Neil Young, sublime interprétation de « Old Man » en 1971

Mis à jour le 8 mai 2021

La performance de Neil Young à la BBC le 23 février 1971 est devenue quelque peu emblématique. Le spectacle en studio est une session dépouillée de l’auteur-compositeur-interprète canadien, où il joue de la guitare, de l’harmonica et du piano. Il contient beaucoup de ce qu’il décrit comme «de nouvelles chansons», une collection de «Heart of Gold», «A Man Needs a Maid» et «Old Man». Ceux-ci continueront à figurer sur son album classique, 1972 effort Harvest.

C’est la nature de cette performance en tant qu’aperçu qui l’a amenée à devenir un moment clé de l’histoire de Young. L’album, Harvest, est devenu l’un des joueurs de longue date les plus aimés du Parrain de Grunge.

Il présente l’orchestre symphonique de Londres sur deux titres: «A Man Needs a Maid» et «There a World». En plus de cela, il a présenté les invités de marque David Crosby, Graham Nash, Linda Ronstadt, Stephen Stills et James Taylor. Cela a ajouté à l’attrait sonore de l’album.

Pendant deux semaines, il a dominé le palmarès des albums du Billboard 200 et a engendré deux singles à succès. «Old Man» a atteint le numéro 31 du Billboard Hot 100 et «Heart of Gold» a atteint le numéro un. À sa sortie, il est devenu l’album le plus vendu de 1972 aux États-Unis.

Le succès de l’album a pris Young au dépourvu, et sa première réaction a été de s’éloigner de la célébrité. Il écrira plus tard que le disque «m’a mis au milieu de la route. Voyager là-bas est vite devenu un ennui alors je me suis dirigé vers le fossé. Un trajet plus difficile mais j’ai vu des gens plus intéressants là-bas.

Selon une note publiée sur le site officiel de Young en 2019, une grande partie de Harvest «a été écrite sur ou pour Carrie Snodgress, une actrice et une personne merveilleuses et la mère de Zeke Young».

Montrant la nature autobiographique des «nouvelles chansons», «Old Man» a une trame de fond emblématique, attribuée en partie à cette performance de 1971. Il a été écrit pour le gardien de Broken Arrow Ranch, la propriété du nord de la Californie que Young a achetée pour 350000 $ en 1970.

«Old Man» compare la vie d’un jeune homme à celle d’un homme âgé et souligne le fait que le jeune homme et le vieil homme ont un degré similaire de besoins, soulignant que c’est principalement l’âge qui les sépare. Lorsqu’on y réfléchit correctement, ce sujet est très pertinent.

Sur la piste, James Taylor a chanté et joué un banjo à six cordes accordé comme une guitare, avec Linda Ronstadt contribuant également aux chœurs. Dans le documentaire de 2006, Heart of Gold, Young décrit la chanson: «À l’époque où j’ai écrit (‘Heart of Gold’), et que je tournais, j’avais aussi – juste, vous savez, être un riche hippie pour la première fois. temps – j’avais acheté un ranch et j’y vis encore aujourd’hui. Et il y avait un couple qui y vivait qui étaient les gardiens, un vieux monsieur nommé Louis Avila et sa femme Clara. Et il y avait cette vieille Jeep bleue là-bas, et Louis m’a emmené faire un tour dans cette Jeep bleue. Il me fait monter là-haut sur le dessus de la place, et il y a ce lac là-haut qui alimentait tous les pâturages, et il dit: «  Eh bien, dis-moi, comment un jeune homme comme toi a-t-il assez d’argent pour acheter un endroit comme cette?’ Et j’ai dit: « Eh bien, juste chanceux, Louis, vraiment chanceux. » Et il a dit: ‘Eh bien, c’est la chose la plus horrible que j’aie jamais entendue.’ Et j’ai écrit cette chanson pour lui.

Au cours de la performance de la BBC, Young raconte l’histoire, dans laquelle il décrit les véritables propriétaires de la propriété comme «deux avocats». Cette trame de fond ajoute à la nature tangible des paroles qui font de la chanson un classique.

Regardez ci-dessous les images captivantes de Young interprétant  » Old Man » à la BBC.