure solution pour les petites productions. Il a également parlé de la valeur des films indépendants axés sur les artistes lors de la montée en puissance des services de streaming; utiliser des moyens créatifs pour garder ces indies disponibles empêche le film de devenir, comme il l’appelle, «monolithique», et la coproduction internationale est une façon de rendre cela possible, comme cela a été le cas dans le cas de Falling.

Le film reste non seulement convaincant mais fidèle à la vie jusqu’à la fin. Hannah Gross, qui joue Gwen, commente la volonté du film de permettre une conclusion imparfaite de façon réaliste, sans que tout soit parfaitement résolu. En fin de compte, dit-elle, «tout le monde n’est pas pardonné. Tout le monde ne trouve pas un moyen de communiquer. Certaines personnes essaient et échouent », mais grâce à un processus d’acceptation et de pardon,« le père et le fils de notre histoire commencent à trouver un moyen de se voir réellement ».