The Symbol Remains : le retour audacieux de Blue Oyster Cult

Lorsque Blue Oyster Cult a jugé bon pour la dernière fois de sortir un album studio, le président américain nouvellement élu George W Bush était occupé à aménager des meubles à la Maison Blanche, la Hollande était devenue la première nation à donner le feu vert aux mariages homosexuels, et New York était toujours à plusieurs mois des attentats terroristes du 11 septembre. Oui, c’était il y a si longtemps.

The Symbol Remains : le retour audacieux de Blue Oyster Cult

En contraste frappant avec les beaux jours des années 1970 et du début des années 80, lorsque le groupe résident de Big Apple jouissait d’une série d’albums à succès et même d’un single à succès mondial, (Don’t Fear) The Reaper, le nouveau millénaire a vu ils semblent s’essouffler.

Depuis, ils ne semblent guère soucieux de sortir de la nouvelle musique. Pas plus tard qu’à la mi-2016 le guitariste / leader Eric Bloom a répondu: « Je n’ai pas de réponse à cette question, sauf que je suis ouvert d’esprit. » Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait faire un disque, il a haussé les épaules: «Encore une fois, il n’y a pas de réponse. Roger Daltrey dit qu’il n’enregistrera plus parce qu’il ne veut pas que les résultats soient volés. Je ressens la même chose.

Heureusement, Daltrey a changé d’avis, ce qui a abouti à l’album Who, meilleur que prévu, de l’année dernière. Et maintenant, contre toute attente, Blue Öyster Cult en a également publié un.

Trois ans et demi plus tard, Bloom et son homologue guitariste-chanteur Donald « Buck Dharma » Roeser attribuent tous deux la revitalisation de leur groupe comme une force créatrice à la signature d’un contrat avec le label italien Frontiers Records qui a commencé par une série de rééditions et archives en direct.

«Sans label, nous n’avions vraiment pas voulu continuer», insiste Bloom. «Obtenir un contrat record et disposer des ressources financières nécessaires pour y parvenir.»

«Nous avons dû surmonter un peu d’inertie pour mener à bien le projet», admet Buck Dharma, «mais une fois que les toiles d’araignées ont disparu, nous sommes devenus vraiment enthousiasmés par ce que nous faisions. Dans une certaine mesure, nous étions heureux de nous reposer sur nos lauriers et de jouer notre catalogue sur scène depuis plusieurs années. Il était devenu évident qu’avec nos deux derniers albums, nous ne vendions plus beaucoup de disques, mais cela ne nous a pas dérangés parce que nous nous débrouillions très bien en live.

«Une chose qui a changé, c’est que nous avions un très bon line-up depuis plusieurs années, et nous savions qu’il était temps de faire un dernier disque», poursuit Dharma, avant de se corriger. « C’est peut-être notre dernier album ou non, le temps nous le dira. »

Récompensé de huit sur 10, il fait tomber son prédécesseur dans le proverbial bicorne. Extrait des paroles provoquant le rire: «Le verre est-il à moitié vide ou le crâne est-il à moitié plein? (Box In My Head) à des retrouvailles inattendues avec d’anciens camarades de groupe et des références cryptiques au passé, il est plein de petites bizarreries musicales et d’attention aux détails qui ont rendu leur catalogue arrière si toujours fascinant. Autant dire qu’il n’y aura pas beaucoup de meilleurs albums de rock classique sortis en 2020.

«Eric et moi sommes très satisfaits de notre héritage, mais si nous voulions faire cela, nous n’aurions pas pu simplement le téléphoner», souligne Dharma. «Et ce que j’aime dans l’album, c’est qu’il est si diversifié.

En fait, trois des 14 chansons de l’album écrites par Dharma avaient déjà trouvé leur chemin sur YouTube sous forme de démo, le guitariste jouant tous les instruments. Le reste sont toutes des compositions contemporaines.

Bien que le groupe ait commencé à reconstituer l’album il y a un peu plus d’un an, pendant ce que nous reconnaissons maintenant comme des temps plus ordinaires, ils ont été contraints de le terminer dans diverses conditions imposées par la quarantaine.

«Nous n’avions jamais travaillé de cette manière auparavant, mais c’est la version 2020 de la façon dont les enregistrements sont créés», observe sagement Bloom. «Les morceaux d’accompagnement étaient déjà terminés, mais Buck et moi avons enregistré nos parties par vidéoconférence dans nos maisons respectives, les dirigeant vers l’ordinateur du domicile de Richie Castellano.

