Tom Petty and the Heartbreakers : « American Girl » en 1980

Fridays était une étrange émission de télévision américaine du début des années 1980. Conçue comme un concurrent direct du Saturday Night Live, l’émission mettait en vedette les futures stars de Seinfeld, Larry David et Michael Richards, incorporait des spectacles sérieux à côté de ses sketches comiques, et a été le théâtre de l’une des apparitions télévisées les plus tristement célèbres d’Andy Kaufman. Elle présentait également certains des artistes les plus prometteurs de la scène rock et new wave.

La diversité des programmations musicales de Fridays était fascinante : dans les six premiers épisodes seulement, l’émission a accueilli Kenny Loggins, The Boomtown Rats, The Clash, Warren Zevon, Boz Scaggs et Devo. Deux épisodes plus tard, l’émission a réussi à engager l’une des plus grandes stars du rock, Tom Petty.

Petty avait sorti Damn the Torpedos avec les Heartbreakers moins d’un an avant leur apparition dans Fridays, et lorsque le groupe est entré dans le studio, il a décidé de ne jouer aucun des plus grands titres de l’album, notamment  » Don’t Do Me Like That « ,  » Refugee  » ou  » Here Comes My Girl « . Au lieu de cela, le groupe a choisi de jouer le morceau de l’album « Shadow of A Doubt (A Complex Kid) » ainsi que leur chanson phare, « American Girl ».

Bien qu’elle n’ait pas figuré au hit-parade aux États-Unis lors de sa sortie en tant que single en 1977, « American Girl » est rapidement devenue la chanson la plus connue de Petty, passant fréquemment sur les stations de radio rock AOR et devenant un élément essentiel des concerts du groupe. Le bruit sourd et contagieux d' »American Girl » en fait un titre phare du catalogue de Petty, mais il n’est pas encore devenu la chanson phare de Tom Petty, ce qui en fait un choix judicieux pour la télévision.

En l’espace de deux ans, Fridays n’existait plus – incapable de tirer profit des résultats comparativement faibles de SNL, le programme a également été mal géré par ABC, qui a changé le placement de l’émission dans la grille du réseau. En fin de compte, Fridays n’a pas réussi à acquérir la réputation légendaire de SNL, mais il a réussi à diffuser certaines des performances télévisées les plus fascinantes de certains des plus grands noms du rock.