Quand Tangerine Dream s’est associé à Propaganda

Mis à jour le 13 décembre 2020

Claudia Brücken était adolescente lorsqu’elle a entendu Tangerine Dream pour la première fois. Ayant grandi en Allemagne dans les années 70, ils étaient difficiles à éviter – pas tellement une présence grand public dans le tissu musical à une époque où le pays ouvrait la voie en matière de musique expérimentale tournée vers l’avenir.

«Lorsque vous exploriez la nouvelle musique électronique, Tangerine Dream était juste là», dit Brücken, qui, en tant qu’ancien membre du groupe d’art pop du début des années 80 Propaganda, en sait une ou deux choses sur le sujet. «Ils faisaient partie de toute cette vague d’artistes qui créaient de nouveaux sons, ce qui était vraiment excitant d’être au milieu.»

A côté d’elle, Jérôme Froese sourit. Il est le fils du fondateur visionnaire de Tangerine Dream, Edgar Froese, et il a été membre de ce groupe entre 1990 et 2006. «C’était difficile pour moi de mesurer leur importance à l’époque parce que j’étais avec eux depuis que je suis un jeune enfant», il dit. «Mais je sais à quel point mon père et sa musique étaient respectés.»

Les deux sont assis attentivement à une table dans le restaurant d’un hôtel modeste du centre de Londres. Froese est arrivé hier de son domicile à Berlin, atterrissant au milieu de l’un des orages les plus féroces de la mémoire récente.

«Nous avons tourné autour pendant environ une heure», dit-il, tirant sur son téléphone une photo d’un déluge biblique prise depuis la fenêtre de l’avion. «Nous ne savions même pas si nous pouvions atterrir.»

Brücken a fait le court trajet depuis son appartement au nord de Londres. Elle a élu domicile dans la capitale depuis son arrivée ici au début des années 80, lorsque Propaganda est devenu le premier groupe à signer avec le groupe de disques / art pop du producteur Buggles / Yes Trevor Horn, ZTT.

Le couple s’est uni pour un nouvel album collaboratif, Beginn, qui marie la musique exploratoire de Froese à la voix émotive de Brücken. Le titre en langue allemande est juste une consonne loin de son équivalent britannique, bien que le sens soit clair de toute façon. «C’est le début», dit Brücken à propos de leur union musicale. «C’est notre début.»

Compte tenu de leurs pedigrees respectifs, Brücken et Froese se sont rencontrés électroniquement avant de se réunir en chair et en os. En 2014, il cherchait quelqu’un pour chanter sur de nouvelles chansons qu’il écrivait. Un ami commun a suggéré Brücken, que Froese connaissait via son travail avec Propaganda, ainsi que sa carrière solo des derniers jours.

« J’ai découvert [Propaganda’s landmark 1985 debut album] Un souhait secret quand j’étais adolescent », dit-il. « Ce n’est pas une question de savoir si vous le savez ou non – si Trevor Horn est impliqué et que vous êtes musicien, vous devez le savoir. »

Les deux d’entre eux ont parlé via Skype – «Pendant deux heures et demie», dit Froese – et ils ont découvert qu’ils avaient plus en commun qu’une simple nationalité partagée et une implication dans la musique qui repousse les limites.

«Nous nous sommes racontés nos histoires d’horreur sur les affaires, sur ce qui s’est passé», dit Brücken. «Et nous nous sommes dit tous les deux: ‘Vous ne me dites rien de nouveau.’»

Sur le papier, la paire est un match un peu étrange. Froese est le fils au visage de bébé de la royauté prog allemande, Brücken est l’élégant étudiant en art devenu une synth-pop star. Mais les parallèles entre eux ne sont pas difficiles à établir, notamment le fait qu’ils ont tous deux débuté dans la musique à l’adolescence.

Brücken a grandi à Düsseldorf, la ville industrielle située sur le Rhin dans le nord-ouest de l’Allemagne. Kraftwerk et Neu! avait émergé de l’underground expérimental de la ville quelques années plus tôt, et Brücken s’est lancée dans la scène musicale et artistique locale.

«Nous n’avions ni ordinateur ni iPhone, et pour nous, faire de la musique était notre moyen de communiquer», dit-elle. «C’est ce que nous ferions un samedi. On allait dans une salle de répétition et on faisait de la musique, on faisait des sons, on créait. C’était notre façon de nous divertir.

