Ronnie Hawkins, membre du groupe The Hawks et ancien leader du groupe The Band, est décédée à l’âge de 87 ans.
Selon CBC, Hawkins est décédé tôt le matin du 29 juin après une longue bataille contre une maladie non spécifiée. Sa femme, Wanda, a déclaré au média : « Il est parti paisiblement et il était plus beau que jamais », lors d’une interview téléphonique.
Né à Huntsville, dans l’Arkansas, en 1935, Hawkins s’est installé au Canada après une tournée réussie en Ontario en 1958, et a fait l’objet d’un documentaire pour la CBC en tant que résident canadien neuf ans plus tard. Il a continué à se produire, bien que Hawkins soit plus connu pour sa présence sur scène et son répertoire de reprises, car The Hawks n’a jamais dépassé la 26e place dans les hit-parades américains.
Parmi les membres du groupe The Hawks, outre Hawkins lui-même, on trouve des noms comme Roy Buchanan, Beverly D’Angelo, David Foster, Lawrence Gowan et Pat Travers, qui ont partagé la scène avec le chanteur vétéran.
Hawkins a joué un rôle de mentor auprès de Rick Danko, Levon Helm, Garth Hudson, Richard Manuel et Robbie Robertson du groupe The Band, à l’époque où ils n’étaient pas encore célèbres, avant que le groupe ne quitte Hawkins, qui venait de se marier, pour s’installer aux États-Unis, où il a connu la gloire après avoir accompagné Bob Dylan.
Robertson a même remercié Hawkins pour « nous avoir enseigné le ‘code de la route' » dans son discours d’introduction du groupe au Rock and Roll Hall of Fame en 1994. Le guitariste a publié un hommage à Hawkins après son décès, le qualifiant de « grand artiste, de formidable interprète et de leader de groupe » qui possédait un « style d’humour inégalé ».
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