Mis à jour le 26 novembre 2020
Premier super-groupe au monde, Cream existe depuis à peine deux ans à la fin des années 60, et au cours de leur vie, ils n’ont enregistré que deux albums studio complets. Vous ne les trouverez pas dans l’une de ces listes de graphiques ou dans les émissions de télévision bon marché omniprésentes The Top 100 Something-or-other. Interrogez la plupart des gens de moins de 30 ans sur la musique de Cream et ils penseront que vous parlez du club de danse Liverpool / Ibiza.
Quelques jours plus tard, la nouvelle de l’année 2005 selon laquelle Cream jouait au Royal Albert Hall de Londres, tous les billets avaient disparu. À 50 à 125 £, ils n’étaient pas bon marché au départ, mais dans un mois, une recherche sur le Web vous trouverait une place dans les étals avant vendue pour 1700 £ et une vue restreinte depuis le balcon à environ 350 £. Une boîte? Ne demandez pas.
Alors, qu’est-ce qui fait que les hommes d’âge moyen sont prêts à encaisser leurs polices d’assurance-vie pour les voir jouer, près de 40 ans après que le trio ait joué leurs derniers spectacles?
La réponse simple est que Cream a été le pionnier d’une fusion de rock, de blues et de jazz qui a directement influencé toute une génération de musiciens et donc le cours de la musique rock au cours de la prochaine décennie. Et l’héritage continue de filtrer. Dave Navarro de Jane’s Addiction n’est qu’un guitariste contemporain fier de citer Cream comme une influence majeure.
Avant le batteur Ginger Baker, le bassiste Jack Bruce et le guitariste Eric Clapton ont formé Cream en 1966, la plupart de la musique pop britannique restait assez rigide dans un format couplet / refrain, et tout solo instrumental se limitait généralement à répéter la mélodie. La crème a changé tout cela.
Par exemple, ils ont pris le riff de deux notes qui comprenait Spoonful de Willie Dixon et l’ont étiré de deux minutes et demie à six minutes et demie, l’ont exagéré et ont improvisé tout autour avec une démonstration éblouissante de virtuose. en jouant. Ce n’était pas une idée nouvelle, mais elle était en grande partie confinée au jazz – un style qui, au milieu des années 60, comme l’a fait remarquer Frank Zappa, «n’était pas mort, ça sentait juste drôle».
La dynamique qui a propulsé Cream reposait sur les antécédents jazz de Baker et Bruce et les racines blues de Clapton. Clapton n’avait peut-être pas les connaissances et la technique musicales que possédaient Baker et Bruce, mais il avait un don de Dieu qui a permis au groupe de justifier leur nom audacieux.
«J’étais plein de très grandes idées sur ce que je pensais pouvoir faire», explique Jack Bruce. «C’était en quelque sorte réécrire le blues, si vous voulez. Cela semble présomptueux de le dire. J’ai senti que c’était la possibilité d’un nouveau type de langage avec ce groupe.
Sur scène, la chimie au sein de Cream était stupéfiante. «C’était comme si quelque chose d’autre avait pris le dessus», explique Baker. «Vous n’êtes pas conscient de jouer. Vous écoutez ce son fantastique dont vous faites partie. Et votre rôle est juste… en train de se produire. C’était un cadeau, et nous l’avions tous les trois en abondance.
Clapton était plus succinct. Il l’a appelé «blues, ancien et moderne».
Plus important encore, Cream a prouvé qu’il y avait un public pour leur musique. Leur premier album, Fresh Cream, sorti fin 1966, est entré dans le Top 10 au Royaume-Uni et a passé quatre mois dans le classement.
Le prochain groupe de musiciens R&B formant des groupes dans le sillage de The Rolling Stones, The Animals, The Who, the Spencer Davis Group, Them et les autres avaient maintenant une nouvelle direction à suivre. Et juste au moment où ils absorbaient les possibilités, au printemps 1967, le Jimi Hendrix Experience avec leur premier album Are You Experienced ?. Ce qui avait été un vent de changement est devenu un coup de vent.
D’ici un an, des groupes de blues à injection comme Ten Years After, Fleetwood Mac de Peter Green, le Jeff Beck Group et Chicken Shack en récolteraient les fruits. Un peu plus loin, des gens comme Traffic, Jethro Tull, The Nice et King Crimson en notaient tous les implications et traçaient un cap.
