« Smells Like Teen Spirit » inspiré par « More Than a Feeling » ?

Mis à jour le 8 septembre 2021

Lorsque le single « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana en 1991 a commencé à envahir les ondes, les auditeurs sont tombés amoureux de la voix puissante de la chanson, de la batterie propulsive et du riff de guitare accrocheur. Ce dernier ingrédient était particulièrement familier aux fans de rock classique, car il ressemblait à la chanson à succès de Boston « More Than a Feeling« .

Sorti en septembre 1976 – presque exactement 15 ans avant « Smells Like Teen Spirit » – « More Than a Feeling » était le single du premier album éponyme de Boston. Écrit par le guitariste et fondateur du groupe Tom Scholz, le morceau s’est hissé au 5e rang du Billboard Hot 100 et a permis à Boston de vendre plus de 17 millions d’albums rien qu’aux États-Unis.

Compte tenu du succès massif de la chanson, il est peu probable que Kurt Cobain n’ait pas entendu « More Than a Feeling » avant d’écrire « Smells Like Teen Spirit ». En fait, le leader de Nirvana a même admis qu’il recherchait quelque chose de similaire lors de la création de la structure de sa chanson.

« C’était un riff tellement cliché », a admis Cobain dans une interview en 1994 avec Rolling Stone. « C’était si proche d’un riff de Boston ou de ‘Louie Louie’. Quand j’ai pensé à la partie guitare, Krist [Novoselic] m’a regardé et m’a dit : ‘C’est tellement ridicule.’ »

Même si Cobain était notoirement anti-commercial, il connaissait également bien la structure de la musique pop et connaissait un riff accrocheur quand il en entendait un. Alors que « Smells Like Teen Spirit » est devenu un hit déterminant pour la génération, sa guitare est devenue l’un des composants les plus identifiables du morceau.

De son côté, Scholz ne s’est jamais senti plagié par les géants du grunge. « Je le prends comme un compliment majeur », a-t-il admis en 1994, « même si c’était complètement accidentel. »

Lors d’une tête d’affiche en 1992 au Reading Festival en Angleterre, Nirvana s’est livré à un petit amusement ironique. Le groupe a joué environ 25 secondes de « More Than a Feeling » avant de se lancer dans une interprétation frénétique de « Smells Like Teen Spirit ».

Interrogé plus tard sur la performance, Scholz a admis à Music Radar qu’il n’était pas sûr si Nirvana le faisait comme un « hommage ou un pied de nez » à Boston : « Peu importe, Nirvana était, d’après ce que j’ai entendu, un grand groupe . J’ai été vraiment impressionné par les deux ou trois choses que j’ai entendues. Quel que soit le contexte, c’est un honneur d’être entendu dans le même espace aérien que Nirvana.