Peu de batteurs ont autant de respect que Neil Peart. Le regretté et grand percussionniste de Rush n’est peut-être pas le nom le plus tape-à-l’œil du secteur, en fait, il peut même ne pas entrer dans la liste des cinq plus grands de certaines personnes. Cependant, les connaisseurs rendent toujours hommage au « Professeur » pour son incroyable précision et sa connaissance encyclopédique de son instrument.
La vidéo ci-dessous montre Peart non seulement jouer de sa batterie, ce qui vaut toujours la peine d’être regardé, mais sans le fuzz de la guitare d’Alex Lifeson ou le rythme tonitruant de Geddy Lee, nous pouvons voir de plus près à quel point Peart est bon. Le clip montre Peart interprétant la chanson classique de Rush «Subdivisions» – tirée de leur album phare de 1982, Signals – et peut-être, plus important encore, Neil Peart parcourant absolument ses remplissages dans une démonstration de performances que peu pourraient égaler.
La chanson a représenté un changement radical pour le groupe. À la suite de leur année marquante, sur Signals, le groupe ferait un grand saut et apporterait des claviers pour la toute première fois. C’est un moment dont Peart se souvient bien sur ‘Subdivisions’ : « C’était une étape importante pour nous, la première chanson écrite qui était basée sur le clavier. Le bon côté de ça : les gens ne se rendent pas compte, c’est que ça a fait qu’Alex [Lifeson] et moi la section rythmique. Il ne déçoit pas en apportant le rythme et livre peut-être l’un de ses meilleurs moments sur le kit pour Rush, et il y en a eu beaucoup.
Bien que Peart ne soit pas acclamé par Keith Moon, John Bonham ou Ginger Baker, l’influence du batteur est énorme. Après le décès de Peart en 2020, l’ancien batteur de Nirvana, Dave Grohl, a rendu hommage en disant: «Une inspiration pour des millions de personnes avec un son unique qui a engendré des générations de musiciens (comme moi) pour ramasser deux bâtons et poursuivre un rêve. Un homme gentil, réfléchi et brillant qui a régné sur nos radios et nos platines non seulement avec ses percussions, mais aussi avec ses belles paroles.
Ajoutant : « Je me souviens encore très bien de ma première écoute de ‘2112’ quand j’étais jeune. C’était la première fois que j’écoutais vraiment un batteur. Et depuis ce jour, la musique n’a plus jamais été la même. Sa puissance, sa précision et sa composition étaient incomparables. Il s’appelait « le professeur » pour une raison : nous avons tous appris de lui. »
Interrogé par Rolling Stone en 2015 sur ce qu’il dirait si une offre de remplacer Peart pour un spectacle lui arrivait, il a répondu: « Je dirais » Je ne suis pas physiquement ou musicalement capable, mais merci pour l’offre. » Neil Peart, c’est un tout autre animal, une autre espèce de batteur. Je connais les arrangements, mais je suis comme Meg White pour Neil Peart », a poursuivi Grohl.
Ce qui distingue Peart du reste des batteurs de rock du monde, c’est qu’il n’a jamais déçu ses fans. Bonham et Moon étaient des joueurs féroces mais ils ont eu des performances où ils n’étaient pas à la hauteur, même des spectacles où ils ont complètement capitulé devant le public. Peart, d’un autre côté, n’était pas seulement extrêmement doué, mais aussi fiable. Même dans un ensemble aussi vaste que les mastodontes du rock progressif, Rush, où les tangentes étaient encouragées et l’évolution musicale était un thème central, Peart livrait ses remplissages avec précision et puissance.