C’était la même chose en Amérique lorsque Cream a commencé à y tourner à l’automne 1967. Le public de la côte ouest avait déjà été enthousiasmé par les jams espacés de croisés musicaux psychédéliques comme The Grateful Dead, Jefferson Airplane, Janis Joplin et Quicksilver Messenger Service, mais Cream tout simplement a époustouflé tout le monde hors de la scène – ils étaient vraiment si bons.
Sans surprise, Cream a concentré son attention sur les États-Unis. Ils ont enregistré leur deuxième album dans les studios de New York d’Atlantic Records. Mais le patron du label Ahmet Ertegun, qui pensait avoir un groupe de blues britannique pour rivaliser avec les groupes américains Big Brother & The Holding Company ou le Paul Butterfield Blues Band, était consterné par le nouveau matériel de Cream. Il était particulièrement méprisant pour une chanson intitulée Sunshine Of Your Love.
«Je me souviens de l’avoir joué à Ahmet, et il l’a appelé ‘hogwash psychédélique’», rit Bruce. «Heureusement, il y avait d’autres personnes qui entraient et sortaient du studio où Cream enregistrait, comme Booker T Jones et Otis Redding, et elles ont écouté et ont dit: ‘C’est bien. Cela se passe ». Ils ont vu ce riff comme quelque chose d’intéressant musicalement et aussi commercial.
Sunshine Of Your Love a été la percée de Cream aux États-Unis. C’était leur plus gros single là-bas, atteignant le n ° 5, et reste leur chanson la plus connue. Ertegun, réalisant sagement qu’il était hors de sa profondeur en ce qui concerne le potentiel commercial du « hogwash psychédélique », a amené un autre bizarre qui traînait dans le studio, Felix Pappalardi, pour aider à façonner le son du groupe avec le producteur Tom Dowd. pour le deuxième album Disraeli Gears.
Pappalardi – qui rejoindra plus tard Leslie West et Corky Laing pour former Mountain [best described as a Cream tribute band] – a pris l’un des rares numéros de blues authentiques que Cream avait enregistrés, Hey Lawdy Mama, et l’a transformé en surréaliste Strange Brew.
Pappalardi a également amené Clapton à empiler les overdubs comme s’ils se démodaient [actually they were just coming in] et jouez avec des gadgets nouvellement inventés comme la pédale wah-wah. Mais Cream ne prêtait pas vraiment attention à la Grande-Bretagne. Ils se lancaient dans une série de tournées record en Amérique. Ils ont démontré que craquer les États-Unis est une tâche longue et ardue, mais que si vous vous y tenez, les récompenses sont immenses.
L’Amérique s’est également avérée être la chute de Cream. Les tournées incessantes là-bas ont jeté de l’essence sur la relation étincelante et volatile entre Ginger Baker et Jack Bruce. Les tournées incessantes en Amérique n’ont pas non plus fait grand chose pour le jeu du groupe. L’intensité de leurs spectacles en direct s’est avérée impossible à maintenir, avec ou sans stimulants artificiels. Moins d’inspiration, les confitures devenaient fastidieuses.
Ce qui a aggravé les choses, c’est que le public ne connaissait pas la différence et s’en moquait souvent. Cream pourrait se tenir sur scène et se mettre au point et le public deviendrait fou; ce qu’ils jouaient réellement ne semblait pas pertinent.
One Night Cream est monté sur scène au milieu d’un hurlement de rétroaction accidentelle et a reçu une standing ovation immédiate. Un autre soir, ils ont effectivement joué un ensemble instrumental lorsque les micros vocaux ont échoué, et ont toujours reçu des applaudissements enthousiastes, et ont obtenu la même réponse servile lors d’un autre spectacle lorsque le son de la guitare de Clapton a baissé et que le public a entendu l’ensemble joué uniquement par la basse et la batterie.
Les pistes du troisième album de Cream, Wheels Of Fire, ont été enregistrées dans de brefs intervalles entre les tournées et, malgré les meilleurs efforts de Pappalardi, ont eu du mal à répéter la fluidité spontanée de Disraeli Gears. Ce qui a boosté Wheels Of Fire, c’est un deuxième disque live composé de quatre morceaux affichant la virtuosité individuelle et collective de Cream, verrues et tout.
