The Velvet Underground & Nico est indéniablement l’un des grands albums phares de tous les temps. Cependant, lors de sa sortie en 1967, il a remarquablement eu peu ou pas d’effet culturel sur le monde, malgré l’introduction de nouveaux sons. Tous les grands albums ont une pochette emblématique, mais peu dans le monde de la musique sont aussi accrocheurs que la célèbre banane d’Andy Warhol, qui est peut-être devenue encore plus célèbre que le disque lui-même.
Warhol a créé un design délibérément provocateur pour le premier album éponyme de The Velvet Underground & Nico et la banane deviendrait symbiotique avec le groupe même environ 50 ans plus tard. Les premiers exemplaires de l’album invitaient même le propriétaire à « peler lentement et voir » et, en épluchant la peau de banane, révélaient une banane de couleur chair en dessous qui ne laissait pas beaucoup à l’imagination. Une machine spéciale était alors nécessaire pour fabriquer les pochettes, décision qui a entraîné un retard considérable de la sortie de l’album. Cependant, le lien avec Warhol était considéré par leur label comme une clé majeure de leur succès. Les plans ont été réservés comme un investissement par la maison de disques qui s’est heureusement obligée de payer les coûts supplémentaires, estimant que le lien avec l’artiste emblématique décuplerait les ventes de l’album. Le directeur artistique de Warhol, Ronnie Cutrone, expliquera plus tard le retard: «Quelqu’un devait s’asseoir là avec des piles d’albums, décoller les autocollants jaunes de peau de banane et les placer à la main sur le fruit rose», admit-il minutieusement.
Cependant, malgré son succès en tant que projet artistique, la cover de l’album a fini par poser un problème juridique au groupe lors de son premier numéro en raison d’une photo de cover au dos. La photo en question a été prise lors d’une représentation de l’événement de Warhol Exploding Plastic Inevitable et contenait une image de l’acteur Eric Emerson projetée à l’envers sur le mur derrière le groupe. Cela arriva à un moment difficile pour Emerson et, plutôt que d’être honoré de figurer en tant qu’art sur la cover d’un album aussi exceptionnel, il déchiffra plutôt un plan pour poursuivre le groupe. L’acteur, qui avait récemment été arrêté pour possession de drogue, avait désespérément besoin d’argent et il voyait cela comme une opportunité d’être payé – mais ce serait quelque chose qu’il en viendrait à regretter.
(Crédit: Pinterest)
Le label avait d’autres idées, cependant, et plutôt que de payer Emerson, ils ont plutôt rappelé des copies de l’album et ont décidé qu’ils n’imprimeraient plus d’exemplaires de The Velvet Underground & Nico tant que l’image d’Emerson n’aurait pas été supprimée de la photo. pressages. Les copies déjà imprimées ont été vendues avec un grand autocollant noir recouvrant l’image d’Emerson, un résultat qui n’était pas la fin que l’acteur avait envisagée et le laissait largement hors de sa poche.
«La banane en a fait une exposition d’art érotique», a noté Lou Reed à propos de la pochette. La plupart des éditions vinyle rééditées de l’album ne comportent pas d’autocollant pelable et les copies originales de l’album avec la fonction d’autocollant pelable sont maintenant des objets de collection rares qui sont vendus pour une somme ridicule. Un LP japonais réédité au début des années 1980 était la seule version réédité à inclure l’autocollant de la banane pendant de nombreuses années.
Malgré la cover controversée, The Velvet Underground & Nico ne s’est pas envolée des étagères et la manière dont elle s’est effondrée de manière sensationnelle a conduit à des tensions croissantes entre le groupe – un problème dont ils ne se remettraient jamais tout à fait. Frustré par le retard d’un an de l’album et sa sortie infructueuse, la relation de Lou Reed avec Andy Warhol s’est détériorée et le chanteur a ensuite licencié Warhol de manière spectaculaire. En plus de cela, Nico a été forcée de quitter le groupe et sortira son premier album solo, Chelsea Girl, plus tard en 1967.
Même si la cover nuirait à la croissance du groupe en 1967, forçant une tension retardée et ultime, le groupe n’a jamais tout à fait pu récolter les fruits de leur affiliation avec Warhol au sommet de leurs pouvoirs. Dans les années qui suivraient, The Velvet Underground gagnerait enfin la reconnaissance qu’il méritait et cet album serait considéré comme un moment charnière de l’histoire de la musique – même si le groupe était déjà passé à de nouveaux pâturages.