Brücken était dans sa dernière année d’école lorsqu’elle a été invitée à rejoindre Propaganda. Le groupe était déjà en train de négocier un accord avec le ZTT nouvellement lancé quand elle est arrivée à bord. Leurs deux premiers singles – le Dr Mabuse glacé et teinté d’industriel et l’élégant synth-pop de Duel – étaient tous deux des succès à la maison et au Royaume-Uni.

«Nous étions assez arty et expérimentaux, mais nous avions eu cette chance de travailler avec Trevor, donc nous étions traités comme, je ne sais pas… Seal! dit-elle en riant. «Je me souviens qu’à l’époque, tous les artistes et musiciens de Düsseldorf ne pouvaient pas y croire – tout le monde voulait travailler avec Trevor Horn. Beaucoup de gens disaient: ‘Pourquoi eux et pas nous?’ »

Malgré l’association de Horn avec Yes, ZTT était orienté vers la pop de pointe plutôt que vers le rock progressif. Mais il était imprégné du même esprit tourné vers l’avenir, ainsi que d’un sens de la communauté électrisant: le studio était un aimant pour les musiciens de passage, y compris les premiers compagnons du label de Propaganda Frankie Goes To Hollywood et Art Of Noise.

«Il y avait définitivement un esprit progressiste», dit Brücken. «C’était juste cette explosion de créativité. Vous tombiez sur les différents studios et ils seraient pleins de musiciens utilisant le dernier équipement que Trevor avait acheté. Paul Morley [journalist and ZTT propaganda minister, and Brücken’s ex-husband] était de Manchester et il connaissait les personnes qui avaient créé Factory Records. Ils partageaient une idéologie.

Cet air de chaos contrôlé a attiré Steve Howe dans l’orbite de Propaganda. Il a joué un solo sur The Murder Of Love, un morceau du premier album du groupe allemand, A Secret Wish.

«C’était exactement cela – le chaos contrôlé», dit Brücken. « [Producer] Stephen Lipson ne savait pas quoi faire dans cette section de la chanson. Il a dit: ‘Il faut un solo jazzy.’ Il est sorti du studio et il y avait Steve Howe. Il travaillait avec Trevor sur quelque chose. Stephen a dit: «Est-ce que tu as envie d’entrer et de faire un peu de nouilles? Et il a dit: «Bien sûr. Vous n’auriez pas pu le planifier.

Lorsque Propaganda est devenu impliqué dans des problèmes contractuels et juridiques avec ZTT en 1986, Brücken a quitté le groupe. Sa carrière ultérieure a vu diverses collaborations et projets solo, bien que son dernier album, Where Else en 2014… la trouve mêlant électronique et lavages de guitare évocatrice. La cover la représentait même avec un instrument en bandoulière comme un troubadour rock classique.

«C’était super différent pour moi et j’ai vraiment aimé le faire, mais j’étais très heureuse quand Jérôme m’a contacté», dit-elle. «Je voulais refaire de la musique électronique.»

L’ironie est que Jerome Froese n’est pas un musicien électronique. Ou du moins, il n’est pas qu’un musicien électronique. Il écrit principalement à la guitare, puis procède à l’alimenter à travers toutes sortes de pédales d’effets et de logiciels informatiques. Il appelle les résultats «Guitartronica».

«La plupart des guitaristes ne jouent que de manière rock’n’roll», dit-il. «Mon intention était de laisser la guitare sonner comme un clavier, comme un séquenceur. Il y a tellement de sons et tellement de possibilités à explorer. J’ai aussi fait beaucoup de guitares sur cet album, mais elles ne sonnent surtout pas comme une guitare.

Froese a littéralement grandi dans un environnement créativement fertile. Il est né en 1970, la même année que le groupe de son père sort son premier album, Electronic Meditation. À deux ans, il est apparu sur la cover de l’album Atem de Tangerine Dream. Il était toujours destiné à rejoindre l’entreprise familiale, bien qu’il ait résisté jusqu’à l’âge de 19 ans.

Il écrivait et jouait de la musique sur les claviers et les ordinateurs que son père se débarrassait à chaque fois qu’il recevait un nouvel équipement. Puis, en 1990, Tangerine Dream a été réservé pour jouer un concert dans l’ancien Berlin-Est pour marquer la chute du mur de Berlin l’année précédente.

