Pete Townshend est à peu près aussi franc que possible, sa langue acérée comme un rasoir a atterri le cerveau créatif derrière The Who avec plus d’ennemis que vous ne pourriez même l’imaginer. Un homme qui était l’un des rares chanceux à avoir réussi à échapper à sa célèbre colère était Jimi Hendrix, un créateur qui, même selon les normes élevées de Townshend, était un talent d’un autre monde et qui l’a époustouflé de leur toute première interaction.
Lorsque Hendrix est arrivé à Londres en 1966, The Who étaient déjà des stars et ne participaient plus à la scène florissante des clubs de la capitale à un degré aussi intense, c’était un facteur qui signifiait que leurs chemins se croisaient rarement pendant cette période et qu’ils n’étaient pas les plus proches. des contemporains. Bien qu’ils n’aient pas passé beaucoup de temps ensemble, cela n’a pas empêché Townshend d’admirer Hendrix. Peut-être que la collision la plus notable entre les deux est survenue au Monterrey Pop Festival en 1967, lorsque Townshend et Hendrix ont participé à une légendaire jam session dans les coulisses pour voir qui a joué le premier au festival.
Même si Hendrix était né aux États-Unis, il était mêlé à des artistes britanniques qui avaient été réservés pour Monterrey et le spectacle était une opportunité de briser les États-Unis. Townshend ne pouvait penser à rien de pire que de suivre le talent viscéral de Hendrix, qu’il avait déjà vu lors d’un spectacle à Londres et savait que les attentes du public seraient vertigineuses après avoir connu Jimi.
Townshend avait confié à son groupe une performance qui «laisserait une blessure» dans la musique américaine et Hendrix n’était pas prêt à se passer d’un combat. Le guitariste a ensuite rappelé cette rencontre emblématique dans les coulisses d’Ultimate Classic Rock: «J’ai entendu Roger en parler comme d’une jam session, mais ce n’était pas une jam session. C’était juste Jimi sur une chaise qui jouait contre moi. Jouer à moi comme «Ne t’en fais pas avec moi, petite merde». »Au lieu de cela, ils devraient régler les choses à l’ancienne: un tirage au sort.
The Who a remporté le tirage au sort et aurait la première occasion de livrer le côté le plus vicieux de la musique rock, mais Townshend avait raison de s’inquiéter pour Hendrix car l’Américain a volé plus tard la vedette. Être témoin de Hendrix pour la première fois était une expérience qui restait à jamais gravée dans le guitariste de The Who, le musicien savait que si son groupe jouait après lui, Hendrix serait toujours dans leur esprit pendant qu’ils déchiraient des interprétations de « My Generation ».
En 2019, Townshend a rappelé à Rolling Stone la première fois qu’il a été témoin de la grandeur d’Hendrix, un moment qui est apparemment un souvenir clair qui s’est ancré dans son esprit. «Eh bien, c’était une expérience cosmique», a-t-il partagé. «C’était à Blazes, la boîte de nuit de Londres. Il était assez incroyable. Maintenant, je pense que vous devez avoir vu Jimi Hendrix pour comprendre de quoi il s’agissait vraiment.
«C’était un joueur formidable», a noté Townshend de manière inhabituelle. «Ce n’était pas un grand chanteur mais il avait une belle voix. Une voix enfumée, une voix vraiment sexy… Quand vous l’avez vu dans l’arène en direct, il était comme un chaman. C’est le seul mot que je puisse utiliser. Je ne sais pas si c’est le bon terme. La lumière semblait sortir de lui. Il marchait sur scène et soudain il exploserait dans la lumière. Il était très gracieux.
Recevoir les éloges de Pete Townshend est quelque chose qui vous met dans un camp très exclusif d’artistes qui comprend également des personnalités comme Joni Mitchell, Mick Jagger et Neil Young. Le guitariste de Who se réserve de féliciter publiquement quiconque à moins qu’il ne s’agisse de véritables figures légendaires de la musique et Hendrix pourrait bien être le plus emblématique de tous.