«Ce qui a aggravé les choses, c’est qu’Eric était dans sa maison d’hiver en Floride et que j’étais ici chez moi dans le Maryland», dit Dharma. « Mais d’une manière ou d’une autre, là-bas sur Staten Island, Richie a tout rassemblé. »

Ayant débuté en tant qu’homme du son du groupe, Castellano a joué des claviers et de la guitare pour BOC depuis 2004. Le musicien Ron ‘Bumblefoot’ Thal (Guns N ‘Roses) était un coproducteur du nouvel album et un élément essentiel de celui-ci. étant faite, et Bloom n’hésite pas à le choisir pour des éloges généreux.

«Richie était le pivot de l’album», déclare-t-il. «Il est devenu l’un de nos trois chanteurs vedettes et a également contribué à plusieurs chansons. Nous sommes heureux que le groupe en tournée [completed by bassist Danny Miranda, who played on Curse Of The Hidden Mirror, and comparative newcomer Jules Radino on drums] apparaît enfin sur un disque. C’est quelque chose de nouveau pour les fans de BÖC. »

Le groupe a également choisi de filmer une série de vidéos promotionnelles au plus près de l’isolement possible, en utilisant un lycée désert de Long Island équipé de sa propre mini-chaîne de télévision.

«Nous nous sommes tous rencontrés là-bas à huit heures trente, tout le monde portait des masques, et chaque gars faisait sa part seul devant l’écran vert», explique Bloom. «Nous avions la place pour une journée, et tous ensemble nous avons fait des vidéos pour quatre des chansons de l’album.»

Les fans de longue date étaient ravis que le premier d’entre eux, That Was Me, présente un caméo du batteur cofondateur Albert Bouchard, qui ceint les lumières du jour vivantes d’une cloche (quoi d’autre?) Dans son chœur. Bouchard a été licencié par le groupe avant leur apparition au festival Monsters Of Rock à Castle Donington en 1981, et le membre de l’équipage Rick Downey a pris sa place pour ce qui était un affichage nettement inférieur à la normale.

Bien que Bouchard ait été un contributeur clé à l’ambitieux album Imaginos de BOC en 1988, en tant que co-scénariste et coproducteur aux côtés de Sandy Pearlman, directeur et parolier de l’époque, il ne l’a jamais officiellement rejoint.

«Comme vous le savez probablement, nous sommes allés au Royaume-Uni avec Albert [as a special guest] il y a quelques années », explique Bloom,« et il a eu la gentillesse de faire partie de cette vidéo et aussi de chanter des voix de fond et de jouer des percussions sur l’album. Albert admet volontiers qu’à l’époque où il a été relâché, il était quelque peu décalé et il n’y a pas eu de mauvais sang entre lui et le groupe depuis plusieurs années.

Pourrait-il y avoir un ensemble de circonstances dans lesquelles Bouchard pourrait un jour retrouver le line-up?

«Ce n’est pas à moi de le dire», répond Bloom avec prudence. «Compte tenu de l’avancée des choses [with the present line-up], et à notre âge… je ne peux vraiment pas faire de commentaire.

La vidéo de That Was Me comprend également un merveilleux hommage à This Is Spinal Tap, avec un panneau d’affichage en bordure de route annonçant un concert fictif avec Puppet Show comme tête d’affiche et BOC comme support.

«C’est une petite blague à l’intérieur», dit Bloom avec un petit rire. «Nous adorons ce film.»

That Was Me est l’une des cinq chansons avec des paroles de John Shirley. Contributeur régulier du groupe à partir de 1998 Heaven Forbid, l’auteur de science-fiction texan a été présenté à BOC par Pearlman il y a 20 ans.

«En plus d’écrire des romans et des nouvelles, John est un musicien avec son propre groupe, et il est devenu une partie importante de notre processus créatif», reconnaît Bloom. «Dans le passé, nous sommes allés voir John pour nous aider à remplir les blancs, mais il a également envoyé des courriels sur des lots de paroles que je garde dans un dossier. Beaucoup de ces idées m’ont inspiré pour écrire de la musique. C’est un processus flexible. Et John est un gars décalé. C’est pourquoi Pearlman nous a mis ensemble avec lui.