«J’ai dit à Edgar: ‘Hé, le clou de chaque concert est ton solo de guitare – pourquoi ne pas me rejoindre pour ça? Je marche sur scène, je joue du solo de guitare, je pars, je termine. Et il a dit: ‘Ouais, faisons ça.’ Puis il est revenu et a dit: ‘Il y a un léger changement – vous jouez du solo de guitare, mais vous êtes sur scène tout le temps.’ Et puis j’étais dans le groupe.

Jérôme est resté membre du groupe pendant les 16 années suivantes. Il dit que c’était «une affaire spéciale» de travailler avec son père. Mais au tournant du millénaire, sa mère est décédée et les choses ont commencé à changer.

«Mon père a eu une autre relation et s’est remarié», dit-il. «Ma mère a toujours gardé Edgar à la terre – elle était la niveleuse. Ma belle-mère était d’une toute autre façon: «Hé, tu es si bonne. Le caractère de mon père a changé. C’était difficile de travailler avec lui car ma belle-mère essayait également de faire bouger le groupe dans plusieurs directions. J’ai pensé: « Ce n’est pas mon truc. » Alors j’ai dit à Edgar: «Je pense que nous devons nous séparer. Mais ce n’était pas une décision qu’il voulait. Il a toujours voulu garder l’entreprise familiale intacte.

Froese a commencé à jongler avec de nouveaux projets – son travail solo; une maison de disques, Moonpop; le groupe électronique Loom, formé avec son compatriote ex-réfugié TD Johannes Schmoelling; et maintenant l’album qu’il a fait avec Claudia Brücken. Cette dernière collaboration a commencé avec une chanson sur laquelle ils ont travaillé ensemble pour Loom.

«Nous avons fait cette chanson ensemble, qui n’est pas encore sortie», dit Brücken. «Et Jérôme a eu cette idée:« Faisons plus ensemble ».»

Le nouveau syndicat a été temporairement suspendu début 2015 à la mort d’Edgar Froese. Mais les deux se sont réunis plus tard cette année-là, Brücken s’envolant pour Berlin afin que les deux puissent commencer à travailler sérieusement. Compte tenu de leurs CV respectifs, cela n’aurait pas été une surprise si Beginn ressemblait à Propaganda rencontrant Tangerine Dream dans un magasin Apple. Mais c’était quelque chose que les deux tenaient à éviter.

«Je suis conscient que les gens vont dire: ‘Eh bien, pourquoi cela ne ressemble-t-il pas à de la propagande? Pourquoi cela ne ressemble-t-il pas à Tangerine Dream? », Dit Brücken, essayant et en échouant de ne pas rouler les yeux. «Mais nous voulions faire de la musique qui ne ressemblait pas à ce que nous avions fait auparavant.»

Refuser d’échanger explicitement sur les réalisations de leurs anciens groupes est un geste courageux. Brücken reconnaît que ses jours de célébrité pop sont une chose du passé – «Tout sauf la musique Top 40 est une niche maintenant» – mais ce qu’elle a perdu dans la célébrité, elle l’a gagné dans d’autres choses.

«Au lieu de commencer petit et de grandir, j’ai eu le chemin inverse», dit-elle. «Pour le premier album de Propaganda, nous avions un budget absurde. Mais travailler avec Jérôme est différent – c’est libérateur. Dans le passé, j’ai toujours été conscient que les gens diraient: «Eh bien, pourquoi cela ne ressemble-t-il pas à de la propagande? Mais avec celui-ci, c’était: ‘Faisons juste de la musique et soyons libres à ce sujet.’ »

Les deux hommes disent qu’ils ont l’intention de travailler à nouveau ensemble sur un album de suivi: «Il s’appellera End», rit Froese.

Il n’y a pas de plans pour des concerts, bien qu’il s’agisse plus d’attendre la bonne offre que d’un manque de désir de recréer les nouvelles chansons en direct.

«Nous n’avons eu à satisfaire personne avec cet album», dit Froese. «Nous l’avons fait pour nous-mêmes. Tout le monde n’est pas dans cette position, malgré ce qu’ils disent. Et c’est une excellente position. »