Nick Cave et le compositeur belge Nicholas Lens ont collaboré à un «opéra de chambre», LITANIES, qui sortira en format numérique, CD et vinyle via Deutsche Grammophon le 4 décembre.
Il y a plusieurs choses que le compositeur belge et le chanteur et compositeur australien ont en commun, mais le principal d’entre eux est qu’aucun des deux n’aime perdre son temps. Très tôt dans la pandémie de COVID-19, les deux ont réalisé que leurs calendriers respectifs pour 2020 étaient susceptibles d’être fortement perturbés. Lens était consterné de voir les performances de ses opéras annulées jusqu’à l’année suivante, de même que Cave a vu une longue tournée en Amérique du Nord et en Europe pour son groupe The Bad Seeds mise sur glace jusqu’en 2021.
Lens, qui a stupéfié le public international en 2012 avec son opéra Slow Man, écrit avec le romancier lauréat du prix Nobel de littérature JM Coetzee, n’était pas habitué à la sensation d’avoir autant de temps libre. Il a commencé à explorer sa ville natale de Bruxelles à vélo et finalement les rues inhabituellement désertes et l’air nouvellement pur lui ont rappelé un autre endroit. Le sentiment de paix le ramena à une visite profondément émouvante qu’il avait faite à Yamanouchi, Kamakura – un quartier verdoyant à flanc de colline dans la préfecture de Kanagawa au Japon – site des temples zen Rinzai les plus anciens et les plus précieux du monde.
Il dit: «L’idée initiale de LITANIES est née dans le silence naturel qui s’élève de la forêt verte pluvieuse et vive qui entoure ces temples du XIIIe siècle. Et parce que ma mémoire fonctionne dans des phrases musicales, écrire LITANIES est devenu ma méthode pour me souvenir de la paix que j’ai trouvée en visitant le Japon.
Ayant besoin d’un librettiste pour écrire des mots pour sa musique, il a contacté Nick Cave. Le couple avait déjà travaillé ensemble sur l’opéra Shell Shock de 2014, sur les horreurs de la guerre. Lens se souvient: «Je voulais travailler avec quelqu’un qui était frais dans le domaine de l’opéra; quelqu’un qui était le plus crédible et le plus authentique dans la manière dont il utilisait les mots. Nick était évidemment cette personne.
Nick Cave reprend l’histoire: «Nicholas m’a appelé pendant le verrouillage et m’a demandé si j’écrirais« 12 litanies ». J’ai accepté avec joie. La première chose que j’ai faite après avoir posé le téléphone a été de rechercher «Qu’est-ce qu’une litanie? J’ai appris qu’une litanie était «une série de pétitions religieuses» et j’ai réalisé que j’avais écrit des litanies toute ma vie.
Il a écrit 12 pièces lyriques qui retracent la naissance, l’épanouissement, la fracture et la renaissance éventuelle d’un être humain et qui étaient «des pétitions adressées à un créateur divin exigeant une sorte de reconnaissance cosmique». Pour Lens, le terme suggère «une pure forme de poésie… une forme lyrique de minimalisme qui pourrait conduire à un état de transe», et il reconnaît que les deux hommes ont des idées entièrement différentes sur ce que signifie LITANIES.
Lens avertit les gens de ne pas penser à l’œuvre finie, qui sortira au format numérique, CD et vinyle le 4 décembre 2020 par Deutsche Grammophon, comme étant un opéra traditionnel mis en scène avec des personnages bien définis et un arc narratif clair: » Je détesterais irriter les puristes de l’opéra! Pensez-y peut-être plus comme un opéra de chambre modeste de rêves endormis, un voyage de transe qui ne veut pas s’arrêter pendant une heure, un tour étrange qui emmène l’auditeur à travers d’étranges virages …
L’enregistrement était vraiment une affaire de bricolage et l’ensemble de chambre «modeste» impliqué était principalement composé de personnes qui se trouvaient simplement autour de Lens pendant le verrouillage. Parmi le groupe instrumental de 11 morceaux qui a enregistré LITANIES se trouvait sa fille artiste Clara-Lane, qui s’était retrouvée piégée à Bruxelles en raison de l’interdiction de voyager. Dans des circonstances normales, elle n’a aucun intérêt à enregistrer de la musique, mais ici, elle s’est retrouvée à jouer du clavier, à aider à la production et même à chanter sur certaines des pistes.
En raison des règles de distanciation sociale, chacun des musiciens a dû entrer et enregistrer sa partie séparément, mais le beau et émouvant travail fini révèle un groupe unifié travaillant avec un but singulier. Les studios étant complètement fermés, Lens a organisé les séances dans sa propre maison, et il a le sentiment qu’une partie de l’atmosphère de la «ville morte et effrayante avec son ambiance étrange» a imprégné cet enregistrement spécial.
Lens rit: « En fin de compte, tout cela a été enregistré dans une seule pièce, donc c’est littéralement de la musique de chambre! »