Le test Old Grey Whistle reste à ce jour l’une des émissions de télévision musicales les plus emblématiques jamais produites par la Grande-Bretagne. Aussi célèbre pour son présentateur, Whispering Bob Harris, que pour ses invités estimés, dans les années 1970, TOGWT était le seul endroit pour prendre votre dose de rock and roll. Elton John était peut-être une pop star, mais l’émission a fait une exemption pour sa grandeur en 1974 et sa magnifique reprise de « Lucy in the Sky with Diamonds » des Beatles a prouvé exactement pourquoi il méritait de figurer dans l’émission musicale la plus prestigieuse de Grande-Bretagne.
La musique jouée dans l’émission était plus audacieuse que la plupart des chaînes de télévision ne le voulaient, ce qui rendait la surveillance essentielle pour quiconque remettait en question le monde ou se livrait à sa propre séquence rebelle. C’était pour le ventre de la société, pas pour l’establishment, c’était un endroit où le rock and roll atteignait les masses et les chefs de file de la musique pour orner la scène pour ceux qui sont à la maison. La liste des invités de l’émission est vraiment stupéfiante. En plus de certains mastodontes de l’industrie de la musique, la série a également accueilli de nouveaux talents. Elton n’a peut-être pas coché ces cases car il était quelqu’un qui opérait entièrement dans le courant dominant, mais comme les Beatles, il a changé le visage de la musique populaire et était un vrai non-conformiste.
« Lucy in the Sky With Diamonds » est les Beatles dans leur phase psychédélique complète, ce qui est sûr de dire est un son qu’Elton n’a jamais vraiment essayé de capturer avec sa reprise. Au lieu de cela, il choisit de transformer les paroles de Lennon en une ballade euphorique au piano livrée d’une manière que seul le Rocketman pourrait. Le titre de la piste est à peu près tout ce dont vous auriez besoin pour susciter des théories selon lesquelles cette chanson parlait d’acide. Le fait qu’il soit équipé de certaines des images lyriques les plus inspirantes visuellement et kaléidoscopiques de Lennon n’a fait qu’ajouter à l’idée fausse.
Lennon, cependant, a toujours été résolu dans sa défense en disant qu’il n’avait aucune idée du titre de la chanson, a précisé LSD: «Je n’avais aucune idée qu’il épelait LSD. C’est la vérité: mon fils est rentré à la maison avec un dessin et m’a montré cette femme étrange qui volait. J’ai dit: ‘Qu’est-ce que c’est?’ et il a dit: «C’est Lucy dans le ciel avec des diamants», et j’ai pensé: «C’est magnifique. J’ai immédiatement écrit une chanson à ce sujet.
C’est une chanson qui a été en grande partie écrite par Lennon, mais qui a également demandé conseil et orientation à Paul McCartney qui se souvenait d’avoir écrit la chanson pour The Beatles Anthology, en disant: «Je me suis présenté chez John et il avait un dessin que Julian avait fait à l’école avec le titre «Lucy dans le ciel avec des diamants» au-dessus. Ensuite, nous sommes allés dans sa salle de musique et avons écrit la chanson, échangeant des suggestions psychédéliques au fur et à mesure.
À peu près au moment où Elton a couvert la piste, il avait noué une amitié avec Lennon après leur rencontre en 1973 et le duo s’est bien entendu. Elton a réfléchi à leur amitié: «Nous nous sommes entendus comme une maison en feu et nous avons traîné pendant quelques années; Je l’ai trouvé très gentil, très drôle. Je ne sais pas pourquoi nous avons cliqué, mais nous l’avons fait et il a cliqué avec mon groupe et il a cliqué avec les gens autour de moi. Et nous nous sommes tellement amusés. J’étais assez intimidé par lui, car je savais qu’il était tranchant comme un rasoir et pouvait être très abrasif. Mais ce côté n’est jamais venu avec moi – seulement le côté gentil et le côté drôle.
Les deux ont collaboré ensemble sur le merveilleux ‘Whatever Gets You Thru The Night’ et même si la musique qu’ils ont faite provenait en grande partie d’univers sonores différents, ils étaient des esprits apparentés qui étaient liés par leur art. La reprise d’Elton de «Lucy in the Sky with Diamonds» n’essaie pas d’imiter les Beatles, ce qui en fait une reprise si classique. Au lieu de cela, il le guide vers un nouvel endroit et c’est un témoignage de la force de la chanson qu’il réussit à la réinventer si magnifiquement.
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