Dharma révèle qu’avant la mort de Pearlman en 2016, il avait envisagé de contacter Sandy – un coproducteur et un élément clé des disques les plus vendus du groupe des années 70 – pour qu’il soit de nouveau impliqué avec Blue Oyster Cult.

«Nous allions demander à Sandy de contribuer aux paroles de The Symbol Remains, mais bien sûr, il a eu son accident vasculaire cérébral et est décédé», déclare-t-il tristement. « Mais nous l’avons honoré en utilisant l’une de ses paroles comme titre du disque. »

«J’ai un livre de paroles et j’ai parcouru toutes les chansons de Pearlman jamais écrites [for BOC], griffonner des mots et des phrases », ajoute Bloom.

Les mots «le symbole demeure» sont apparus pour la première fois dans Shadow Of California, une chanson co-écrite par Pearlman, Bouchard et le batteur d’Alice Cooper Neal Smith, apparue sur l’album de BOC en 1983, The Revolution By Night. Dans le passé, les archives du groupe contenaient de nombreux panneaux de signalisation cachés que l’auditeur pouvait fouiller et savourer.

«Nous aimons mettre des choses sur lesquelles les fans purs et durs peuvent s’accrocher et les faire se sentir spéciaux», dit Bloom avec un sourire.

Alors que de nombreux musiciens de rock des années qui avancent se détachent de leur base de fans, Bloom admet qu’il aime se tenir au courant des théories du complot et des interprétations de la musique de BOC proposées par leurs partisans.

«Parfois, les fans ont raison et d’autres ont tort – mais je corrige rarement cela», dit-il en riant. Lorsqu’on lui demande pourquoi, il glousse dédaigneusement.

«Aaah, il y a des années, quelqu’un a écrit: ‘J’adore cette chanson Harvester Of Eyes [from 1974’s Secret Treaties] où il est dit: «Vous vous couchez dans le foin». Ce n’est pas du tout les paroles, mais c’est mieux que ce que nous avons écrit.

Tout comme les fans de BOC, Bloom et Dharma sont naturellement déçus que leur tournée en Europe en tant qu’invités de Deep Purple ait été retardée d’un an, jusqu’en octobre 2021.

«J’espère que le germe sera mort d’ici là, et que nous pourrons tous enlever nos masques et nous remettre ensemble», dit Dharma.

Si tel est le cas, attendez-vous à ce que le groupe répète son intention initiale de se boulonner aux dates sélectionnées.

«C’est le plan – maximiser notre temps», explique Dharma.

Le groupe ayant débuté sous le nom de Soft White Underbelly et avait d’autres noms, y compris StalkForrest Group, avant de prendre leur surnom actuel, l’histoire de Blue Oyster Cult est assez compliquée, bien qu’il soit universellement reconnu qu’ils ont commencé leur vie en 1971.

« Eh bien, j’ai rejoint en 1969, mais c’est probablement une vraie déclaration », dit Bloom.

Dans ce cas, 2021 marquera le cinquantième anniversaire du groupe. Selon les normes de n’importe qui, c’est un exploit assez incroyable.

«Je suppose que nous allons le marquer d’une manière ou d’une autre, cela dépend de la quantité d’énergie qu’il nous reste», les impasses du Dharma. Bloom n’est pas si sûr.

«Oh, je ne sais pas qu’il y aura quelque chose de spécial», déclare-t-il.

Pas de coffrets, de documentaires, de livres de table?

«Je suis plus inquiet de ce qui va se passer la semaine prochaine,» il hausse les épaules.

Et donc nous quittons la paire, excités mais légèrement nerveux quant à la façon dont le monde réagira à un album que de nombreux fans de BOC ne s’attendaient jamais à faire.

«Pour moi, la chose la plus importante de tout était pour nous de ne pas faire de conneries», déclare fermement Bloom. «Don et moi étions sûrs que nous ne ferions pas ça. Quand vous êtes un groupe comme nous, vous ne pouvez pas simplement tromper les gens – vous savez, griffonner un tas de trucs boiteux et les sortir – ou vous vous retrouverez avec un œuf sur le visage.

«Nous avons une certaine réputation», conclut-il avec fierté. «D’accord, peut-être que certains disques n’étaient pas aussi bons que d’autres. Mais même nos mauvais disques – s’il y en avait – sont meilleurs que ceux de certains autres groupes.