Le double album confirmait que Cream était deux groupes distincts en studio et en concert. C’était aussi la confirmation que Cream étaient désormais des superstars en Amérique. Wheels Of Fire a passé cinq semaines au n ° 1 et est devenu le premier double album à devenir platine aux États-Unis. Mais avant même sa sortie, le groupe avait annoncé qu’il se séparait.
« Nous étions en tournée au Texas quand Eric est venu et a dit: » J’en ai assez « , selon Baker. «J’ai dit: ‘Ouais, mec, moi aussi’.»
Mais ils n’avaient pas le droit de quitter l’Amérique avant une tournée d’adieu lucrative là-bas et l’album Goodbye, ainsi que du matériel pour quelques albums live posthumes qui ont permis à la maison de disques de continuer à traire Cream.
Bruce s’est lancé dans une carrière solo, en commençant par les excellents Songs For A Tailor. Clapton s’est associé à Steve Winwood de Traffic pour former un autre super-groupe, Blind Faith, pour trouver Baker assis sur le tabouret de tambour quand il est arrivé. Malgré les meilleures intentions du groupe, Blind Faith était excité au-delà des attentes. Presque inévitablement, ils ont implosé après avoir fait leurs débuts avec un concert gratuit à Hyde Park et un seul album et une tournée.
Alors, compte tenu de leurs réalisations, pourquoi Cream n’est-il pas aussi vénéré et placé au même sommet de l’histoire du rock que, par exemple, Jimi Hendrix – qui a été plusieurs fois plus vendu dans les années 60? Une des raisons est, eh bien… Hendrix. Il arrive en Grande-Bretagne au moment où Cream lance son premier album. En fait, l’une de ses premières apparitions a été de rejoindre le groupe sur scène à la Central London Polytechnic.
Mais bien que l’expérience Jimi Hendrix fût, ils n’avaient pas l’éclat collectif de Cream. Cependant, Hendrix avait un panache et un sens du spectacle que Cream ne possédait pas.
Clapton ne s’accroupit pas sur ses hanches et ne poussa pas sa guitare sur le public, n’effleura pas la langue de manière suggestive vers les jeunes filles ou ne joua pas des solos de guitare avec ses dents. Sur scène, Cream était largement statique devant de vastes banques d’enceintes Marshall, concentrées sur leur musique.
Hendrix a également marqué plusieurs singles à succès qui ont assuré un profil médiatique. Cream avait quelques 20 célibataires parmi les 20 meilleurs. Ils ont vendu des tonnes d’albums, ce qui était bien sûr beaucoup plus lucratif, mais cela signifiait que leurs apparitions à la télévision se sont terminées pour des émissions de fin de soirée sur BBC2.
Et après l’été 1967, ils se sont concentrés sur l’Amérique, ne jouant qu’une poignée de spectacles britanniques avant leur concert d’adieu au Royal Albert Hall de Londres. Cream n’a joué aucun des festivals légendaires [their management turned down Monterey without even telling them]; ils se sont concentrés sur la tête d’affiche de leurs propres émissions. Ce qui était encore une fois logique sur le plan financier, mais limitait le profil du groupe.
Et à part leur concert d’adieu, il n’y a pratiquement rien de Cream on celluloid à part un spectacle spécialement filmé dans un Speakeasy Club vide qui refait surface de temps en temps.
Cependant, les DVD Hendrix ne manquent pas. À l’époque, bien sûr, Cream n’avait pas besoin de se soucier de son profil. Leurs concerts se sont déroulés dans une salle debout à peu près du début à la fin. Et en Amérique, leurs albums se sont vendus en quantités énormes.
« Je pense que nous avons été l’un des premiers groupes de heavy metal sans le savoir », a déclaré Eric Clapton. «Après notre dissolution, Led Zeppelin a comblé le vide.
Il n’a pas tort. Jimmy Page et le manager Peter Grant ont suivi très attentivement les progrès de Cream en Amérique, apprenant de nombreuses leçons qu’ils allaient ensuite améliorer. Baker était une influence reconnue sur John Bonham; comme Bruce, John Paul Jones avait un large talent musical; et vous pouvez vous demander si Clapton ou Page est le plus grand guitariste britannique jusqu’à la fin du solo de batterie.
Led Zeppelin a enregistré son premier album juste un mois avant que Cream ne joue son concert d’adieu au Royal Albert Hall de Londres en novembre 1968. Jimmy Page a déclaré qu’il voulait que Zeppelin soit «un mariage de blues, de hard rock et de musique acoustique surmonté de lourds refrains. » Assez dit.
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