Mis à jour le 22 octobre 2020
Si vous passez un peu de temps dans des forums punk, vous saurez qu’une question imprègne tout ce qui est jamais publié – est-ce punk? La deuxième question qui semble flotter dans l’air comme une mauvaise odeur est: qui était le premier groupe punk? Si vous regardez la vidéo ci-dessous des New York Dolls se produisant en drag en 1974, vous trouverez une réponse infaillible à cette dernière question. Si la première question vous traverse l’esprit et que vous ne répondez pas par l’affirmative, vous devez discuter un peu avec vous-même.
New York a toujours été une place libérale sur la carte américaine. Célèbre pour son quartier des arts et la pléthore d’écrivains, d’acteurs et de musiciens qui l’ont élu domicile, The Big Apple a toujours été un foyer de créativité subversive. Cela en a fait le terreau idéal pour le punk rock alors qu’il commençait à sortir de tous les orifices que la ville avait à offrir au milieu des années soixante-dix. Mais avant cela, avant que les Ramones ne prennent le contrôle de CBGB ou que Dead Boys ne vienne jouer, il y avait les New York Dolls.
Formé en 1971, au moment où ils sont montés sur scène au Club 82 dans cette séquence, le groupe avait déjà gagné un bourdonnement répandu dans les cercles musicaux de la grande ville. Leur premier album éponyme avait été un pouce sérieux dans les yeux de l’élite du rock établie alors qu’ils prônaient l’énergie et le chaos plutôt que l’expertise et la musicalité. Avec cette philosophie, ils sont devenus l’un des groupes les plus influents du 20e siècle.
Le nom du groupe vient de Sylvain Sylvain, un membre fondateur du groupe et son côté hâte de travailler dans un magasin de mode. En face du magasin se trouvait le New York Doll Hospital, un atelier de réparation des jouets, il a attiré l’attention de Sylvain. Avec Johnny Thunders, Billy Murcia, Arthur Kane et David Johansen à bord en 1971, le groupe a mis le cap sur leur nouveau son et l’a poursuivi avec abandon.
Comme leurs contemporains The Stooges, les New York Dolls savaient que ce n’était pas assez bon pour avoir un bon son sur disque, il fallait aussi faire tomber la maison lors d’un concert. Peut-être à cause du travail précédent de Sylvain, ou peut-être de leur lien avec NYC par rapport à Detroit des Stooges, le groupe était beaucoup plus conscient de la mode que tous les autres groupes. Cela signifiait que leurs spectacles sur scène étaient généralement assimilés à des costumes androgynes.
Bien sûr, David Bowie avait contribué à faire avancer cette idée en Grande-Bretagne, mais c’était encore une chose presque impensable à faire en 1974. Les costumes ridicules sont rapidement devenus une partie de leur image et le groupe, encore une fois, l’a poursuivi comme des fous. Cela signifiait, soit pour recueillir une réaction, soit pour faire une déclaration, le groupe se produisait souvent entièrement en traînée.
Ci-dessous, nous avons l’un de ces moments alors qu’ils montent sur la scène du Club 82 et livrent une interprétation brûlante de leur chanson « Pills » tout en vêtements pour femmes. Cela peut sembler anodin maintenant, être sur scène dans des vêtements pour femmes et s’attendre à beaucoup d’agitation en 2020 serait assez idiot, mais au début des années soixante-dix, c’était aussi provocateur et précoce que possible.
La performance est irrégulière et la chanson n’est pas forcément la meilleure, mais ce que nous obtenons une double dose dans ce cas, c’est l’attitude. Alors que nous regardons le clip, rappelez-vous simplement que: oui, les New York Dolls étaient aussi punk que possible.