C’était le 12 mars lorsque Rostam Batmanglij est revenu à Los Angeles d’un voyage à New York, où il avait joué dans le spectacle de Jimmy Fallon dans le cadre du groupe de soutien de HAIM. Avant de monter dans l’avion, se souvient-il à NME, il a envoyé un tweet: «avoir le sentiment que demain sera peut-être le dernier jour normal de l’année.»
Sept mois plus tard, le tweet du producteur, auteur-compositeur, artiste solo et ancien membre de Vampire Weekend s’est révélé plus prophétique qu’il ne le pensait. S’adressant à NME depuis son home studio à Los Angeles, Rostam nous parle des mois qui ont suivi, qui l’ont vu terminer le travail sur le nouvel album de HAIM, écrire une chanson alors qu’il était frappé par COVID-19 et se rapprocher de l’achèvement de son prochain album. album solo – la suite de ‘Half-Light’ de 2017.
Avec le premier single de l’album « Unfold You » maintenant, NME a sauté sur Zoom avec Rostam pour discuter des prochaines élections américaines, sortir de sa boîte sur l’album deux et comment TikTok insuffle une nouvelle vie à l’une de ses chansons.
Bonjour Rostam – que pouvez-vous nous dire un peu sur votre nouveau single ‘Unfold You’?
«La chanson a commencé quand je jouais un spectacle à Paris avec Nick Hakim, dans le cadre du festival Pitchfork Paris en novembre 2017. Je n’avais jamais entendu la musique de Nick auparavant, et j’ai vraiment adoré. Ce soir-là, je suis retourné dans ma chambre d’hôtel et j’ai écouté ses disques, et ils étaient vraiment bons. Il y avait une chanson que, dès que je l’ai entendue, j’ai commencé à chanter par dessus. C’était une chanson instrumentale appelée «Papas Fritas», et je pense que j’ai à peu près écrit la plupart des mélodies vocales de «Unfold You» ce soir-là à Paris.
Avez-vous terminé votre deuxième album solo?
«On se sent proche! En ce moment, j’essaye de décider de l’ordre. Pendant longtemps, je me suis senti comme l’une des choses les plus intéressantes que je pouvais faire, en tant que personne dont le médium était la chanson, était de puiser dans la musique classique, car j’avais l’impression que c’était un langage secret avec lequel on pouvait parler et ça avait cet appel intense pour moi. Mais j’avais l’impression d’avoir fait ça pendant une décennie de ma vie, et ce que je voulais vraiment faire maintenant, c’était faire de la musique qui ne faisait pas référence à ça. Je me suis intéressé à faire des chansons inspirées du jazz plutôt que du classique. En tant que producteur, je voulais vraiment m’éloigner de ce pour quoi j’étais connu.
Y a-t-il des chansons qui vous intéressent particulièrement?
«Une des dernières chansons que j’ai écrites pour l’album, j’ai écrit alors que j’avais de la fièvre en mars. Je ne savais pas exactement quelle était la fièvre, mais je me suis retrouvé dans ce mode d’écriture, où la chanson avait l’impression de s’écrire. Quelques semaines plus tard, je suis allé me faire tester, et il s’est avéré que j’avais été testé positif pour les anticorps. Il y a une chanson sur le disque dont je peux pleinement dire que j’ai écrit toutes les paroles alors que j’avais COVID-19. C’était le 12 mars lorsque je prenais l’avion de retour, et j’ai l’impression que c’était la semaine, en Amérique du moins, où tout a changé.
Et nous voilà encore en octobre…
«On a l’impression que la fin est proche. Surtout en Amérique, du moins politiquement, on a l’impression que la fin du cauchemar approche.
Vous avez donc bon espoir pour les élections imminentes?
«Je pense que beaucoup de choses qui se passaient ce printemps étaient importantes et devaient se produire en Amérique, pour que la conversation change. Une grande partie de la conversation sur le racisme reposait sur une définition du racisme qui n’était pas vraiment exacte. Je pense que les gens ne savaient pas ce qu’est le racisme. En Angleterre également, je ne pense pas que les gens comprennent vraiment ce qu’est le racisme. Au cours de la dernière année, cela a changé, et c’est incroyable que cela se soit produit, et je pense qu’une émission comme I May Destroy You de Michaela Coel commence à aborder ces choses d’une manière incroyable. C’est cool que cela se croise avec cette année où le monde semble vraiment prêt à recevoir un changement. »
Rostam en live. Crédits: Yuliya Christensen / Redferns
Lorsque la pandémie a frappé en mars, comment cela a-t-il eu un impact sur le travail dans votre home studio?
«Il y a eu une période où je travaillais sur le disque HAIM [‘Women In Music Pt. III’], le disque Clairo, et ce nouveau disque Rostam en même temps. Il s’agissait de prendre le temps de terminer chaque disque. Le disque de Clairo était terminé, et puis je me souviens du jour où le disque de Clairo a été terminé, je travaillais avec HAIM. Ensuite, quand le disque HAIM a été fait, je savais que la prochaine chose que j’allais finir serait mon propre disque. C’est ce que je vis depuis mars et depuis la quarantaine. C’était plutôt un bon moment pour moi dans ce sens …
Et avez-vous travaillé sur d’autres projets pendant le verrouillage?
«J’ai commencé une chanson avec Georgia. Nous avons une chanson avec laquelle nous avons presque fini. J’ai l’impression qu’en l’espace de quatre minutes, nous avons pu créer quelque chose qui commence à l’ère du disco, puis migre vers l’ère de la house, et enfin atterrit dans l’ère de l’EDM. Peut-être dans le sens le plus élégant de l’EDM… C’est cool, parce que ça ne cesse de grossir. Nous sommes tous les deux très enthousiasmés par cette chanson.
Au cours du dernier mois environ, la chanson 2019 de Clairo « Sofia » que vous avez produite est devenue virale sur TikTok et est maintenant partout à la radio américaine – comment a-t-elle regardé cette résurgence?
«Je l’ai entendu à la radio dans ma voiture ce matin! Je pense que si la chanson devient un hit – ce qui semble être le cas – je ne pense pas que ce sera le seul hit de cet album [2019’s ‘Immunity‘]. Il y a plus de succès issus de cet album, et ce n’est que le début. J’ai vraiment senti quand j’ai fini cet album que c’était l’un de mes disques préférés que j’ai jamais fait. Je pense qu’à certains égards, il était en avance sur son temps. Voyons donc ce qui se passe… »
Le nouveau single de Rostam, «Unfold You», est maintenant disponible.